Il maggiore generale William B. Franklin, al comando delle divisioni avanzate dell’Esercito del Golfo di Banks, iniziò la sua marcia dal sud della Louisiana il 10 marzo. Nel frattempo, AJ Smith e i suoi due corpi viaggiarono via barca da Vicksburg fino a Simmesport. Dopo una marcia tutta la notte, gli uomini di Smith sorpresero e catturarono Fort de Russy sul fiume Rosso il 14 marzo, catturando 317 prigionieri confederati e gli unici cannoni pesanti a disposizione dei Confederati. Questo ha segnato l’inizio della campagna. L’ammiraglio Porter fu quindi in grado di rimuovere una zattera gigante che bloccava il fiume senza troppe difficoltà. Taylor fu costretto a ritirarsi, abbandonando Alexandria, Louisiana, e cedendo la Louisiana meridionale e centrale alle forze dell’Unione.
A. J. La forza di Smith arrivò ad Alessandria il 20 marzo 1864, con l’intenzione di incontrarsi con le forze di Banks, sotto l’immediato comando di Franklin. Tuttavia, Franklin non arrivò ad Alessandria fino al 25 marzo 1864, e lo stesso Banks, viaggiando separatamente dalle sue truppe, non arrivò ad Alessandria fino al 26 marzo 1864. Il mancato arrivo tempestivo di Banks per il suo incontro con Smith fu il primo di molti problemi logistici che causarono molta acrimonia tra Banks e i suoi subordinati durante la campagna. Mentre aspettava l’arrivo di Banks, Smith inviò il generale di brigata Joseph Mower in una missione di successo per catturare gran parte della cavalleria di Taylor e il suo avamposto a monte di Alexandria a Henderson’s Hill il 21 marzo. Quasi 250 confederati e una batteria di artiglieria a quattro cannoni furono catturati senza che venisse sparato un colpo.
Quando arrivò ad Alessandria, Banks trovò un messaggio importante che lo aspettava. Due settimane prima, il 12 marzo 1864, il generale Ulysses S. Grant era stato nominato Generale in capo dell’Esercito dell’Unione, in sostituzione di Halleck. Nel messaggio di Grant, disse a Banks che era “importante che Shreveport fosse preso il prima possibile”, perché il comando di AJ Smith deve essere restituito a Sherman entro la metà di aprile”, anche se porta all’abbandono dell’oggetto principale della tua spedizione.”
Kirby Smith aveva quasi 80.000 uomini da chiamare, ma era indeciso su dove spostarli per contrastare le tre forze dell’Unione ora note per muoversi verso Shreveport. Taylor non avrebbe mai combattuto con più di 18.500 uomini durante l’intera campagna.
Entro il 31 marzo, gli uomini di Banks avevano raggiunto Natchitoches, solo 65 miglia a sud di Shreveport. Gli uomini di Franklin erano stati ritardati per la maggior parte di una settimana dalla pioggia, ma non aveva importanza perché l’ammiraglio Porter aveva un ritardo simile cercando di ottenere le sue cannoniere più pesanti sopra le cascate di Alexandria, che era coperto di mine perché il fiume non era riuscito a raggiungere il suo aumento stagionale del livello dell’acqua. Porter aveva anche trascorso del tempo a raccogliere cotone all’interno, e Banks aveva condotto un’elezione nel frattempo. Taylor ora stazionava 25 miglia a nord-ovest a Pleasant Hill, ancora con meno di 20.000 uomini. Una volta che le banche avevano raccolto più rifornimenti, continuò ad avanzare una settimana dopo.
La cavalleria costante e la schermaglia navale erano in corso dal 21 marzo. Il 2 aprile, la divisione di cavalleria dell’Unione del generale di brigata Albert Lindley Lee si scontrò con 1.500 cavalieri confederati del Texas in arrivo. Questi confederati avrebbero continuato a resistere a qualsiasi avanzata dell’Unione. L’intelligence dell’Unione, nel frattempo, aveva stabilito che c’erano forze aggiuntive oltre a Taylor e la cavalleria lungo la strada da loro. Tutti gli alti ufficiali dell’Unione hanno espresso dubbi sul fatto che ci sarebbe stata una seria opposizione confederata, ad eccezione della flottiglia navale. L’esercito di Banks seguì Taylor e la cavalleria in una fitta foresta di pini lontano dal fiume, probabilmente per tenerli di fronte. Avvicinandosi a Pleasant Hill, l’esercito dell’Unione era eccessivamente teso a causa sia dell’esistenza di poche aree di campeggio con acqua sia della mancanza di monitoraggio della posizione degli elementi posteriori. Taylor continuava a tornare verso Shreveport.
Battaglia di MansfieldEdit
I combattimenti di cavalleria pesante, spesso smontati, erano continuati il 7 aprile a Wilson’s Farm e Tenmile Bayou. L ‘ 8 aprile, Lee caricò coraggiosamente una piccola forza di cavalleria confederata nella piantagione di Moss, tre miglia a sud di Mansfield, in Louisiana, e spinse i cavalieri confederati al largo di Honeycutt Hill. Taylor aveva stanziato una divisione di fanteria (guidata dal generale di brigata Alfred Mouton) nei boschi lungo il bordo della radura appena a nord di Honeycutt Hill e ad est della strada. Vedendo questo aumento della forza nemica, Lee richiese il supporto della fanteria. La divisione di 2.400 uomini di Landram del 13 ° Corpo fu inviata in aiuto di Lee e schierata per affrontare Mouton. Banks è andato al fronte per vedere di persona. Nel frattempo, Taylor ha portato una seconda divisione di fanteria (Walker) nei boschi dall’altra parte della strada nel bel mezzo della giornata. L’arrivo della divisione di Walker diede a Taylor un vantaggio numerico: aveva circa 9.000 uomini; Banks aveva circa 5.000 uomini. Più significativamente, lo schieramento dell’Unione era allineato alla sua destra, di fronte a Mouton, con solo una brigata di cavalleria che teneva l’ala sinistra.
Taylor sperava di provocare Banks ad attaccarlo, ma a seguito di un duello di artiglieria, si convinse che l’esercito dell’Unione era allo sbando e non avrebbe attaccato. Intorno alle 16: 00., Taylor ordinò l’attacco per iniziare. Mouton guidò la sua fanteria attraverso un campo largo 800 yard e attaccò la destra dell’Unione, formata dietro una recinzione ferroviaria. Mentre l’assalto di Mouton fu respinto dalla fanteria di Landram, Taylor avanzò il resto della sua intera linea, inclusa la divisione di Walker, contro la sinistra dell’Unione. Gli uomini di Walker spazzarono via la brigata di cavalleria solitaria, spazzando dietro il resto delle forze dell’Unione. Le banche avevano chiesto ulteriori rinforzi, ma erano troppo tardi. La linea dell’Unione crollò e un numero significativo di uomini della divisione di Landram furono catturati. A poche centinaia di metri lungo la strada, i rinforzi – la divisione di Cameron – hanno istituito una seconda linea, ma questa linea si è rotta anche di fronte ai numeri superiori di Taylor. Il vagone della cavalleria dell’Unione ostruiva la strada, causando la perdita di artiglieria che non poteva essere estratta nella ritirata. Tuttavia, i soldati confederati si fermarono per saccheggiare alcuni carri dell’Unione, dando alle truppe di Banks il tempo necessario per ripiegare.
Mentre il comando e il controllo confederati erano ristabiliti per l’inseguimento, gli uomini incontrarono una terza forza dell’Unione, sotto il generale William Emory, circa 5.800 uomini seduti in cima a una cresta che domina il Bayou di Chatman. I Confederati avanzarono, ma la divisione di Emory respinse i tentativi di prendere questa posizione. Tuttavia, le forze dell’Unione non avevano il controllo delle preziose acque del bayou. Durante la notte, Banks decise di ritirarsi a Pleasant Hill a causa della mancanza di acqua e del desiderio di unirsi agli uomini di AJ Smith.
La battaglia di Mansfield era finita. I federali subirono circa 2.400 perdite, quasi la metà delle quali provenivano dalla divisione di Landram – due dei suoi otto reggimenti furono catturati nella battaglia, ed entrambi i suoi comandanti di brigata furono feriti e catturati. I Confederati subirono circa 1.000 perdite, incluso Mouton, che fu ucciso guidando i suoi uomini nella carica di apertura.
Battaglia di Pleasant Hill
Taylor non seppe della ritirata di Banks fino all’alba del giorno successivo; ordinò quindi un immediato inseguimento con la cavalleria del generale di brigata Thomas Green. Quando giunsero sulla linea di battaglia di Banks vicino alla città di Pleasant Hill, Taylor fece arretrare la cavalleria di un miglio e attendere l’arrivo della fanteria, che iniziò ad arrivare poco dopo mezzogiorno. Dal momento che la fanteria aveva marciato quarantacinque miglia in trentasei ore, Taylor li lasciò riposare per due ore prima di ordinare un attacco.
Alle 4 del pomeriggio del giorno successivo, la fanteria in arrivo del generale di brigata confederato Thomas J. Churchill iniziò l’attacco alle forze dell’Unione. Churchill pensava di mandarli nel fianco dell’Unione, ma in realtà era il centro. Anche la cavalleria confederata calcolò male le posizioni e soffrì pesantemente del fuoco di fianco. Gli uomini di Churchill riuscirono a far crollare questa posizione del centro dell’Unione, ma questo portò anche i suoi uomini nel mezzo di una posizione a forma di U, con le divisioni inutilizzate di AJ Smith che formavano la base della “U”. Sebbene anche una parte della destra avanzata dell’Unione fosse crollata, le forze di Smith e Mower lanciarono un contrattacco e, unite dai reggimenti vicini, distrussero gli uomini di Taylor dalle vicinanze di Pleasant Hill. Alcuni cannoni sono stati riconquistati.
A corto di acqua e cibo per i cavalli, non sapendo dove fossero le sue barche di rifornimento, e ricevendo opinioni divise dai suoi alti ufficiali, Banks ordinò una rapida ritirata a Natchitoches e Grand Ecore. Entrambe le parti nella battaglia di Pleasant Hill subirono circa 1.600 vittime. Fu una vittoria tattica per i federali, ma strategica confederata perché l’esercito dell’Unione si ritirò dopo la battaglia.