La spirochétose intestinale (IS) a été décrite pour la première fois par Harland et Lee en 1967 comme une condition dans laquelle les spirochètes anaérobies adhèrent et colonisent la surface luminale de l’épithélium colique et appendiculaire avec une pénétration occasionnelle dans l’épithélium. La littérature est riche en rapports de découvertes fortuites chez des patients asymptomatiques. Les données concernant la symptomatologie sévère due à l’EI sont rares; ainsi, la signification de l’EI reste un sujet de débat.
La SI a été signalée en grande partie dans les pays en développement; cependant, la prévalence mondiale est inconnue. Une grande étude dans les années 1900 a révélé une prévalence de 28% chez les individus en bonne santé à Chicago. Une étude norvégienne a rapporté une prévalence variant entre 2,5% et 3% avec une prédominance masculine allant jusqu’à 75%. On estime que la spirochétose affecte jusqu’à 5% des hétérosexuels et 30% des homosexuels. L’augmentation de la prévalence parmi la population homosexuelle a été supposée être due à une augmentation des contacts oraux-anaux et des rapports anaux. Notre patient a approuvé le fait d’être sexuellement actif avec plusieurs femmes et hommes, mais a nié des antécédents de maladies sexuellement transmissibles ou d’immunodéficience.
La plupart des cas de SI sont asymptomatiques, trouvés incidemment lors de coloscopies de dépistage. Les cas symptomatiques peuvent présenter une diarrhée aqueuse chronique et des douleurs abdominales. Une maladie légère à modérée peut être associée à une hématochezie, tandis que de rares cas de maladie grave ont été associés à un échec de la croissance, à une colite fulminante et à la mort. L’aspect endoscopique du côlon n’apporte aucune valeur dans le diagnostic de l’IS. Les résultats incluent généralement une muqueuse hyperémique non spécifique. En raison de l’absence de symptômes caractéristiques ou de résultats de laboratoire spécifiques, le diagnostic est difficile.
Le diagnostic de SI a été traditionnellement posé par l’apparition histologique d’une frange bleue généralisée (sur coloration à l’hématoxyline-éosine) de 3 à 6 µm, ainsi que l’épithélium colique, connu sous le nom de « bordure de fausse brosse », comme on le voit sur la figure 1. Les résultats histologiques suggérant l’IS peuvent être suivis d’une teinture d’imprégnation à la Warthrine étoilée ou à l’argent de Steiner pour mettre en évidence la présence de spirochètes comme on le voit à la figure 2. La présence de spirochètes attachés bout à bout à la surface épithéliale en microscopie électronique de transition sert d’étude de confirmation. La variation interspécifique de Brachyspira peut être déterminée par analyse moléculaire en utilisant l’hybridation in situ par fluorescence (FISH) et la réaction en chaîne par polymérase (PCR).
Une étude rétrospective réalisée par Anthony et al. a tenté de corréler la présence ou l’absence de symptômes gastro-intestinaux avec une inflammation endoscopique ou pathologique. L’étude a examiné 26 patients présentant une SI prouvée par biopsie. La diarrhée ou des changements dans les habitudes intestinales (46%) étaient les principales indications de l’endoscopie, suivies de douleurs abdominales et de saignements rectaux (31%). Seulement 19% des cas de colonisation par spirochètes ont montré une inflammation endoscopique ou pathologique.
De nombreux cas de SI sont asymptomatiques et ne nécessitent aucun traitement. L’antibiothérapie est réservée aux cas gravement symptomatiques qui ne parviennent pas à résoudre ou à provoquer des limitations fonctionnelles. Il n’existe pas de consensus dans la littérature en ce qui concerne la posologie et la durée de l’antibiothérapie en raison des réponses étendues au traitement. Des résultats de traitement allant de l’absence d’amélioration significative à la résolution complète des symptômes cliniques et à la normalisation des muqueuses du côlon ont été rapportés dans la littérature. Le degré d’atteinte des muqueuses a été proposé comme facteur pronostique de la réponse au traitement, mais cela n’est actuellement pas fondé sur des preuves. La clindamycine et les macrolides ont montré une amélioration symptomatique limitée. Calderaro et al ont rapporté un taux d’éradication de 88% à l’aide de métronidazole qui a été confirmé par un examen histologique et une PCR chez 17 patients atteints de SI. Notre patient a été renvoyé chez lui avec du métronidazole et a signalé une amélioration des symptômes dans les trois jours sans récidive.