Ces derniers temps, les systèmes de traitement des données sont devenus de plus en plus puissants et des progrès rapides ont été réalisés dans les technologies d’usinage et de traitement. La croissance de la planification des besoins en matériaux (MRP) et de la conception assistée par ordinateur (CAO) s’est développée en parallèle, mais indépendamment du flux de technologies de fabrication avancées. Si les organisations veulent réduire leur temps de réaction aux commandes des clients et fournir un service vraiment flexible, ces deux flux principaux doivent être réunis. Cela se produira probablement par le biais de la fabrication intégrée par ordinateur (CIM). Une analyse des différentes définitions de l’ICM est donnée et implique qu’il n’existe pas de définition unique de « droit » pouvant être appliquée à une organisation. Cependant, certains principes s’appliquent aux définitions de l’ICM et une tentative est faite pour mettre en évidence ces principes. L’ICM ne se limite pas à la fonction de fabrication. Il doit s’agir d’un concept global qui prend en compte tous les aspects de l’entreprise, liant tous les aspects et fonctions organisationnelles dans un système intégré, où toutes les données nécessaires sont facilement accessibles à ceux qui en ont besoin. L’ICM ne signifie pas nécessairement une informatisation totale, mais les ordinateurs et les logiciels joueront un rôle majeur.