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Era il 2014, e il mio team di ricerca—tra cui Dacher Keltner del GGSC—stava studiando un gruppo remoto di ex nomadi in alto nell’Himalaya del Bhutan orientale. Questo era un posto in cui nessun estraneo aveva mai viaggiato prima, e stavamo per prendere il primo contatto con uno degli ultimi tre villaggi non contattati sul pianeta terra. Abbiamo viaggiato attraverso la giungla, abbiamo camminato giù per una montagna, guadato un fiume, e poi abbiamo camminato su un’altra montagna fino a un piccolo insediamento di circa 200 famiglie che vivevano lì da chissà quando.

Con una singola carica portatile, abbiamo condotto il pezzo finale di uno studio di cinque anni per identificare le emozioni umane che sono universali tra le culture. Abbiamo portato una lunga lista di potenziali emozioni universali – dalla vergogna alla gioia all’imbarazzo-per vedere se potevano essere riconosciute da persone che non avevano esperienza con il mondo esterno. Ciò significa niente elettricità, niente Internet, niente telefoni cellulari, niente supporti stampati-niente.

Incredibilmente, quando abbiamo mostrato agli abitanti del villaggio decine di espressioni facciali e vocali, hanno riconosciuto la stragrande maggioranza delle emozioni con una precisione relativamente elevata. Ma c’era un’emozione che non si comportava come tutte le altre. Era diverso.

L’emozione era contentezza, e mentre stavamo lavorando alla traduzione del nostro studio, la nostra guida, il dottor Dorji Wangchuk, si fermò per un momento quando raggiungemmo questa parola. “Nella nostra cultura, questa emozione è molto speciale. È la più alta conquista del benessere umano, ed è ciò di cui i più grandi maestri illuminati hanno scritto per migliaia di anni.”Ora che è stato un inizio di conversazione, e gli ho chiesto la traduzione. “E’ difficile da tradurre esattamente, ma la parola più vicina è chokkshay, che è una parola molto profonda e spirituale che significa ‘ la conoscenza di abbastanza.”Significa fondamentalmente che proprio qui, in questo momento, tutto è perfetto così com’è, indipendentemente da ciò che stai vivendo fuori.”

Questo è stato il momento in cui un fulmine ha colpito per me, e ho subito sentito brividi lungo tutto il mio corpo. Non importa dove sono andato sul pianeta terra, tutte le culture che ho interagito con riverito contentezza come uno degli stati più alti da coltivare nella vita. Eppure in Occidente eravamo ossessionati dalla felicità e ci sentivamo più ansiosi, depressi e stressati. Ho deciso di scavare e vedere che tipo di antichi segreti potrebbero essere rivelati attraverso un’indagine scientifica dell’emozione più sottovalutata della storia: la contentezza.

Soddisfazione vs. felicità

Per iniziare l’indagine, dopo essere stato assunto alla Yale University, il mio nuovo team di ricerca si è tuffato in oltre 5.000 anni di filosofia umana e 200 anni di ricerca scientifica sulla natura della mente. Quando la polvere si è depositata, sono emerse due diverse strategie che gli esseri umani hanno utilizzato per migliaia di anni per trovare una qualche forma di benessere.

La prima è la “Più strategia”, in cui le persone cercano di trovare più soldi, più potere, più roba, più convalida e più successo dal mondo al di fuori di loro. Se ti offrissi 1.000 dollari adesso, sono sicuro che ne saresti molto felice. Va bene ammetterlo – sarei felice, troppo. L’unico problema è la prossima domanda: quanto dura la felicità dal ricevere quei soldi? Non appena si mette i soldi in tasca, la felicità comincia a diminuire, e in breve vi troverete bisogno di un altro colpo.

Mentre non c’è niente di sbagliato con aumenti temporanei nel benessere, il problema con la strategia More è che semplicemente non è sostenibile. La strategia più costa un sacco di tempo, energia e risorse per mantenerlo.

Esplorando gli infiniti corridoi di Amazon.com, Lei può trovare oltre 20.000 libri di auto-aiuto con la parola “felicità” nel titolo. Ognuno promette un futuro più luminoso e positivo attraverso pratiche che invocano l’emozione più popolare del mondo. C’è qualcosa nella felicità che ha affascinato tutti, ma allo stesso tempo pochi sembrano effettivamente trovarlo.

È qui che entra in gioco la seconda strategia, ed è una che vale la pena studiare profondamente.

La seconda è la “Strategia abbastanza”, in cui le persone indirizzano la loro attenzione verso l’interno per trovare la felicità che è già dentro di loro. Mentre versava attraverso migliaia di anni di antiche tradizioni di saggezza, il mio team e io siamo rimasti scioccati nello scoprire che gli antichi non usavano quasi mai la parola felicità quando parlavano di cosa significasse stare bene. Più del 90 per cento delle volte, hanno usato la parola appagamento e l’hanno descritta come uno stato di “totalità incondizionata”, indipendentemente da ciò che sta accadendo esternamente.

La radice della parola appagamento deriva dal latino contentus, che significa “tenuto insieme” o “intatto, intero.”Originariamente, contentus era usato per descrivere contenitori, letteralmente cose come tazze, secchi e barili. Più tardi, la parola si è evoluta in qualcosa che potrebbe riflettere su una persona, che descrive uno che si sente completo, senza desideri oltre se stessi. Contentus pone la domanda, ” Come tutto si sente dentro? Quanto sei completo come essere umano?”

Questa prospettiva sposta l’intera narrazione della ricerca dell’umanità per qualcosa di più grande. Tutte le altre emozioni richiedono input esterni; sono reazioni al mondo esterno. La soddisfazione, d’altra parte, non richiede alcun input esterno e proviene interamente dall’interno. Invece di cercare fonti esterne per la felicità—che saranno sempre fuori dal nostro controllo—la contentezza offre un’incredibile potenza e stabilità.

In effetti, possiamo provare soddisfazione anche quando il nostro ambiente esterno è completamente pazzo. Pensa alla calma inflessibile di un pilota di Formula 1 che prende un angolo a 180 miglia all’ora, o alla sensazione di integrità quando la famiglia è intorno al tavolo da pranzo insieme, anche se i bambini stanno combattendo di nuovo.

La soddisfazione deriva dalla nostra relazione con ciò che accade intorno a noi, piuttosto che dalla nostra reazione ad esso. È la consapevolezza pacifica che siamo interi e completi proprio come siamo, nonostante la rabbia, la tristezza, la gioia, la frustrazione e l’eccitazione che possono entrare e uscire di tanto in tanto.

Come coltivare la soddisfazione

Invece di lottare per la felicità temporanea, possiamo stabilirci in un senso sostenibile di soddisfazione che nessuno può toglierci e nessuno può darci. È già dentro di noi, e ci vuole solo un po ‘ di pratica per iniziare a sperimentarlo per noi stessi.

Ci sono molte grandi pratiche che ti aiutano a coltivare la soddisfazione, e sono tutte sorprendentemente semplici, sono evidenziate da centinaia di studi scientifici e non richiedono attrezzature di fantasia. Queste strategie sono altamente sostenibili e possono portare enormi benefici per pochi costi—di solito prendono solo un po ‘di tempo durante la giornata per trovare un po’ di pace e silenzio.

1. Pratica la consapevolezza. Il primo potrebbe non sorprenderti, perché tutti, dai medici agli atleti a Opah, l’hanno approvato negli ultimi decenni. La consapevolezza è la coltivazione di un’attenzione focalizzata sul momento presente, senza giudicare le tue esperienze come buone o cattive. Si tratta di una delle pratiche più ben studiate per calmare il corpo e agli agenti atmosferici il ciclone maniacale della mente. Ci sono letteralmente migliaia di siti web, video e app in cui puoi imparare a praticare la consapevolezza.

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Il aggiunto bonus che offro è per farvi notare come si sente, mentre la pratica di mindfulness, anche per un breve periodo. Il tuo corpo si sente rilassato? La tua mente si sente un po ‘ più calma? Senti che tutto è un po ‘ più ok di quanto non fosse solo pochi minuti fa, senza una ragione apparente? Ti senti meno bisognoso, più risorse? Questa è la soddisfazione che arriva online. Concentrati su questo sentimento e coltivalo in modo da poterlo portare nella tua vita con sempre maggiore frequenza.

2. Identifica le tue contingenze di benessere. Una contingenza del benessere è un fattore esterno che credi sia necessario per sentirti completo come essere umano. Alcune contingenze comuni di benessere includono:

• Quando avrò X X nel mio conto in banca, allora sarò felice.
• Quando raggiungo X al lavoro, finalmente mi sentirò bene con il mio lavoro.
• Quando X mi dà la convalida che sto cercando, allora sarò soddisfatto.
• Quando acquisto X materiale, allora farò bene.
• Quando ho X anni, posso andare in pensione e finalmente godermi la vita.
• Quando i miei figli raggiungono X, allora saprò che ero un genitore di successo.

Mentre è OK avere obiettivi, gli allegati malsani alle contingenze del benessere possono essere problematici, perché creano dipendenze che sono fuori dal tuo controllo. Rafforzano anche l’idea che non si può essere OK in questo momento e che l’amore di sé e l’accettazione devono aspettare fino a tardi.

Se sei un essere umano, probabilmente hai alcune di queste contingenze in esecuzione nella programmazione in background del tuo subconscio. Prendetevi del tempo per riflettere, e mapparli fuori. Mantieni quelli che ti piacciono e rifletti profondamente su quelli che ti trattengono dalla tua vita ideale. Chiedetevi come si può cominciare a sentirsi intero, completo, e incondizionatamente accettare di se stessi in questo momento, invece di aspettare anni per queste contingenze da soddisfare—se sono mai soddisfatte a tutti. Questo ti consentirà di assumere la proprietà del tuo benessere personale, invece di lasciarlo ad altre persone e fattori che sono in gran parte fuori dal tuo controllo.

3. Accetta radicalmente tutte le emozioni. Questa è una pratica difficile, e probabilmente non ti piacerà – all’inizio. Immagina un mondo in cui ogni emozione che provi va e viene come un’onda sull’oceano, come un visitatore che rimane per un po ‘ e se ne va dolcemente quando è pronto. Ci sono pochissime garanzie nella vita, ma uno che posso offrire con assoluta certezza è che tutto ciò che si sente in questo momento sta per cambiare presto. Per definizione, le emozioni hanno una durata. Hanno trigger, salgono al loro apice, e poi si assottigliano delicatamente prima di essere sostituiti da una nuova emozione. Questo è parte di ciò che significa essere umani.

Questo sembra tutto bene, ma il problema sorge quando iniziamo a creare relazioni malsane con le nostre emozioni. Ci sono alcune emozioni che ci piace così tanto che ci aggrappiamo a loro con un bianco-knuckle deathgrip—emozioni come la felicità, gioia, euforia, serenità, e altri davvero, sentimenti davvero piacevoli. Ci sono altre emozioni che disprezziamo così tanto che preferiremmo non sentirle mai più finché viviamo—emozioni come vergogna, tristezza, disperazione, imbarazzo, rabbia e altri sentimenti davvero, davvero spiacevoli.

Quali emozioni vuoi provare sempre? Quale preferiresti non sentire mai? Si scopre che alla fine della giornata, tutte le emozioni sono qui per guidarci e fornire preziose informazioni sul mondo che ci circonda. Che cosa succede se, invece di cercare di aggrapparsi ad alcune emozioni mentre spinge gli altri via, è invece permesso a tutti i sentimenti di andare e venire, senza bisogno di cambiarli?

Questo apprezzamento radicale di tutte le esperienze della vita è una pietra angolare per la soddisfazione, che è l’idea che proprio qui, proprio ora, tutto è OK così com’è. Sì, questo significa che possiamo essere contenti della nostra tristezza, contenti della nostra rabbia, contenti della nostra vergogna. Possiamo accontentarci della nostra euforia, gioia e pace – e tutto il resto. La soddisfazione è l’accettazione di fondo di ciò che significa essere umani, un amore incondizionato per tutte le esperienze della vita, senza la necessità di qualcosa di più di ciò che è qui in questo momento. Una volta che impariamo come portare questo nella nostra vita su base regolare, possiamo finalmente cominciare a capire cosa intendevano gli antichi con la conoscenza di abbastanza, l’accettazione del momento presente e la vera felicità.