Julia Ward Howe, una riformatrice sociale, è ricordata per la sua canzone dell’era della guerra civile “The Battle Hymn of the Republic.”Per molti aspetti, Howe è stata una pioniera femminile, in particolare nella letteratura e nei diritti delle donne. Ha scritto molti libri, tra cui raccolte di poesie e volumi di viaggio. Lei, insieme a donne come Susan B. Anthony e Elizabeth Cady Stanton, è stata una cofondatrice del movimento per il suffragio femminile. Oltre a fare pressioni per il diritto di voto delle donne, Howe era un convinto abolizionista e sosteneva la riforma carceraria e la pace internazionale in saggi e conferenze. Fu la prima donna eletta all’American Academy of Arts and Letters, nel 1908.
Ma Howe prima guadagnato fama a causa di “The Battle Hymn of the Republic,” che ha scritto nel 1862 durante la guerra civile degli Stati Uniti. Originariamente pubblicato come una poesia nella rivista Atlantic Monthly, per la quale ha ricevuto solo quattro dollari, l’inno è stato messo al dirge “John Brown’s Body.”Secondo quanto riferito, il presidente Lincoln ha pianto quando l’ha sentito per la prima volta. Howe sperava che il pezzo avrebbe aiutato l’Unione a vincere la guerra e liberare gli schiavi nel Sud. Ci sono diverse versioni della storia dell’inizio del poema. Dopo aver visto una recensione dell’esercito del Potomac, una versione suggerisce, Howe andò a una festa dove gli amici stavano cantando “John Brown’s Body”, e questo la spinse a scrivere il verso nel suo hotel. Una versione più probabile è che Howe abbia visitato un campo militare fuori Washington DC e, ispirato dai soldati, abbia iniziato a scrivere il poema all’interno di una delle tende. Il poema, pieno di cadenze bibliche, esprime la speranza che il Signore assicuri una vittoria dell’Unione. Dopo la sua pubblicazione, l’esercito dell’Unione ha adottato l’inno come sua canzone non ufficiale e Howe è diventata una delle donne più riconosciute in America.
Tuttavia, le realizzazioni di Howe superano la composizione. Anche se non ricordato tanto quanto il suo inno, la sua altra scrittura ha guadagnato consensi. Dopo la sua morte, George S. Hellman la definì “la donna più importante di lettere nata e cresciuta nella metropoli americana.”Le sue numerose opere pubblicate iniziarono con Passion-Flowers (1854), una raccolta di poesie pubblicata in forma anonima. Altre opere includono Margaret Fuller (1883), From Sunset Ridge: Poems Old and New (1898), e Reminiscences: 1819-1899, così come i libri di viaggio A Trip to Cuba (1860) e From the Oak to the Olive. A Plain Record of a Pleasant Journey (1868). Howe scrisse anche un’opera teatrale, intitolata The World’s Own (1857), e apparteneva a diversi gruppi, tra cui alcuni.
Howe è cresciuto in mezzo privilegio a New York City. Suo padre, Samuel Ward, era un importante banchiere. Anche se mai formalmente educato, Howe è stato insegnato a casa e ha preso un interesse per la scrittura come un giovane. Howe ha rifiutato la vita piacevole. “Questa è la mia bambina che conosce i libri e scrive un articolo e lo fa stampare, ma vorrei che sapesse di più sulle pulizie”, Howe cita suo zio, John Ward, come dicendo in Reminiscences: 1819-1899. Sposò un molto più anziano Samuel Gridley Howe, un medico e insegnante di ciechi che, come la sua sposa, trovò la schiavitù ripugnante. Insieme, la coppia ha curato il giornale abolizionista Commonwealth. Lei e suo marito, tuttavia, si scontrarono sulle sue attività suffragiste. Howe seriamente considerato un divorzio, ma bloccato con il matrimonio, nonostante le loro battaglie accese. Molti critici letterari ritenevano che le molte immagini di suicidio, amore violento e tradimento nella poesia di Howe riflettessero il matrimonio tempestoso.
Nel 1868, Howe iniziò a dedicare gran parte del suo tempo al movimento per il suffragio femminile, fondando sia il New England Woman’s Club che la New England Woman’s Suffrage Association. Mentre femministe come Anthony e Stanton chiedevano diritti sociali e politici più ampi, Howe guidava un gruppo di femministe più conservatrici. Il gruppo di Howe accolse gli uomini, mentre Stanton e Anthony sentivano che una presenza maschile sarebbe stata dannosa. I due gruppi si sono divisi. Howe e il suo gruppo formarono l’American Woman’s Suffrage Association, mentre Stanton e Anthony organizzarono la National Woman Suffrage Association. Nel 1890, Stanton e Anthony accettarono le loro maggiori richieste e si allinearono con Howe. Insieme formarono la National American Woman’s Suffrage Association. Anche se le donne non avrebbero ottenuto il diritto di voto fino a dopo la morte di Howe, è in gran parte responsabile dello slancio che ha aiutato le femministe a ottenere il voto, con il passaggio del 19 ° emendamento nel 1920.
“L’inno di battaglia della Repubblica” è stato associato a molte cause che Howe ha fortemente sostenuto. Il movimento per il suffragio femminile ha adottato l’inno. I lavoratori neri per i diritti civili, molti dei quali erano discendenti degli schiavi che Howe lavorava per liberare, lo cantarono durante il 20 ° secolo. E ‘ stato un dirge a molti funerali, tra cui quello del sostenitore dei diritti civili Robert F. Kennedy nel 1968. Appropriatamente,” The Battle Hymn of the Republic ” è stato anche cantato in un servizio commemorativo per Howe alla Symphony Hall di Boston. Prima della sua morte, Smith College ha assegnato Howe una laurea honoris causa, uno dei tre ha ricevuto. Alla cerimonia, Howe è stato salutato come ” Poeta e patriota, amante delle lettere e di apprendimento; avvocato per oltre mezzo secolo in stampa e discorso vivente di grandi cause della libertà umana.”