a diagnózis idején nem minden pajzsmirigy mikrokarcinómát kell eltávolítani. A legfrissebb adatok azt mutatják, hogy a pajzsmirigy mikrokarcinómák 5-10% – a 10 év alatt növekedhet vagy terjedhet a közeli nyirokcsomókba. A pajzsmirigy mikrokarcinómáinak megfigyelése során eddig nem jelentettek halálesetet, és egyetlen beteg sem számolt be arról, hogy pajzsmirigyrákja a test más területeire is átterjedt a nyakán kívül. Sok beteg úgy érzi, hogy a műtét elkerülése, amikor a progresszió esélye olyan kicsi, jelentős előny. Szerencsére, még az aktív megfigyelés során növekvő vagy terjedő karcinómák 5-10% – ánál is, a késleltetett műtét ugyanolyan kiváló prognózissal gyógyíthatja a pajzsmirigyrákot, mintha a műtétet közvetlenül a diagnózis után végezték volna el.
a pajzsmirigy mikrokarcinómák progressziójának esélye az életkorral változik. Idős betegeknél (70 évesnél idősebbek) a pajzsmirigyrák növekedésének vagy terjedésének esélye valószínűleg megközelíti az 1-2%-ot, míg a 20 éves betegeknél a progresszió esélye valószínűleg megközelíti a 10-15% – ot. A fiatalabb betegek hosszabb nyomon követést igényelnek, és egyesek úgy dönthetnek, hogy kezdetben eltávolítják a pajzsmirigyüket. Mások úgy dönthetnek, hogy elhalasztják műtétüket egy kényelmes időre, amely nem zavarja a fontos életeseményeket, például az érettségit, az esküvőket stb. Jól ismert, hogy a terhességgel kapcsolatos hormonok és növekedési faktorok enyhe ingerek lehetnek a pajzsmirigycsomó és a pajzsmirigyrák növekedésében. Ezek a tényezők ritkán okoznak jelentős megnagyobbodást a kis pajzsmirigyrákban, és a legtöbb daganat egyáltalán nem változik a terhesség alatt. Néhány nő úgy dönt, hogy azonnali műtétet végez, nem pedig megfigyelést, ha terhességet tervez, míg mások felismerhetik, hogy a terhességből származó inger általában meglehetősen csekély, és úgy dönthetnek, hogy elhalasztják a műtétet egy későbbi időpontra.
nem minden pajzsmirigy mikrokarcinóma jelölt lehet aktív megfigyelésre. Mivel az elsődleges potenciális kár az, hogy a daganat növekedhet vagy terjedhet a megfigyelés ideje alatt, a pajzsmirigy kritikus helyein lévő daganatok – például nagyon közel a visszatérő gége idegeihez – jobban kezelhetők műtéti kivágással, mivel bármilyen növekedés a hang kompromisszumához vezethet. A legtöbb esetben azonban a pajzsmirigyben található daganat növekedése azt jelentené, hogy ezen a ponton műtétet igényel. A méretváltozás vagy a pajzsmirigyen kívüli nyirokcsomókra való átterjedés észlelése érdekében a pajzsmirigy ultrahangja tapasztalt radiológus lesz szükség minden 6 hónapban az első 2 évben, majd évente legfeljebb 5 évig. 5 év dokumentált növekedés vagy terjedés nélkül a pajzsmirigy ultrahangja sokkal ritkábban végezhető el. Összességében az aktív megfigyelést választó beteg látogatásainak száma valószínűleg magasabb lesz, mint annak a betegnek, aki a műtétet választja kezdeti kezelésként. Az azonnali műtéten átesett betegekhez hasonlóan az aktív megfigyelést választó betegek nyomon követése a beteg életének hátralévő részében folytatódik. A biztosítási fedezettől és a beteg életkorától függően a megfigyelési menedzsment megközelítés költsége azonos vagy potenciálisan magasabb lehet, mint az azonnali műtét költsége.
végül, bár az aktív megfigyelési monitoring programnak nincs fizikai károsodása, érzelmi hatások lehetnek annak tudatában, hogy a betegnek pajzsmirigyrákja van a testében, amelyet megfigyelnek. Bizonyos betegek számára ez az érzelmi teher jó ok lehet az azonnali műtét választására. Mások jól érzik magukat ezzel a tudással, és megértik, hogy megfelelően követik őket, és ha bármilyen változás következik be a daganat vagy a nyirokcsomók méretében a nyakukban, mindig választhatják a műtétet egy későbbi szakaszban.