Nanyehi / Nancy Ward: Femme Cherokee
D’après l’interprétation anglaise de Nanyehi, One Who Goes About, du nom du peuple Esprit mythologique, Nanyehi était une figure cherokee majeure de la frontière sud qui est devenue une personne presque légendaire en grande partie en raison de sa manière reine et de sa personnalité résolue. Dans sa jeunesse, Nanyehi avait le surnom de Tsistunagiska, Rose sauvage, de la texture délicate de sa peau qui était comparée à des pétales de rose.
Nanyehi (nan yay hee) est né dans une puissante famille du clan des Loups vers 1738 à Chota, près de Fort Loudon dans l’est du Tennessee. Son père était Fivekiller, un homme Cherokee-Delaware, et sa mère était Dame Deer, la sœur du chef Attakullakulla. L’enfance de Nanyehi a été marquée par une terreur constante, car la guerre avec les colons européens et avec d’autres tribus signifiait qu’aucun jour ne se passait sans la menace de la violence.
Il y avait beaucoup de conflits différents en cours. Les tribus indiennes se faisaient souvent la guerre les unes contre les autres, comme elles l’ont fait tout au long de leur histoire. De plus, la France et l’Angleterre se sont battues pour le contrôle de l’Amérique du Nord lors de la guerre française et indienne (1754-1763).
Nanyehi a épousé Kingfisher, un Cherokee du clan des Cerfs, avec qui elle a eu deux enfants, Fivekiller et Catherine. Quand les enfants étaient petits, Nanyehi a dû vivre comme beaucoup d’autres femmes Cherokees — s’occupant de son propre petit jardin, travaillant dans les champs communautaires, préparant de la nourriture pour sa famille et participant à la vie du village.
La vie de Nanyehi a radicalement changé lorsqu’elle a rejoint Kingfisher dans un parti de guerre pour combattre les Indiens Creek en Géorgie. Lors d’une escarmouche contre les Creeks à la bataille de Taliwa en 1755, Nanyehi aida son mari en mâchant les balles de plomb de son fusil pour les rendre plus pointues et mortelles.
Lorsque l’ennemi a tué son mari, elle s’est emparée de son mousquet et a rallié les guerriers Cherokee, menant une charge qui a apporté la victoire aux Cherokee, et elle a reçu le titre de Ghighau (Ghee gah oo), Femme bien-aimée. Cette position puissante lui a donné une voix à vie dans les conseils tribaux, car les Cherokees croyaient que le Grand Esprit pouvait parler à travers la Femme bien-aimée. Elle dirigeait le Conseil des femmes, siégeait au Conseil des chefs et avait un pouvoir total sur les prisonniers.
À la fin des années 1750, les colons de Caroline du Sud ont construit le fort Loudon sur leur frontière occidentale, où les Cherokee et les colons ont échangé et sont devenus amis. Plusieurs femmes Cherokees ont épousé des colons euro-américains, dont Nanyehi. Elle a épousé Bryant Ward, un commerçant anglais qui vivait parmi les Cherokee depuis plusieurs années, et elle a donné naissance à une fille avec lui. Nanyehi prit le nom de Nancy Ward et apprit l’anglais.
Au fur et à mesure que Nanyehi comprenait mieux les voies anglo-américaines, elle en vint à croire que la meilleure façon pour les Cherokee de survivre était de coexister avec les nouveaux colons. Bryant Ward avait une femme européenne en Caroline du Sud. Après quelques années, il est retourné vivre avec elle et leurs enfants, mais les visites se sont poursuivies entre Bryant et Nancy tout au long de leur vie.
Au cours des négociations du traité de 1757 liées à la guerre des Indes française &, le chef cherokee Attakullakulla, oncle maternel de Nancy Ward, a exprimé sa surprise qu’aucune femme blanche n’était présente. « Puisque l’homme blanc comme le rouge est né de la femme, dit-il, pourquoi l’homme blanc n’admet-il pas les femmes à leurs conseils? »
Alors que de plus en plus de colons empiétaient sur les terres Cherokees, divers guerriers Cherokees multiplièrent les attaques contre eux. La plupart des Cherokee étaient du côté des Britanniques et voulaient tuer les colons envahissant leurs terres, mais Nanyehi a travaillé pour la paix.
Plus tard, lorsque les colons américains ont combattu les Anglais lors de la Révolution américaine (1775-1783), de nombreux Cherokee ont favorisé les Britanniques, mais Nanyehi a pris le parti des colons. En octobre 1776, le colonel William Christian dirigea 1800 troupes contre les Cherokee, détruisant la plupart de leurs villages. Par respect pour Ward, il a laissé son village tranquille.
En 1781, elle avertit les colons d’une attaque imminente des Cherokee et demande la paix, cette fois en rencontrant personnellement les dirigeants. Son avertissement n’a pas mis fin à l’effusion de sang, mais l’a empêchée, elle et sa famille, de devenir prisonnières lorsque tout son village a été capturé.
En juillet 1781, les colons ordonnèrent aux Cherokee de conclure un traité de paix et choisirent Ward pour diriger les négociations. Ward a déclaré dans une partie de son discours:
Vous savez que les femmes sont toujours considérées comme rien; mais nous sommes vos mères; vous êtes nos fils. Notre cri est tout pour la paix; que cela continue. Cette paix doit durer éternellement. Que les fils de vos femmes soient à nous; que nos fils soient à vous. Laissez vos femmes entendre nos paroles. »
Après avoir entendu son discours, les commissaires ont réécrit leurs demandes, permettant aux Cherokee de conserver certaines de leurs terres. Les deux factions poursuivent les négociations, mais le meurtre d’un chef Cherokee en 1788 met fin aux chances de négociations de paix équitables. Les Cherokee ont essayé de s’assimiler à ce qui devenait la société dominante, mais ils ont continué à perdre de plus en plus de terres au profit des colons.
Alors que de plus en plus de colons arrivaient dans l’est du Tennessee, Nanyehi devait être désenchantée par sa croyance en l’amitié avec les Blancs. En 1817, à l’âge de soixante-dix-neuf ans, Ward était trop faible pour assister à une réunion du Conseil, mais elle envoya un message à son peuple qui disait : » Vos mères et vos sœurs vous demandent et vous supplient de ne plus vous séparer de nos terres. J’ai beaucoup de petits-enfants que je leur souhaite de bien faire sur notre terre. »
Mais ils rejetèrent son conseil, et en quelques années, elle et de nombreux autres Cherokee furent forcés de quitter leurs maisons. Le Cherokee était devenu beaucoup plus patriarcal, et ses mots n’avaient pas autant de poids. En 1819, les terres sur lesquelles elle a grandi ont été vendues et elle a été forcée de déménager.
En tant que femme âgée, Ward a gagné le surnom de Granny Ward pour avoir accueilli et pris soin des orphelins. Elle a également tenu une auberge pour les voyageurs pendant les années restantes de sa vie.
Nanyehi / Nancy Ward, la dernière Femme bien-aimée des Cherokee, est décédée en 1822.
Dans l’Upper East Tennessee juste après le tournant du 20e siècle, James Abraham Walker, un sculpteur de pierre tombale à temps partiel, a été ému par la légende de produire une statue de granit gris. Il mesure cinq pieds de haut et représente Nancy Ward tenant dans son bras droit un agneau et dans sa main gauche une plaque avec les mots Nancy Ward, Watauga, 1776, se référant à la première occasion où elle a averti les pionniers d’une attaque imminente par les Cherokee, traînant un Canot.
Dans ce village, il y a une femme indienne d’une grande autorité et à la suite de laquelle ils appellentgreat ‘grande dame. »Sa maison est très grande et dispose de nombreuses pièces. Le reste de la nation lui apporte des cadeaux et des cadeaux. Elle a beaucoup d’hommes et de femmes indiens à son service, et ceux-ci sont comme des prêtres et des capitaines parmi eux.
~ Voyageur espagnol Solis, 1767