Il libro degli Atti riporta che l’apostolo Paolo era apparentemente orgoglioso del suo status di cittadino romano (Atti 22:28). Questo, tuttavia, pone la domanda su come una persona ha ottenuto tale status. Porta anche a un’altra domanda su quali erano i diritti e i privilegi della cittadinanza che venivano con una designazione così preziosa?
Atti 22 allude a due modi di ottenere la cittadinanza dell’Impero Romano. Riprendiamo la storia con la visita di Paolo al tempio di Gerusalemme con quattro ebrei convertiti. Gli ebrei lo vedono entrare nel tempio e iniziare una rivolta. I soldati romani salvano Paolo da una morte quasi certa portandolo in una caserma vicina per essere interrogato.
Ma mentre era legato con le cinghie, Paolo disse al centurione che stava vicino: “Ti è lecito flagellare un uomo che è romano e non condannato?”
Quando il centurione udì questo, andò a riferirlo al capo, dicendo: “Ti rendi conto di quello che stai per fare? Perché quest’uomo è un romano.”E quando il capitano capo si avvicinò, gli disse:” Dimmi, sei un romano?”E lui disse:’ Sì.'(Atti 22: 25-27).
Una persona potrebbe diventare un cittadino romano dalla nascita o dall’acquisto del privilegio. La nascita di Paolo in una famiglia ebrea avvenne nella città di Tarso nella provincia della Cilicia (Atti 22:3). Anche se ebreo, la sua nascita in città gli concede la cittadinanza. Ciò è dovuto alla designazione di Tarso come” città libera ” da parte di Roma. Il comandante, tuttavia, ha dovuto pagare una grossa somma di denaro per guadagnare il diritto.
Una terza via per ottenere la cittadinanza era attraverso un lungo periodo di servizio militare. Per attirare più soldati, Roma offrì questo premio a coloro che prestavano servizio militare per almeno venticinque anni e che ricevettero un congedo onorevole.
Diritti e privilegi
Perché ottenere la cittadinanza da Roma era un premio così ambito? Coloro che possedevano tale status godevano di una vasta gamma di privilegi e protezioni che variavano nel tempo e nel luogo. Alcuni dei vantaggi d più comuni erano il diritto di voto nelle assemblee e di essere eleggibili a correre per cariche civili o pubbliche. Comprendeva anche il diritto di stipulare contratti legali o detenere proprietà, nonché la privazione dell’immunità da alcune tasse e obblighi legali.
I cittadini romani avevano il diritto di citare in giudizio (e di essere citati in giudizio) nei tribunali e il diritto di avere un processo legale in cui potevano comparire davanti a un tribunale appropriato per difendersi. Avevano persino la possibilità di chiedere a Cesare stesso di ascoltare il loro caso.
Inoltre, i cittadini non potevano essere torturati o frustati (flagellati), né potevano ricevere la pena di morte, a meno che non fossero colpevoli di tradimento. Fu questo diritto che tenne l’apostolo da una grave fustigazione per mano dei soldati romani (Atti 22:23 – 29).
Paolo usò il suo diritto a un processo davanti a Cesare a Roma per evitare di essere processato davanti ai capi religiosi di Gerusalemme che lo odiavano. Si sentiva certo che qualsiasi viaggio che ha intrapreso per la città santa non solo sarebbe stato rischioso, ma anche probabilmente gli è costato la vita (Atti 25:1 – 3). L’uso di Paolo della sua cittadinanza romana per evitare di essere assassinato è in Atti 25.
Ma Paolo disse: “Io sto davanti al tribunale di Cesare, dove ho il diritto di essere giudicato . . .
“Poiché da un lato, se sono un malfattore e ho fatto qualcosa degno di morte, non mi oppongo alla morte; ma se non c’è verità nelle loro accuse contro di me, nessuno può consegnarmi a loro. Faccio appello a Cesare” (Atti 25:10 – 11).
Ancora una volta, la cittadinanza romana dell’apostolo Paolo significava che poteva ricevere un trattamento che la persona comune non aveva il diritto di richiedere. Sapeva, tuttavia, che c’era un gruppo più grande a disposizione di TUTTO ciò che era di valore infinitamente maggiore di quello che l’impero poteva offrire. Alla chiesa di Filippi scrisse quanto segue.
Poiché la nostra cittadinanza è in cielo, da cui attendiamo anche con ansia il Salvatore, il Signore Gesù Cristo, che trasformerà il nostro umile corpo affinché sia conforme al Suo corpo glorioso, secondo l’opera mediante la quale Egli è in grado persino di sottomettere tutte le cose a Se stesso (Filippesi 3:20 – 21).