Panoramica storica delle malattie tropicali
Le malattie dei tropici e subtropicali sono note fin dall’antichità. Ad esempio, antichi medici, tra cui il medico greco Ippocrate e lo scrittore medico romano Aulo Cornelio Celso, scrissero di malattie malariche e le moderne analisi molecolari delle mummie egiziane hanno suggerito che la malaria era presente nell’antico Egitto. Altre malattie tropicali sono state riconosciute in seguito. Ad esempio, dopo la conquista spagnola nel 16 ° secolo, gli europei hanno scoperto la febbre gialla, una malattia presente in Africa tropicale e Sud America.
L’interesse scientifico per l’identificazione e la classificazione delle malattie tropicali è emerso nel 19 ° secolo, quando un numero crescente di europei e americani, a seguito dell’esplorazione e dell’espansione coloniale, sono stati portati a contatto con malattie infettive nei climi tropicali e subtropicali. Lo studio delle malattie tropicali ha costituito la base della medicina tropicale. Tra le prime malattie da indagare c’erano la filariosi, la malaria e la febbre gialla. Tra la fine del 19 ° e l’inizio del 20 ° secolo, molte malattie tropicali sono state trovate trasmesse da vettori, come zanzare, pulci, pidocchi, lumache e altri animali, e alcune malattie erano collegate a cibo o acqua contaminati. Alla fine, sono stati identificati gli agenti patogeni (organismi che causano malattie) per molte malattie tropicali; includono batteri, virus e parassiti.
Tra la fine del 20 ° e l’inizio del 21 ° secolo, il significato delle malattie tropicali è cresciuto. Mentre alcune malattie erano state ampiamente controllate attraverso una maggiore consapevolezza e progressi nella prevenzione e nel trattamento, altre sono aumentate in incidenza a causa della crescita della popolazione, della migrazione e dello spostamento umano su larga scala, del deterioramento delle infrastrutture sanitarie pubbliche e del turismo. Inoltre, alcune malattie tropicali che erano state ampiamente controllate, come il colera, la dengue e la meningite meningococcica, riemersero. E sono apparse nuove malattie, come l’Ebola. Alcune malattie tropicali hanno cominciato a diffondersi in climi temperati come risultato di un aumento dei viaggi umani e della migrazione di vettori guidati dal clima. L’impatto di un gran numero di malattie tropicali è stato influenzato da fattori come la povertà, la mancanza di acqua pulita e la mancanza di cure mediche.