ez a nyolcadik részlet Carlos Acevedo Shoot the Moon sorozatában, amely Larry Holmes karrierjét fedi le.
***
október 2, 1980
nehezen alszik. A hosszú, hosszú éjszakák elvéreznek. Időről időre ez az egykori Fecsegő rágalmazza a szavait. Időnként az egyik ujja ellenőrizetlenül megrándul. Harmincnyolc éves, és megy, megy, elment a maghoz. (Nincs semmi-semmi!- azokkal a kemény ütésekkel több mint két évtized alatt.) Ezért festi őszülő haját, növeszt bajuszt, és a “Dark Gable” becenevet adja magának.”(Körülbelül egy évvel korábban egy varázslatért “a fekete Henry Kissinger” volt.) Ő is szerepelt egy tévéfilmben, mint Robert Wagner vagy Eve Plumb, természetesen nem egy hollywoodi csoda, de ott voltak a reflektorok és valami zűrzavar, miközben forgatott. Az a diplomata meló? Cikcakkolni az egész világon a kardigánt viselő földimogyoró-farmerért? Csak bajt okozott neki Tanzániában, Kenyában, Nigériában, Libériában, Szenegálban. Hülye. A 747-esek időzónáinak átlépése miatt hiányzik a nagy piros, a remek busza. Ki tudja elfelejteni azokat az időket? Végigjárta a történelmet a ringen belül, és kijátszotta magát, meg minden. Ó, az egész bolygó az ő járókája volt! Nem akart elbúcsúzni. Még mindig ő a leghíresebb ember? A legnagyobb, háromszoros nehézsúlyú bajnok, a világ egyetlen királya. Ha néha le tud aludni.
***
“azt mondják, meg fogok sérülni. Mikor sérültem meg? Azt mondják, agykárosodásom van. Májkárosodás. Mind hazudtak. Három napot töltöttem a Mayo Klinikán. Drótot ragasztottak Belém: úgy néztem ki, mint Frankenstein szörnye. Minden teszten átmentem. Nézd, milyen csinos vagyok. Hogy lehet agykárosodásom?”- Muhammad Ali
” azon kívül, hogy reggel, amikor felébred, alkalmanként bizsergette a kezét, amely a kezek mozgásával azonnal kitisztul, tagadta az egyéb neurológiai tüneteket. A neurológiai vizsgálat során úgy tűnik, hogy enyhe ataxiás dysarthria van. A vizsgálat fennmaradó része normális, kivéve, hogy nem egészen ugrik az agilitással, amelyet az ember előre láthat, és az ujj-orr tesztelésnél kissé hiányzik a cél. Mindkét tesztet jelentősen befolyásolhatja a fáradtság. A fej CT-vizsgálatát elvégeztük, amely csak egy veleszületett variációt mutatott egy kis cavum septum pellucidum formájában.”- Dr. Frank Howard, a Mayo Klinika neurológiai Tanszéke
“a céljaim olyan nagyok, hogy a legtöbb ember nem érti. Ha megnyerem a címet, jobb leszek, mint Tarzan, Batman, Wonder Woman és a hihetetlen Hulk.”- Muhammad Ali
“csak egy régi kínai közmondást tudok idézni. Az állával vezető ember néha fogakat talál a padlón.”- Larry Holmes
“ez olyan, mint amikor Marciano harcolt Joe Louis-val, amikor Joe kijött a nyugdíjból. Marciano megverte, majd bement az öltözőjébe és sírt. Semmi haszna nem volt abból a harcból. Legyőzte a bálványát, legyőzte a legendát. Persze, ez most Larry-vel is így van. Mélyen, Ali a bálványa. Emlékszem, amikor Larry volt Ali edzőpartnere, és Ali monoklit csinált neki. Larry nem engedte, hogy bárki bármit is tegyen a szemére, annyira büszke volt rá.”- Richie Giachetti
“az első csoda ebben a harcban az állapotom. Ha harmincnyolc éves lennék, mint a hétköznapi ember, Holmes rendben lenne. De én nem vagyok hétköznapi ember. Sosem voltam hétköznapi.”- Muhammad Ali
” azt mondják nekem, hogy olyan sok táskatartó, vödörhordozó és önjelölt címmel rendelkező ember van, hogy szalmaszálat kell húzniuk az ágyakhoz. Olyan, mint egy rossz álom, mint egy drogfüggő, vagy egy filmsztár, aki a kamerákra kattant. Nem hagyhatja annyiban. Kell, hogy legyenek körülötte emberek. Azt hiszem, ezért harcol ez a harc, mint a pénz—talán több. De ez az ő problémája.”- Larry Holmes
” soha nem szerette a pénzt. Amit elköltött, vagy szabadon elajándékozta, talán az utolsó falatot; családjának, számtalan élősködőnek, akiket megsajnált és védett, a jótékonyságnak. Egyik kedvezményezettje sem talált örömet számos nyugdíjazásában. De most, hogy visszatért, örülnek.”- Barney Nagler, a gyűrű
” nem tudnak megítélni engem korlátozott gondolkodásukkal. Nem ítélhetnek meg a korlátozott látásuk, a korlátozott tudásuk alapján. Ők csak dolgozó emberek. Fizetésért dolgoznak. Soha nem fognak millió dollárt látni. Soha nem fognak látni $ 120,000 készpénzt. Soha nem találkoztak az orosz Brezsnyevvel, soha nem találkoztak a kínai Deng Hsziaopinggal, az elnök soha nem hívja őket Amerikának dolgozni afrikai országokban, ők nem én vagyok. Nem ítélhetnek el a korlátozott tudásuk alapján. Túl magas vagyok!”- Muhammad Ali
” ebben a harcban Larry Holmesért nincs semmi, csak pénz és bánat. Mindenki arról beszél, hogy Ali mennyit kockáztat azzal, hogy visszatér a ringbe, de Holmes az, aki a legtöbbet veszít. Ha veszít, az 35-0 karrierjének bohózatát teszi. Ha nyer, megvert egy túlsúlyos bohócot, aki nem tudott eleget ahhoz, hogy elhagyja az arénát.”- Gary Smith, New York Daily News
” le tudja venni a súlyt, de nem tudja levenni az éveket. Még valami, túl sokszor ütötték meg. Azok a fájdalmak vissza fognak térni egy harcoshoz, amikor újra eltalálják. Egy embert eltalálnak, mondjuk, a jobb oldalon százszor. Minden fájdalom visszatér.”- Larry Holmes
“mert, ahogy a srác mondta, amikor felmászott a Mount Everestre, vagy talán az a srác volt, aki először sétált a Holdon, vagy talán a Mars volt, mert ott van. Ezért akarom csinálni. Mert ott van.”- Muhammad Ali
“a dalnak vége, de a dallam megmarad.”- Don King
“a harmincnyolc éves Ali bizonyára fájdalmas képet látott magáról, amikor másnap délután Joe Louis arcába nézett a Caesars Sport pavilonban. Csak az Úr tudja, miért gurították fel Louis kerekesszékét a pódiumra Ali sajtótájékoztatóján. Egy szívroham és három stroke után Louis úgy nézett ki, mint egy halott ember, akit egy székre támasztottak. A teste jobbra dőlt. Bal szeme csukva volt, arca bal oldala groteszk módon jobbra csavart. Keze az ölében pihent, elszáradt és haszontalan.”- Thom Greer, Philadelphia Daily News
“ő volt a bálványom, felnéztem rá. Megengedte, hogy itt maradjak, úgyhogy csak itt maradtam. Az utolsó nap, amikor vele dolgoztam, még mindig azt mondta, ‘Gyerünk, keresd meg a tartásodat. Én vagyok a bajnok. Most én vagyok a bajnok. És szét kell rúgnom a seggét. Le kell néznem. Fénykoromban harcol velem, és egyre rosszabbul van. Megértem, hogy keményen dolgozik. Meg fogja próbálni. De gondolod, hogy a teste ugyanazokat a dolgokat képes megtenni,mint ő? Ő egy fiatal férfi volt, aki öregeket vert, most pedig egy fiatal férfi vagyok, aki egy másik öregembert vert. Ő nem nyerhet, én pedig olyan őszinte vagyok, amennyire csak tudok.”- Larry Holmes
“én teremtettelek. Felöltöztettelek. Megetettelek. Kiszállok a hintaszékemből, és szétrúgom a segged.”- Muhammad Ali
“ez ugyanaz a régi törött lemez, amit hallottam, amióta az eszemet tudom. Ez a fajta beszéd nem nyer semmilyen harcot. Talán meggyőzi Alit és néhány embert, de a fickó, akit meg kell győznie, Larry Holmes. Ha Ali előttem marad, hamarabb kiütik, pont. Ha nyolc menet után is ott van, akkor szerencséje van. Jobban érzem magam, mint valaha. Négy bunyóm volt az elmúlt évben, és ő mit csinált? 250 font felett robbant fel.”- Larry Holmes
“azt mondanám, hogy ellenfeleinek 95 százaléka lelkesedett. De nem tud elkapni minket. Profik vagyunk.”- Richie Giachetti
” Larry jött fel az utcáról, és nem lehet psych srácok az utcáról. Csak pszichológiai könyvférgeket lehet.”- Bill Prezant
“hallom, hogy Ali a szobájában volt hajnali 5-kor.filmeket nézett a harcomról, miközben aludtam. Miért? Mert aggódik, és nem tud aludni. Tegnap este beszéltünk. Megegyeztünk. A ring közepén fogunk találkozni, és addig fogunk harcolni, amíg egyikünk el nem esik. Nem haragszom rá. Sőt, szórakoztatónak találom. Megnevettet. Rendes srác vagyok a ringen kívül. De senki sem tévesztheti a kedvességemet gyengeséggel. A ringben más ember vagyok. Csak annyit hallottam, hogy ‘Ali, Ali, Ali. Elegem van abból, hogy hozzá hasonlítanak. Ha Ali megölne a ringben, nem érdekelne. Csak ki akarok menni és levenni a majmot a hátamról. Ki akarom hozni onnan, amilyen gyorsan csak tudom. Ha ki tudom ütni az első ütésemmel, akkor ezt fogom tenni.”- Larry Holmes
***
Caesars Palace, Las Vegas, Nevada
” ott van: a visszatérő hős; talán ezúttal nem a hódító hős. Muhammad Ali, az az ember, akinek nem volt jó harca az elmúlt öt évben, Manila óta nem.”- Howard Cosell
“a semleges sarok felé léptem, ahol a Bizottság egy gyantás dobozt helyezett el a harcosok számára, hogy bedörzsöljék a cipőjüket, annál jobban megfogják a vásznat. Nos, Ali úgy döntött, hogy elállja az utamat, az ötlete, hogy pszichológiailag felemeljen. Szó nélkül félrelöktem, és odamentem a dobozhoz. Nekem nem kell elmejáték, Ali. Harcolni jöttem. Hogy levegyem az Ali majmot a hátamról.”- Larry Holmes
” olyan volt, mintha a tömeg tudta volna, milyen szomorú sors vár Alira, mintha a tömeg láthatta volna, hogy a közepe körüli bőr még mindig remegett a diéta után, amely a súlyát 217 és fél fontra csökkentette. Vigyorgott és kacsintott. Megpróbálta rávenni a tömeget, hogy énekeljék Alit! Ali! Ali! Minden régi trükköt kipróbált, de azok nem tettek neki többet, mint az öklével a ringben.”- Richard Hoffer, Los Angeles Times
” az első menet véget ért, és Muhammad Ali, a sarkában lévő székre zuhant, tudta, hogy mit fog hamarosan felfedezni a világ. A közelmúltban visszanyert test gyönyörű nem volt több, mint egy okos hamisítvány. Ali egy Ferrari volt motor nélkül, egy Rolex, aminek a munkái hiányoztak. Nem volt benne semmi. Ahogy Ali félig hallgatta Angelo Dundee edzőt, szomorúan megértette, hogy az a karrier, amely húsz évvel korábban olyan ragyogóan alakult ki a római olimpián, ma este megalázással és vereséggel ér véget egy Las Vegas-i parkolóban.”- Pat Putnam, Sports Illustrated
“az első forduló után csak arra tudtam gondolni, hogy” Ó, Istenem, még tizennégy fordulóm van hátra. Nem volt semmim. Semmi. Tudtam, hogy reménytelen. Tudtam, hogy nem nyerhetek, és tudtam, hogy soha nem adom fel. Átnéztem Holmesra, és tudtam, hogy nyerni fog, de meg kell ölnie, hogy kijussak a ringből.”- Muhammad Ali
“a harc? Nem volt harc. Hiábavaló ütés volt, amely soha nem döfött. Egy felhúzott jobb, amely soha nem nyílik ki. Egy titokzatos harci terv, amely soha nem ment csatába.”- Bert Randolph Sugar, A Gyűrű
“csak a bravúrja volt. Olyan volt, mintha azt hitte volna, hogy rábeszélheti magát erre a harcra. Szinte az első ütésemtől kezdve, Ali átkozni kezdett, sértő engem, még akkor is, vagy különösen, mint, ütéseim hangos puffanásokkal szálltak le ellene. Te hülye fasz. Seggfej. Faszfej. Szar vagy, mint egy harcos . . . sosem voltam.”- Larry Holmes
“úgy gondoltam, hogy a hatodik fordulóban meg kellett volna állítaniuk. Ezután már nem volt értelme folytatni, és ekkor kezdett el a mentális dolog Larryhez jutni. Nem akarta bántani Alit, és hátrálni kezdett, mert Ali nem akart leesni. Ezután visszajött a sarokba, és azt mondta: ‘Mit csináljak ezzel a fickóval? Mondtam neki, Larry, hogy ez a fickó mindent el akar venni tőled. A legjobb, amit tehet, hogy kiüti őt, neki és magának.”- Richie Giachetti
“a tömeg elkezdett fújolni. Alit korábban sokszor zaklatták–gúnyolódott csiszoló személyisége miatt, politikájáért, vallása, bohóckodása—de a versenyképes ökölvívás több mint negyed évszázadában még soha nem vetették meg puszta képességhiány miatt. Ali nem válaszolt—sem a tömeg, sem Holmes számára. Csak nekidőlt a csuklójának, és Holmes felé ugatott, csak a szája működött. “Üss! Üss! Üss!”ő mondta.”- Jonathan Eig
“Ali nem akart kilépni; ott volt, hogy megverjen, olyan verést, amelyet nem szívesen szállítottam. Ez a dilemma számomra az volt, hogyan lehet véget vetni ennek a harcnak anélkül, hogy maradandó kárt okozna az embernek. Valahogy meg kellett győznöm Greent, a játékvezetőt, hogy közbe kell lépnie, és le kell fújnia a meccset.”- Larry Holmes
“ezt meg kell állítani. Ez egy szomorú módja annak, hogy véget érjen. Nos, nem fogják megállítani. A tömeg sikoltozik, kántál, ‘ Ali, Ali, Ali. A legendák keményen halnak meg.”- Howard Cosell
“a harc éjszakáján nem volt ereje. Végül elmondtam neki, ‘ha nem kezd el ütéseket dobni ebben a körben, leállítom ezt a harcot. Amikor a tizedik kör után visszatért a sarokba, megállítottam. Drew Brown sírt, amikor megragadta a karomat, hogy ne hívja a játékvezetőt. De megállítottam. Az egyetlen alkalom Mohamed 56-5-ös rekordjában, hogy nem fejezte be, amit elkezdett.”- Angelo Dundee
“olyan kecses volt, mint egy kivégzőosztag kivégzése. Muhammad Ali nem dohányzik, így nem tudtak felajánlani neki egy utolsó cigarettát. Szüksége volt egy bekötött szemre, amikor végre véget ért, hogy eltakarja csomósát, megfeketedett szemek.”- Stan Hochman, Philadelphia Daily News
“ez a harc utálatos volt. Bűncselekmény volt. Mindenkit, aki ebben a harcban részt vett, le kellett volna tartóztatni.”- Ferdie Pacheco, 30 a 30-hoz: Muhammad és Larry
“Ali nem nyert egy kört az edzőteremben, mióta ismerem. Ő a legrosszabb edzőtermi bunyós a világon. De mindig villanásokat mutatott nekem: tíz másodperc, tizenöt másodperc. Odakinn könyörögtem neki: mutasson nekem valamit. Csak mutass egy kicsit. Nem volt ott. Nem volt mit felmutatnia.”- Angelo Dundee
“a körülöttem lévő emberek többsége újabb győzelmet ünnepelt—sorozatban a nyolcadik bajnokom, a harminchatodik profi vereség nélkül. Természetesen boldog voltam, boldog, hogy nyertem, mert ezt soha nem lehet természetesnek venni semmilyen harc előtt; boldogabb, hogy a harc zűrzavarának vége lett; legboldogabb, hogy Ali mögöttem volt, és hogy folytathatom a karrieremet. Igazi keserédes dolog volt megverni Alit, aki egyetlen fordulót sem nyert a bírák eredménymutatóin.”- Larry Holmes
” amikor a harcot abbahagyták, Ali a tizedik forduló után a sarkában lévő kék széken ült, Larry Holmes boldogságban sírt a ringben, de szomorúságban is az ellenfél iránt, aki 1971-ben sparring partnerként alkalmazta.”- Dave Anderson, New York Times
“harcoltam egy barátommal, egy testvérrel. Ebből nem lehet boldogságot kivenni. Azt tettem, amit tennem kellett. Még mindig szeretem a fickót, de mindannyian jövünk és megyünk. Egy nap én is elmegyek.”- Larry Holmes
***
ez volt a legszomorúbb jelenet a Caesars Palace-ban. Két héttel korábban egy fenegyerek úgy oldotta meg a komor hangulatot, hogy motorjával átugrott a szökőkutakon, és szilánkoknak csapódott, akárcsak Evel Knievel 1967-ben. Miután Gladys Knight & a PIP-ek elénekelték a csillaggal tarkított zászlót, a ringwalk temetőnek tűnt. Muhammad Ali, most csak egy újabb versenyző, fehér frottírruhában, nem kevesebb, a sötétség bezárul annak ellenére, hogy milyen szépen tud beszélni. Csak a bohóckodás maradt neki—semmi több. De hogy Ali hogyan szárnyalt, az istenit, milyen elmosódott, és te-lent, a második számlázás a végéig-az árnyéka elmosódott. Akkor: tizedik menet, TKO, 36 és még mindig! Földhözragadt, végre, “a legnagyobb,” az ember, aki tiszta felszereléssel állított fel a Deer Lake-ben, PA, évekig tartó rongyos esélyek után, és rozoga edzőtermekben végződik, az ember, aki hagyta, hogy megkapja az első igazi ajándékot, amelyet valaha bokszban kapott: egy monoklit, amelyet a legtisztább ajándéknak tartott. Ez 1971-ben volt, ötven mérföldre Eastontól, mielőtt az álmaid túl gyorsak lettek volna a fékezéshez. Édes Istenem, mit kellett tenned vele.