Desde la Antigüedad
Desde que las aves y los huevos precedieron al hombre en la cadena evolutiva, han existido más tiempo que los historiadores. La historia de las Indias Orientales indica que las aves silvestres fueron domesticadas ya en el año 3200 a.C. En Egipto, y los registros chinos muestran que las aves ponían huevos para el hombre en el año 1400 a. C. Europa ha tenido gallinas domesticadas desde el año 600 a. C. Hay alguna evidencia de aves nativas en las Américas antes de la llegada de Colón.
Casi 200 razas y variedades de pollos se han establecido en todo el mundo. La mayoría de las gallinas ponedoras estadounidenses son Leghorns Blancos de un Solo Panal.
Principios de la década de 1900
En las décadas de 1920 y 1930, las granjas de huevos todavía eran en su mayoría sistemas de patio trasero. Muchos agricultores tenían gallinas ponedoras para abastecer a sus propias familias de huevos y vendían cualquier huevo extra en los mercados de agricultores locales. A medida que la venta de huevos se hizo rentable, algunas granjas comenzaron a acumular bandadas de alrededor de 400 gallinas. Las gallinas vagaban por el exterior con un gallinero para descansar.
Vivir al aire libre presentó algunos problemas, principalmente con el clima y los depredadores. Los problemas sociales dentro de la bandada incluían el «orden de picoteo» en el que las aves más grandes y agresivas comían más de la comida, dejando menos para las otras aves.
El control científico de lo que comían las aves fue otro gran paso adelante en el mantenimiento de gallinas sanas y la garantía de huevos de calidad constante. Si bien estos avances ayudaron, las gallinas aún tenían una tasa de mortalidad de alrededor del 40 por ciento.
La investigación sobre el traslado de gallinas a interiores mostró muchos beneficios. Mientras que los gallineros grandes, caros y especializados resultaron en aves mucho más saludables. Cuando vivían en interiores, las gallinas no estaban expuestas a los depredadores y a los elementos, incluidas las temperaturas extremas.
En lugar de que las gallinas coman lo que encuentren afuera, la alimentación también podría controlarse mejor en interiores.
Estos cambios redujeron la mortalidad de gallinas al 18% anual. Sin embargo, subsistían algunos de los problemas de siempre, como el saneamiento, el control de desechos y el orden jerárquico. Los huevos a menudo estaban sucios y expuestos a algunas de las mismas bacterias relacionadas con los desechos que las gallinas.
A mediados y finales de la década de 1900
Los estudios continuos comenzaron a finales de la década de 1920. A finales de la década de 1940, algunos investigadores avícolas tuvieron resultados favorables con viviendas de piso de alambre elevado para gallinas.
El saneamiento mejoró considerablemente cuando las gallinas se levantaron del suelo. Ni las gallinas ni los huevos entraron en contacto con los desechos, y la eliminación de los desechos fue mucho más fácil. La alimentación se hizo más uniforme a medida que las gallinas más tímidas podían comer y beber todo lo que quisieran. Esto dio como resultado una calidad de nutrientes de huevo más uniforme y menos alimento necesario para la bandada.
En climas más fríos, los agricultores modificaron las estructuras del sur encerrándolas y agregando ventiladores para ventilación. Las gallinas en sí eran una gran fuente de calor para el invierno.
Se agregaron cintas transportadoras al gallinero para recoger los huevos tan pronto como se pusieron y llevarlos a las arandelas.
A principios de la década de 1960, la tecnología mejorada y el desarrollo de equipos mecánicos sofisticados fueron responsables de un cambio de las pequeñas manadas agrícolas a las operaciones comerciales más grandes.
La mejora de la salud de las gallinas a través de un alojamiento más protector y mejores instalaciones de alimentación condujo a más huevos, lo que llevó a una mayor automatización para manejar los huevos y a menores costos para los consumidores.
Hoy
Anualmente, alrededor del 60 por ciento de los huevos producidos son utilizados por los consumidores, alrededor del 9 por ciento son utilizados por la industria de servicios de alimentos y el resto se convierten en productos de huevo que son utilizados principalmente por los operadores de servicios de alimentos para hacer las comidas que comemos en los restaurantes y por los fabricantes de alimentos para hacer alimentos como mayonesa y mezclas de pasteles.