Nanyehi / Nancy Ward: Cherokee Woman
De la versión inglesa de Nanyehi, One Who Goes About, llamada así por los Espíritus mitológicos, Nanyehi fue una figura cherokee importante de la frontera Sur que se convirtió en una persona casi legendaria debido en gran parte a su forma de reina y su personalidad decidida. En su juventud, Nanyehi tenía el apodo de Tsistunagiska, Rosa Silvestre, por la delicada textura de su piel que se asemejaba a pétalos de rosa.
Nanyehi (nan yay hee) nació en una poderosa familia del clan Lobo alrededor de 1738 en Chota, cerca de Fort Loudon en el este de Tennessee. Su padre era Fivekiller, un hombre Cherokee-Delaware, y su madre era Tame Deer, la hermana del jefe Attakullakulla. La infancia de Nanyehi fue de terror constante, ya que la guerra con los colonos europeos y con otras tribus significaba que ningún día pasaba sin la amenaza de la violencia.
Había muchos conflictos diferentes. Las tribus indias a menudo iban a la guerra unas contra otras, como lo habían hecho a lo largo de su historia. Además, Francia e Inglaterra lucharon entre sí por el control de América del Norte en la Guerra Franco-India (1754-1763).
Nanyehi se casó con Kingfisher, un cheroqui del clan de los Ciervos, con quien tuvo dos hijos, Fivekiller y Catherine. Cuando los niños eran pequeños, Nanyehi debe haber vivido como muchas otras mujeres cherokee: cuidando su propio pequeño jardín, trabajando en los campos de la comunidad, preparando comida para su familia y participando en la vida de la aldea.
La vida de Nanyehi cambió drásticamente cuando se unió a Kingfisher en una partida de guerra para luchar contra los indios Creek en Georgia. En una escaramuza contra los Arroyos en la Batalla de Taliwa en 1755, Nanyehi ayudó a su marido masticando las balas de plomo para su rifle para hacerlas más puntiagudas y mortíferas.
Cuando el enemigo mató a su marido, ella agarró su mosquete y reunió a los guerreros Cheroqui, liderando una carga que trajo la victoria a los Cheroqui, y se le dio el título de Ghighau (Ghee gah oo), Mujer Amada. Esta poderosa posición le dio una voz de por vida en los consejos tribales, porque los cheroqui creían que el Gran Espíritu podía hablar a través de la Amada Mujer. Encabezaba el Consejo de Mujeres, se sentaba en el Consejo de Jefes y tenía pleno poder sobre los prisioneros.
A finales de la década de 1750, los colonos de Carolina del Sur construyeron Fort Loudon en su frontera occidental, donde los cherokee y los colonos intercambiaron y se hicieron amigos. Varias mujeres cheroqui se casaron con colonos euroamericanos, incluida Nanyehi. Se casó con Bryant Ward, un comerciante inglés que había vivido entre los cherokee durante varios años, y tuvo una hija con él. Nanyehi tomó el nombre de Nancy Ward y aprendió inglés.
A medida que Nanyehi llegó a comprender más sobre las costumbres angloamericanas, llegó a creer que la mejor manera de sobrevivir para los cherokee era coexistir con los nuevos colonos. Bryant Ward tenía una esposa europea en Carolina del Sur. Después de unos años, regresó a vivir con ella y sus hijos, pero las visitas continuaron entre Bryant y Nancy a lo largo de sus vidas.
Durante las negociaciones del tratado de 1757 relacionadas con la Guerra India francesa &, el líder cherokee Attakullakulla, tío materno de Nancy Ward, expresó su sorpresa de que no hubiera mujeres blancas presentes. «Dado que el hombre blanco, así como el rojo, nace de una mujer», dijo, » ¿por qué el hombre blanco no admite a las mujeres en sus consejos?»
A medida que más y más colonos invadían tierras cheroqui, varios guerreros cheroqui aumentaban los ataques contra ellos. La mayoría de los cherokee estaban del lado de los británicos y querían matar a los colonos que invadían sus tierras, pero Nanyehi trabajó por la paz.
Más tarde, cuando los colonos estadounidenses lucharon contra los ingleses en la Revolución Americana (1775-1783), muchos cheroqui favorecieron a los británicos, pero Nanyehi se puso del lado de los colonos. En octubre de 1776, el coronel William Christian dirigió 1800 tropas contra los Cheroqui, destruyendo la mayoría de sus aldeas. Por respeto a Ward, dejó su pueblo solo.
En 1781, advirtió a los colonos de un inminente ataque de los cherokee y pidió la paz, esta vez reuniéndose personalmente con los líderes. Su advertencia no puso fin al derramamiento de sangre, pero evitó que ella y su familia se convirtieran en prisioneras cuando capturaron a toda su aldea.
En julio de 1781, los colonos ordenaron a los cheroqui llevar a cabo un tratado de paz y seleccionaron a Ward para dirigir las negociaciones. Ward dijo en parte de su discurso:
Ustedes saben que las mujeres siempre son consideradas como nada; pero nosotros somos sus madres; ustedes son nuestros hijos. Nuestro grito es todo por la paz; que continúe. Esta paz debe durar para siempre. Que los hijos de tus mujeres sean nuestros; que nuestros hijos sean tuyos. Deja que tus mujeres escuchen nuestras palabras.»
Después de escuchar su discurso, los comisionados reescribieron sus demandas, permitiendo a los cheroqui conservar algunas de sus tierras. Las dos facciones continuaron las negociaciones, pero el asesinato de un jefe cheroqui en 1788 puso fin a las posibilidades de negociaciones de paz justas. Los cherokee trataron de asimilarse a lo que se estaba convirtiendo en la sociedad dominante, sin embargo, continuaron perdiendo más y más tierras a favor de los colonos.
A medida que más y más colonos llegaban al este de Tennessee, Nanyehi debió desencantarse de su creencia en la amistad con los blancos. En 1817, a la edad de setenta y nueve años, Ward estaba demasiado débil para asistir a una reunión del Consejo, pero envió un mensaje a su pueblo que decía: «Vuestras madres y hermanas os piden y suplican que no os separéis de más de nuestra tierra. Tengo muchos nietos a los que deseo que les vaya bien en nuestra tierra.»
Pero rechazaron su consejo, y en pocos años ella y muchas otras personas cherokee se vieron obligadas a alejarse de sus hogares. La Cheroqui se había vuelto mucho más patriarcal, y sus palabras no tenían tanto peso. En 1819, las tierras en las que creció fueron vendidas, y se vio obligada a reubicarse.
Como anciana, Ward se ganó el apodo de Granny Ward por acoger y cuidar a huérfanos. También dirigió una posada para viajeros durante los años restantes de su vida.
Nanyehi / Nancy Ward, la última Mujer Amada de los Cherokee, murió en 1822.
En el alto Este de Tennessee, justo después de principios del siglo XX, James Abraham Walker, un escultor de lápidas a tiempo parcial, fue movido por la leyenda para producir una estatua de granito gris. Mide cinco pies de alto y representa a Nancy Ward sosteniendo en su brazo derecho un cordero, y en su mano izquierda una placa con las palabras Nancy Ward, Watauga, 1776, en referencia a la primera ocasión en que advirtió a los pioneros de un ataque inminente de los Cherokee, Arrastrando Canoa.
En este pueblo hay una mujer india de gran autoridad y siguiendo a la que llaman great «gran dama». Su casa es muy grande y tiene muchas habitaciones. El resto de la nación le trae regalos y regalos. Ella tiene muchos hombres y mujeres indios a su servicio, y estos son como sacerdotes y capitanes entre ellos.
~Solís viajero español, 1767