Negli ultimi decenni, il profilo dello studente universitario tradizionale è cambiato considerevolmente. Non è insolito, per esempio, per uno studente di college di essere molto più vecchio di lui o lei sarebbe stato nel 1970, e più probabilità di frequentare la scuola part-time, mentre giocoleria lavoro, famiglia, e altre responsabilità. Secondo i dati del Dipartimento dell’Istruzione degli Stati Uniti, l’età media di uno studente universitario nel 2012 era di 26 anni, non di 20. Inoltre, campus universitari stanno diventando sempre più diversificata: molti altri studenti sono di prima generazione, a basso reddito e non bianchi. Come più adulti che lavorano tornare al college per acquisire nuove competenze e avanzare la loro carriera, queste tendenze sono suscettibili di continuare.
Per aiutare gli studenti ad avere successo al college, i leader degli istituti di istruzione superiore e i responsabili politici devono progettare politiche che aiutino tutti gli studenti—accademicamente, socialmente e finanziariamente—a perseguire l’istruzione superiore, non solo gli studenti di età tradizionale. Il 58% degli americani crede che i leader istituzionali mettano al primo posto gli interessi a lungo termine delle loro scuole, piuttosto che i migliori interessi e bisogni degli studenti, ma spinge ulteriormente questo punto a casa.
Due politiche che sarebbero andare un lungo cammino nella comprensione degli studenti e facilitare il loro successo: contare tutti gli studenti in metriche di successo e le pratiche di scala dimostrato di accelerare l’apprendimento.
Conta tutti gli studenti nelle metriche di successo
Un prerequisito per affrontare le esigenze degli studenti è includerli tutti quando si misura e si tiene conto del successo del college. Questa, purtroppo, non è la pratica corrente. Domande semplici come ” la maggior parte delle persone che vanno al college finire con una laurea?”non sono facili da rispondere. Questo perché i tassi di laurea federali escludono gli studenti part-time e di trasferimento, molti dei quali sono a basso reddito, sottopreparati o non bianchi. Altri dati, come i guadagni degli studenti, escludono coloro che non hanno ricevuto aiuti finanziari federali, tra cui molti studenti universitari comunitari che hanno pagato le tasse scolastiche di tasca propria.
In parte, questa esclusione dei dati è una funzione del divieto federale di rivedere i meccanismi di segnalazione federali per renderli più inclusivi dei milioni di studenti diversi che perseguono l’istruzione superiore. Questo divieto dovrebbe essere invertito in modo che i responsabili politici e i leader istituzionali comprendano pienamente gli studenti di oggi, le loro traiettorie e dove ci sono ostacoli al successo. Inoltre, i dati sui tassi di laurea, sul debito e sul rimborso e sull’occupazione dopo la laurea dovrebbero essere disponibili al pubblico. Gli studenti hanno il diritto di queste informazioni prima di investire migliaia di dollari verso una laurea.
Il Congresso sta perseguendo un cambiamento legislativo per raggiungere questo obiettivo. I membri della Camera e del Senato hanno introdotto il diritto degli studenti di sapere prima di andare Act nel 2012 per abrogare questo divieto; un altro disegno di legge, il College Transparency Act, introdotto dalle commissioni istruzione di Camera e Senato questa primavera, segue l’esempio. La legge sulla trasparenza del College, se diventa legge, consentirebbe al governo di collegare i dati degli studenti esistenti tra le agenzie federali per produrre informazioni sul completamento del college, sui costi e sui risultati occupazionali. Il disegno di legge consentirebbe al governo di capire meglio come gli studenti stanno andando in varie istituzioni e aumentare la trasparenza per fornire informazioni migliori e più chiare agli studenti e alle loro famiglie. La riautorizzazione della legge sull’istruzione superiore—legislazione federale che fornisce supporto ai college e agli studenti—presenta un’opportunità ideale per rivisitare e invertire questo divieto.
Scala le pratiche che accelerano l’apprendimento e il completamento del grado
L’istruzione superiore ha iniziato ad evolversi per soddisfare le esigenze distinte di diversi studenti. Questi cambiamenti includono la concessione di credito per l’apprendimento precedente, fornendo istruzione basata sulle competenze (CBE) in modo che gli studenti possano spostarsi attraverso i corsi di laurea al proprio ritmo, incorporando corsi completamente online o corsi ibridi che fondono l’istruzione online e di persona, implementando analisi predittive per capire come gli studenti stanno eseguendo e come facilitare il successo degli studenti, e utilizzando open education resources (OER) per migliorare l’accesso a materiali didattici a prezzi accessibili e di qualità.
Una ragione per l’adozione su scala relativamente piccola di questi metodi innovativi di insegnamento, apprendimento e riduzione del prezzo del college potrebbe essere la mancanza di valutazione e prove dietro queste pratiche. Fino a quando non vi è una maggiore evidenza che gli approcci innovativi servono meglio gli studenti, aiutandoli a guadagnare gradi di alta qualità ad un prezzo accessibile, le istituzioni e i responsabili politici dovrebbero essere cauti nell’adottare tali nuovi metodi. Capire esattamente quali strategie funzionano per gli studenti, in particolare gli studenti meno abbienti, è fondamentale. Ad esempio, c’è preoccupazione—e prove dai ricercatori Eric Bettinger della Stanford University e Susanna Loeb del Brookings Institute—che l’educazione online potrebbe non essere più adatta per alcuni degli studenti più vulnerabili: quelli che entrano al college sottopreparati.
La valutazione rigorosa di approcci o interventi particolari può aiutare a identificare cosa funziona e cosa no e per chi; e può consentire a ricercatori e responsabili politici di valutare e condividere le migliori pratiche. La complessità del sistema di istruzione superiore—che comprende studenti molto diversi e con esigenze diverse—presenta un’ulteriore sfida alle politiche di ridimensionamento. Ad esempio, ciò che ha funzionato bene per gli studenti bianchi a reddito moderato a Tucson, AZ potrebbe non funzionare bene per gli studenti latini a basso reddito a El Paso, TX.
Praticanti e ricercatori hanno bisogno di risorse e supporto da parte di politici federali, statali e istituzionali mentre raccolgono le prove di cui hanno bisogno per cementare la loro fiducia in ciò che funziona bene tra i vari dati demografici degli studenti e studiare come implementare strategie in modo efficace in modo che gli studenti a basso reddito e svantaggiati
Una volta che una pratica è stata dimostrata per soddisfare le esigenze degli studenti di oggi, è necessario fare di più per garantire che i nuovi metodi di istruzione o supporto raggiungano il loro pieno potenziale. Attualmente, ci sono pochi mandati federali o statali per le istituzioni per soddisfare le diverse esigenze di apprendimento degli studenti. La reauthorization of Higher Education Act nel 2008 ha promulgato nuove regole per divulgare informazioni sui libri di testo e impacchettarli, consentendo a professori e studenti di fare acquisti più intelligenti e meno costosi. Ma questo cambiamento da solo non ha facilitato l’adozione diffusa di OER da parte della maggior parte delle istituzioni.
La maggior parte delle istituzioni affronta anche sfide nell’adozione di programmi innovativi a causa di come è strutturato il sistema di aiuti finanziari. Pochi programmi si concentrano su CBE e danno credito agli studenti per dimostrare ciò che sanno piuttosto che concentrarsi su quanto tempo hanno trascorso in una classe. E questo perché l’aiuto finanziario e il sistema di accreditamento dell’istruzione superiore è costruito attorno a definizioni relativamente rigide di tempo e corsi non facilmente adattabili a nuovi contesti di competenze o apprendimento. Questo rende difficile per gli studenti di ricevere aiuti finanziari federali per questi programmi innovativi. Se gli studenti non hanno aiuti finanziari federali a loro disposizione, programmi innovativi come CBE diventano una vendita dura dal momento che molti si basano su questo aiuto per permettersi il college.
Una volta che la ricerca ha sufficientemente dimostrato risultati promettenti di varie strategie innovative di insegnamento e apprendimento, il Congresso e il Dipartimento dell’Istruzione degli Stati Uniti dovrebbero lavorare per testare i modi migliori per implementare pratiche promettenti prima di ridimensionarle. Siti sperimentali e / o un progetto dimostrativo potrebbero fornire preziose informazioni sui modi migliori e più sicuri per implementare nuove politiche.