La Confrérie du chemin de fer Carmen a été fondée le 9 septembre 1890 à Topeka, au Kansas, par des employés des chemins de fer engagés dans la réparation et l’inspection de wagons. Dans les années précédant la fusion avec TCU, la fraternité est restée active dans le domaine du travail ferroviaire organisé. Leur principale réalisation à cette époque a été l’amendement de la Loi sur la retraite ferroviaire de 1937, qui a été signée par le président Roosevelt et a établi un système de retraite ferroviaire, distinct du programme de sécurité sociale. Cette loi prévoyait une augmentation du salaire de 0,05 an l’heure et rétablissait les taux de rémunération sur les chemins de fer canadiens, entre autres changements favorables.
Le syndicat a fusionné plusieurs fois avec d’autres syndicats ferroviaires. La Fraternité des Chemins de fer Carmen est une division de l’Union des communications de transport. En 1986, la Fraternité des Chemins de fer Carmen a voté pour fusionner avec la TCU, et les membres de ce métier de nos jours sont considérés comme faisant partie de la Division Carmen de la TCU, qui fonctionne selon ses propres règlements. La fusion la plus récente a eu lieu le 1er janvier 2012, au cours de laquelle la TCU a fusionné avec l’Association internationale des machinistes, après un vote des membres de la TCU en juillet 2005.
Le site officiel de la TCU affirme que tout a commencé lorsque sept carmen se sont rencontrées dans un autocar debout sur une piste de magasin à Cedar Rapids, Iowa, le 27 octobre 1888, pour former la première loge de la fraternité. La carmen était fatiguée de travailler sept jours par semaine, 12 heures par jour, pour 0,10 per l’heure, sans avantages et sans représentation. Le premier nom de l’organisation s’appelait la Fraternité des Réparateurs de voitures de chemin de fer d’Amérique du Nord. La première Convention annuelle de la Fraternité a eu lieu à Topeka, au Kansas, le 9 septembre 1890. C’est là que les délégués ont rédigé pour la première fois sa première déclaration de principes de la fraternité et ont déclaré que l’intention et le but de l’union étaient de promouvoir l’amitié, l’unité et le véritable amour fraternel entre ses membres. Lors de cette même convention, les délégués ont élu William H. Ronemus comme Grand Chef Carman (Président Général), W.S. Missemer en tant que Vice-Grand Chef Carman, ainsi que le premier Grand Conseil exécutif.
Les objets de la Confrérie des Chemins de fer Carmen dans les années 1930 comprenaient « faire progresser le bien-être moral, matériel et industriel de ses membres » et « assurer à nos membres une juste rémunération en échange de leur travail… pour raccourcir les heures de travail comme le développement économique et le progrès le justifieront, huit heures par jour sont la journée de travail souhaitée, et 44 heures par semaine, afin que nos membres puissent avoir plus d’opportunités de développement intellectuel, de plaisir social et d’éducation industrielle. »En 2013, la Division de la Fraternité continue de plaider en faveur de changements similaires. Dans les règlements administratifs de la Division, la section six du préambule stipule : « … raccourcir les heures de travail comme le justifieront les développements et les progrès économiques. Six (6) heures par jour est la journée de travail souhaitée, et cinq (5) jours par semaine, trente (30) jours de vacances annuelles, afin que nos membres puissent avoir plus d’opportunités de développement intellectuel, de plaisir social et d’éducation industrielle. »
Les groupes de fraternité aux États-Unis ont été importants et répandus tout au long de l’histoire des organisations syndicales. D’autres sociétés importantes comprennent la Confrérie des Pompiers de Locomotives, la Confrérie des Cheminots, la Confrérie des Cheminots, l’Union des Aiguilleurs d’Amérique du Nord et l’Ordre des Télégraphistes de Chemin de Fer. Ces confréries ont des objets similaires qui sont en partie sociaux et éducatifs. Leur objectif principal est l’amélioration du statut industriel de leurs membres et la promotion de leurs intérêts économiques en tant qu’employés. Ils établissent des barèmes salariaux et prennent des dispositions concernant les heures supplémentaires, et ils assurent à la fois une assurance vie et une assurance invalidité.