Tom Thumb

Tom Thumb est la première locomotive à vapeur construite aux États-Unis à circuler sur un chemin de fer commun. Il a été conçu et construit par Peter Cooper en 1830 pour convaincre les propriétaires du Baltimore and Ohio Railroad (B& O) nouvellement formé d’utiliser des machines à vapeur; il n’était pas destiné à entrer en service.

On se souvient surtout de lui en tant que participant à une course impromptue avec une voiture tirée par des chevaux, que le cheval a remportée après une défaillance mécanique de Tom Thumb. Cependant, la démonstration fut un succès et le chemin de fer s’engagea à utiliser la locomotion à vapeur et organisa des essais l’année suivante pour un moteur en état de marche.

La réplique reste exposée au Baltimore and Ohio Railroad Museum. Le musée répertorie la réplique comme opérationnelle et la locomotive fait des apparitions spéciales chaque année.

Anecdotes

• Les premiers chemins de fer n’étaient guère plus que des voies sur route; les chevaux tiraient des wagons et des voitures avec leurs roues modifiées pour rouler sur les rails.
• Les trains ne pouvaient pas être déplacés à la vapeur tant que la machine à vapeur ne pouvait pas être montée sur roues. * Les premières locomotives à vapeur ont été construites en Angleterre, berceau de l’énergie à vapeur, et les premières locomotives en Amérique ont été importées d’Angleterre. Bientôt, cependant, les Américains ont commencé à planifier leurs propres locomotives.
• La réplique a été construite en 1927 pour la Foire du Cheval de Fer lorsque le B & O a accueilli une exposition du centenaire près de Baltimore, intitulée « Foire du Cheval de fer », et a fait construire une réplique pour l’exposition
• Parce que Tom Thumb n’était pas destiné au service commercial, la locomotive n’a pas été conservée.
• Il y a un modèle de Tom Thumb au bord de la rivière & Great Northern Railway.
• Tom Thumb a une chaudière verticale et des cylindres montés verticalement qui entraînaient les roues sur l’un des essieux.