En los últimos tiempos, los sistemas de procesamiento de datos se han vuelto cada vez más potentes y se han realizado rápidos avances en las tecnologías de mecanizado y procesamiento. El crecimiento en la planificación de requisitos de materiales (MRP) y el diseño asistido por computadora (CAD) se ha desarrollado en paralelo, pero independientemente del flujo de tecnología de fabricación avanzada. Si las organizaciones quieren reducir su tiempo de reacción a los pedidos de los clientes y proporcionar un servicio verdaderamente flexible, estas dos corrientes principales deben combinarse. Esto es probable que ocurra a través de la fabricación integrada por computadora (CIM). Se presenta un análisis de las diversas definiciones de CIM, lo que implica que no existe una definición única «correcta» que pueda aplicarse a cualquier organización. Sin embargo, hay ciertos principios que se aplican a las definiciones de CIM y se intenta destacar estos principios. CIM no se limita a la función de fabricación. Debe ser un concepto global que tenga en cuenta todos los aspectos de la empresa, vinculando todos los aspectos y funciones organizativas en un sistema integrado, donde todos los datos necesarios puedan ser accedidos fácilmente por quienes los necesiten. CIM no significa necesariamente una informatización total, pero los ordenadores y el software desempeñarán un papel importante.