Black Enterprise Fondatore ed Editore Earl G. Tombe, Sr., la quintessenza dell’imprenditore che ha creato un veicolo di informazione e sensibilizzazione che ha ispirato quattro generazioni di Afro-Americani per costruire ricchezza attraverso l’imprenditorialità, l’avanzamento di carriera e di gestione del denaro, è morto. Secondo suo figlio, il CEO di Black Enterprise Earl “Butch” Graves Jr., è morto tranquillamente alle 9:22 p. m. il 6 aprile, dopo una lunga battaglia con l’Alzheimer. Graves aveva 85 anni.
Graves è stato ampiamente considerato come il campione finale del business nero, lanciando Black Enterprise nel 1970 per non solo cronaca l’ascesa di imprenditori afro-americani, ma anche fornire gli strumenti per gli afro-americani per avere successo nel mainstream di business e “raggiungere la loro misura del sogno americano.”
Nel suo pluripremiato, ora classico, bestseller aziendale, Come avere successo negli affari senza essere bianco, Graves ha dichiarato il suo scopo che definisce la vita per fondare Black Enterprise in termini semplici e diretti: “I tempi erano maturi per una rivista dedicata allo sviluppo economico nella comunità afroamericana. La pubblicazione era impegnata nel compito di educare, ispirare ed edificare i suoi lettori. Il mio obiettivo era mostrare loro come prosperare professionalmente, economicamente e come cittadini proattivi e responsabilizzati.”
Spinto da quella missione, Graves è diventato un imprenditore pionieristico a pieno titolo, costruendo un’impresa nera da una casa editrice di riviste singole 50 anni fa, a un’attività multimediale diversificata diffondendo il messaggio di empowerment finanziario a più di 6 milioni di afroamericani attraverso piattaforme di stampa, digitale, trasmissione e eventi live. Come tale, Black Enterprise era una delle due società che apparirebbero sul BE 100s—classifiche annuali della pubblicazione delle più grandi imprese di proprietà nera della nazione-ciascuno dei suoi 47 anni. A un certo punto, Graves avrebbe operato due società sulla lista, tra cui Pepsi-Cola di Washington, DC, uno dei più grandi distributori di bevande analcoliche della nazione di proprietà di afro-americani.
L’influenza e la portata di Graves si estendevano anche nel mainstream dell’America corporativa. Uno dei pochi afroamericani a servire nei consigli di amministrazione di grandi aziende come American Airlines, Daimler Chrysler, Rohm & Hass e Grandi magazzini federati (Macy’s), è stato un convinto sostenitore dell’inclusione afroamericana nella C-Suite e nella corporate governance. Graves era anche un campione instancabile di grandi aziende che facevano affari con aziende di proprietà nera.
Oltre agli affari, Graves era una forza nella politica, nei diritti civili e nella filantropia. In effetti, ha svolto un ruolo fondamentale nel galvanizzare il sostegno per l’elezione del primo presidente afroamericano degli Stati Uniti, Barack Obama, attraverso la sua approvazione in Black Enterprise e il servizio come una campagna surrogata a suo nome. Prima di ciò, Graves ha anche sostenuto le storiche offerte presidenziali del Rev. Jesse Jackson. Inoltre, la sua lotta per la giustizia razziale e la parità economica gli valse la medaglia NAACP Spingarn, la più alta onorificenza dell’organizzazione, nel 1999.
Graves era anche noto per la sua dedizione alla famiglia, e in particolare a sua moglie Barbara Kydd Graves, scomparsa nel 2012. Insieme, hanno cresciuto tre figli, Earl Jr., Johnny e Michael, e sono stati benedetti con otto nipoti.
Nato nel 1935, Graves raggiunge l’apice del potere da umili origini nella sezione Bedford Stuyvesant di Brooklyn, New York. Fu in quella comunità dove imparò le lezioni di duro lavoro e perseveranza dai suoi genitori, Earl Godwin e Winifred Sealy Graves. Dopo la laurea presso una Morgan State University con un B. A. in economia, ha servito due anni come ufficiale nell’esercito, e ha ricoperto posti di lavoro nelle forze dell’ordine e nel settore immobiliare. Nel 1965 entrò a far parte dello staff del senatore statunitense Robert F. Kennedy come suo assistente amministrativo. Quando Kennedy fu assassinato nel 1968, decise di iniziare una pubblicazione che avrebbe fornito ai neri il percorso per entrare nell’imprenditorialità.
Ha scritto: “Black Enterprise era solo una rivista modesta quando l’ho fondata-solo io, alcuni coraggiosi inserzionisti come Pepsi, ExxonMobil e General Motors; e uno staff piccolo ma vivace. E un’altra persona che ha fatto quasi tutto quello che c’è da fare per mettere fuori una rivista – mia moglie, Barbara.”
Il giovane editore riuscì a ottenere un prestito di Chase 250.000 dalla Chase Manhattan Bank e si dimostrò così abile nel vendere e gestire la rivista che divenne redditizia in 10 mesi, consentendo a Graves di rimborsare il prestito alla principale istituzione finanziaria.
Con sua moglie Barbara al suo fianco, ha fatto crescere la rivista in uno dei più riusciti e rispettati della nazione. Il mondo ha scoperto per la prima volta luminari aziendali come Opah Winfrey, l’ex CEO di American Express Kenneth Chenault, il miliardario dealmaker Bob Johnson e il defunto finanziere Reginald F. Lewis sulle pagine di Black Enterprise. Anzi, Robert Smith. il CEO miliardario di Vista Equity Partners, come tanti imprenditori neri di successo e leader aziendali, ha ammesso di aver cambiato carriera in alta finanza dopo aver letto Black Enterprise.
“La verità della questione è che siamo umiliati dai risultati delle persone di talento che riportiamo”, ha scritto Graves. “Siamo in soggezione, ancora, dal coraggio che ci vuole per mettersi in gioco in un mercato spietato.”
Centinaia di migliaia esprimono stupore e gratitudine per il ruolo che ha svolto e l’esempio di eccellenza e successo che ha impostato per le generazioni a venire.