Questa colonna è stata originariamente pubblicata nel 25 ° anniversario del commercio di Gretzky.
La micro-cassetta si trova ancora nel cassetto della mia scrivania, anche se non siamo sicuri di possedere ancora il registratore a micro-cassette su cui riprodurla.
Come potrebbe un giornalista sportivo che si rispetti, in particolare uno nato e cresciuto a Edmonton, separarsi da quella minuscola cassetta semplicemente etichettata: “The Trade.”
Informativa completa: Non è stato registrato dal vivo al Molson House, il luogo in cui Wayne Gretzky notoriamente si è rotto, ammettendo, “Ho detto a Mess che non l’avrei fatto.”No, ero un giornalista junior all’Edmonton Journal, ho detto di rimanere in ufficio e lavorare i telefoni.
Così chiamai Walter Gretzky alla casa di Brantford, come era il mio incarico, e lo informai che suo figlio era stato scambiato a Los Angeles.
“Ne sei sicuro?”Walter ha detto.
“Meglio che sia”, pensai, prima di dire: “Beh, la conferenza stampa va tra un paio d’ore.”
Avrebbe potuto sapere dell’accordo, ma Walter lo suonò come se non avesse mai sentito nulla o il tipo. “Come potrei informarlo del commercio?”Ho pensato. Poi di nuovo, niente è andato come doveva andare quel giorno di agosto, un giorno che era una sfocatura su così tanti livelli.
Non perché fosse il commercio più incisivo nella storia dell’hockey, ma più perché era pura eresia scambiare il miglior giocatore del mondo.
Edmonton aveva vinto quattro Stanley Cup negli ultimi cinque anni; Gretzky è stato il miglior giocatore sulla terra, il centro di prima linea sulla Coppa Canada dell’estate precedente. Aveva vinto sette Trofei Art Ross di fila, e ha perso solo la gara 1987-88 da 19 punti a Mario Lemieux, solo perché Gretzky ha giocato 13 partite in meno di Mario. Aveva vinto l’Hart Trophy otto volte consecutive, dove nessun altro lo aveva mai vinto più di quattro volte consecutive (Gordie Howe e Phil Esposito).
Gretzky era re. Perche ‘ mai qualcuno dovrebbe volerlo fare Re?
Fu il giorno che scosse la fondazione sportiva di Edmonton, un momento che cambiò bruscamente il corso della franchigia. Nel giro di anni gli Oilers erano un anche-ran senza possibilità. Peter Pocklington vendette Gretzky; Glen Sather recuperò abbastanza giocatori effettivi per aiutare a vincere un’ultima Coppa nel 1990, e nel 1993, gli Oilers caddero dal bordo della terra.
Nessun Gretzky, presto nessun Messier, nessun Kurri, nessun Fuhr… Nessuna possibilità. Al di fuori di una corsa fluky nel 2006, il franchise non ha mai recuperato.
Ma per capire l’impatto che ago. 8, 1988, ha avuto su questa città, si deve ricordare ciò che 1988 era come. Non c’era Internet per le masse, nessun Twitter. Nessuno aveva ancora un cellulare, e infatti, come giornalisti inviati per Molson House e la conferenza stampa del primo pomeriggio, io per primo ero ancora abbastanza ingenuo da chiedermi se in qualche modo fosse tutta una bufala.
“Era tornato in un’epoca in cui non c’era molta tecnologia, e i media non stavano rompendo tutte le storie. È stato un colpo di stato abbastanza ben tenuto, da quello che ricordo”, ha detto Craig MacTavish, un centro di terza linea in quella squadra degli Oilers del 1988. “Un momento abbastanza scioccante, non solo per gli Edmontoniani e per i giocatori degli Edmonton Oilers, ma per l’intero paese.”
Ex proprietario degli Edmonton Oilers Peter Pocklington. (Jason Franson / CP)
Non c’era una persona a Edmonton che non pensasse che il proprietario Peter Pocklington non fosse in grado di vendere Gretzky ad un certo punto, poiché il proprietario di lunga data degli Oilers era il Grinch incarnato. Una volta considerato un imprenditore appariscente, se vivevi qui, nel 1988 sapevi che Pocklington era per sempre inseguito per debiti non pagati, reali o percepiti.
Era spietato negli affari, come aveva dimostrato l’amaro sciopero dei Gainers di sei mesi. Peter Puck aveva il fiele di 10 uomini, accettando un prestito di million 55 milioni dal governo dell’Alberta del giorno per aiutare a salvare Gainers, poi allontanandosi dall’impianto di confezionamento della carne entro tre anni.
Ma Gretzky era diverso.
No. 99 non era Pocklington da vendere, vero? Gretzky apparteneva a Edmonton, dove si era presentato durante i giorni della World Hockey Association, e Sather aveva abilmente protetto il Grande dal Draconian expansion draft della National Hockey League.
C’era solo un’altra cosa che un edmontoniano poteva dire che la sua città possedeva che era meglio di qualsiasi altra cosa avesse chiunque altro del genere, e che era uno stupido centro commerciale. Gretzky in realtà ha reso i fan degli Oilers l’invidia di quasi tutti i fan di hockey nel gioco, e gli Oilers erano uno spettacolo itinerante che ha fatto per questa piccola città dell’Alberta settentrionale ciò che nessun travel board poteva sognare.
Presto, sarebbe venuto attraverso la città con un rivale divisionale, vestito di nero e argento. E per ogni fan degli Oilers, deve aver veramente succhiato.
“Non sapevamo davvero come reagire la prima volta che abbiamo giocato contro Wayne”, ricorda MacTavish. “Ricordo Kevin (Lowe) taking prendendo una corsa viziosa contro di lui, e quel tipo di impostare il tono sulla mentalità andando avanti, su come avremmo affrontato (Gretzky).
“Fu a quel punto che sentii davvero dal punto di vista di un giocatore che c’era una separazione tra Wayne l’amico e Wayne il re di Los Angeles.”
Wayne Gretzky non avrebbe vinto un’altra Stanley Cup dopo aver lasciato Edmonton. Ovviamente, Edmonton non avrebbe mai avuto un altro giocatore come No. 99.
Era, ahimè, un accordo che feriva entrambe le parti.