Dans de nombreuses universités, les membres de l’administration (par exemple, les présidents de département, les doyens, les vice-présidents, les présidents et les bibliothécaires) sont également des membres du corps professoral; beaucoup d’entre eux commencent (et restent) en tant que professeurs. Dans certaines universités, la distinction entre « faculté académique » et « faculté administrative » est rendue explicite par le fait que les premières sont sous contrat pour neuf mois par an, ce qui signifie qu’elles peuvent consacrer leur temps à la recherche (et éventuellement être absentes du campus) pendant les mois d’été, tandis que les secondes sont sous contrat pour douze mois par an. Ces deux types de membres du corps professoral sont parfois appelés « professeurs de neuf mois » et « professeurs de douze mois ». Les professeurs qui reçoivent un salaire de neuf mois sont généralement autorisés à demander des fonds externes à des organismes de subvention pour soutenir partiellement ou entièrement leurs activités de recherche pendant les mois d’été.
La plupart des membres du corps professoral de l’université détiennent un doctorat ou un diplôme équivalent de plus haut niveau dans leur domaine. Certains professionnels ou instructeurs d’autres établissements qui sont associés à une université en particulier (par exemple, en enseignant certains cours ou en supervisant des étudiants des cycles supérieurs) mais qui n’occupent pas de postes de professeur peuvent être nommés professeurs auxiliaires.
En Amérique du Nord, le corps professoral est une catégorie distincte du personnel, bien que les membres des deux groupes soient des employés de l’établissement en question. Ceci est distinct, par exemple, de l’usage britannique (et européen, de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande), dans lequel tous les employés de l’institution sont des employés sous contrat académique ou professionnel (c’est-à-dire non académique).