Utilizzando la Biodiversità a Base di Strategie per Sostenere l’Agricoltura Tradizionale
attraverso la comprensione delle caratteristiche comuni di agricoltura tradizionale, come la capacità di sopportare il rischio, l’uso di biologico folk tassonomie e dell’efficienza di produzione derivano da molteplici e simbiotico raccolto miscele, agricolo, gli scienziati sono stati in grado di sviluppare tecnologie che supportano i bisogni e le esigenze di specifici gruppi. Mentre l’agricoltura di sussistenza generalmente manca del potenziale per produrre un’eccedenza commerciabile significativa, assicura la sicurezza alimentare. Molti scienziati credono erroneamente che i sistemi tradizionali non producano di più perché gli utensili manuali e gli animali da tiro mettono un tetto alla produttività. Tuttavia, dove la produttività è bassa, la causa sembra essere sociale, non tecnica. Quando l’agricoltore di sussistenza riesce a fornire cibo, non c’è alcuna pressione per innovare o migliorare i rendimenti. Tuttavia la ricerca mostra che una maggiore produttività è possibile quando le combinazioni tradizionali di colture e animali vengono regolate e quando il lavoro e le risorse locali vengono utilizzate in modo più efficiente (Pretty, 1995).
Mentre l’incapacità della Rivoluzione verde di migliorare la produzione e i redditi agricoli per i più poveri divenne evidente, il crescente entusiasmo per le pratiche agricole tradizionali e consolidate generò una rinnovata ricerca nel mondo in via di sviluppo di tecnologie economiche, produttive ed ecologicamente sane che potessero migliorare la produttività delle piccole aziende agricole conservando le risorse. Nell’altipiano Andino, di sviluppo, di operai e contadini hanno ricostruito una 3000-anno-vecchio indigeno sistema di allevamento a un’altitudine di quasi 4000 m. Questi indigeni, gli agricoltori sono stati in grado di produrre cibo in faccia inondazioni, siccità e forti gelate da colture come le patate, quinoa, oca, e amaranthus in alzato campi o “waru-warus”, che consisteva in piattaforme di terreno circondato da fossati riempiti con acqua (Browder, 1989).
I tecnici hanno ora assistito gli agricoltori locali nella ricostruzione di 10 ettari di queste antiche fattorie, con risultati incoraggianti, che hanno poi portato ad una sostanziale espansione dell’area sotto warus. Ad esempio, le rese di patate di waru-warus possono superare le rese dei campi fertilizzati chimicamente. Misurazioni recenti indicano che waru-warus produce 10 tonnellate di patate per ettaro rispetto alla media regionale di 1-4 tonnellate/ha.
Questa combinazione di letti rialzati e canali ha dimostrato di avere effetti ambientali notevolmente sofisticati. Durante la siccità, l’umidità dai canali sale lentamente le radici delle colture per azione capillare, e durante le inondazioni, i solchi drenano via il deflusso in eccesso. Waruwarus riduce anche l’impatto delle temperature estreme. L’acqua nel canale assorbe il calore del sole di giorno e lo irradia di notte, aiutando così a proteggere le colture dal gelo. Sui letti rialzati, le temperature notturne possono essere di diversi gradi più alte rispetto alla zona circostante. Il sistema mantiene anche la propria fertilità del suolo. Nei canali, limo, sedimenti, alghe e residui organici decadono in un letame ricco di sostanze nutritive che può essere scavato stagionalmente e aggiunto ai letti rialzati. Non c’è bisogno di strumenti moderni o fertilizzanti, e la spesa principale è il lavoro manuale per scavare canali e costruire le piattaforme. Questa antica tecnologia si sta dimostrando così produttiva e poco costosa che ora viene attivamente promossa in tutto l’altipiano andino.
Uno dei primi progetti a favore della ricostruzione dei sistemi agricoli tradizionali si è verificato in Messico a metà degli anni 1970, quando l’allora esistente Instituto Nacional de Investigaciones sobre los Recursos Bioticos (INIREB) ha presentato un piano per costruire “chinampas” nella regione paludosa di Veracruz e Tabasco. L’agricoltura Chinampa fu perfezionata dagli abitanti aztechi della Valle del Messico prima della conquista spagnola. Prevede la costruzione di letti agricoli rialzati in laghi poco profondi o paludi e rappresenta un sistema autosufficiente che ha funzionato per secoli come uno dei più intensi e produttivi mai ideati dall’uomo. Fino agli ultimi decenni, le chinampa non richiedevano input di capitale significativi, ma mantenevano rendimenti straordinariamente elevati anno dopo anno. Un’ampia varietà di colture di base, verdure e fiori sono spesso mescolati con una serie di alberi da frutto e cespugli. L’abbondante vita acquatica nei canali fornisce preziose fonti di proteine per le diete locali (Gliessman, 1998).
Ora minacciata dalla crescita tentacolare di Città del Messico e dei suoi sobborghi, chinampa sono quasi scomparsi, tranne che in alcune zone isolate. Indipendentemente da ciò, questo sistema offre ancora un modello promettente in quanto promuove la diversità biologica, prospera senza input chimici e sostiene i rendimenti per tutto l’anno. Quando INIREB iniziò a stabilire il sistema chinampa nei tropici di pianura di Tabasco, l’implementazione e l’adozione incontrarono un successo misto. Alcuni critici ritengono che non siano stati esplorati o sviluppati sbocchi di mercato per i nuovi prodotti prodotti dalla comunità. Tuttavia, i “letti rialzati” di Tabasco (o camelloni chontales) sono ancora in piena attività nelle paludi di questa regione, e apparentemente gli indiani Chontal locali ne hanno il pieno controllo. La pratica Chontal agricoltura tradizionale, e questi letti rialzati producono una grande varietà di prodotti, che a loro volta hanno migliorato il reddito e la sicurezza alimentare di questi “agricoltori palude.”
In un’ecoregione completamente diversa delle Ande, diverse istituzioni si sono impegnate in programmi per ripristinare terrazze agricole abbandonate e costruirne di nuove. Nella valle di Colca, nel Perù meridionale, PRAVTIR (Programa de Acondicionamiento Territorial y Vivienda Rural) sponsorizza la ricostruzione delle terrazze offrendo alle comunità contadine prestiti a basso interesse, semi e altri input per ripristinare ampie aree di terrazze abbandonate. I principali vantaggi dell’utilizzo di terrazze sono che minimizzano i rischi in tempi di gelo o siccità, riducono la perdita di suolo, amplificano le opzioni di ritaglio a causa del microclima e delle differenze idrauliche e quindi migliorano i raccolti. I dati del rendimento dalle nuove terrazze del banco hanno mostrato un aumento del rendimento di 43-65 per cento in patate, mais e orzo rispetto ai rendimenti di queste colture coltivate sui campi inclinati. Uno dei principali vincoli di questa tecnologia è la sua elevata intensità di lavoro, che richiede circa 350-500 giorni lavorativi per ettaro per la costruzione iniziale delle terrazze. Tali richieste, tuttavia, possono essere bufferizzate quando le comunità organizzano e condividono attività (Browder, 1989).
Un altro esempio di come un approccio basato sulla biodiversità possa sostenere o addirittura resuscitare l’agricoltura tradizionale si sta verificando sull’isola di Chiloé, nel sud del Cile. Questo è un centro secondario di origine delle patate, e gli addetti allo sviluppo stanno attualmente sfruttando la conoscenza etnobotanica degli anziani indiani Huilliche femminili nel tentativo di rallentare l’erosione genetica e di recuperare parte del germoplasma originario della patata. Intendono fornire agli agricoltori impoveriti varietà adattate localmente che possono produrre senza l’uso di fertilizzanti agrochimici. Dopo aver esaminato diversi agroecosistemi su Chiloé, i tecnici hanno raccolto centinaia di campioni di patate autoctone ancora coltivate dagli agricoltori locali, e con questo materiale, e in collaborazione con gli agricoltori, hanno istituito banche di sementi comunitarie in cui più di 120 varietà tradizionali vengono coltivate anno dopo anno e sono sottoposte a selezione e valorizzazione delle sementi. In questo modo, è stato avviato un programma di conservazione in situ che coinvolge agricoltori di varie comunità rurali, garantendo così lo scambio attivo di varietà tra gli agricoltori partecipanti. Man mano che più agricoltori saranno coinvolti, questa strategia fornirà una fornitura continua di semi agli agricoltori poveri di risorse e creerà anche un repository di diversità genetica vitale per i futuri programmi di miglioramento delle colture regionali (Altieri, 1995).