Confrontando il North American P-51D Mustang contro il Supermarine Spitfire Mk.XVIIIe volare allo stesso airshow. Guardando entrambi Warbirds da un punto di vista tecnico e al decollo, simulato dogfight, passaggi bassi e atterraggio.
Il North American Aviation P-51 Mustang è un caccia e cacciabombardiere americano a lungo raggio e monoposto utilizzato durante la seconda guerra mondiale e la guerra di Corea, tra gli altri conflitti. Il Mustang è stato progettato nell’aprile 1940 dal team di progettazione guidato da James Kindelberger North American Aviation (NAA) in risposta ad un requisito della Commissione acquisti britannica. La Commissione acquisti si avvicinò North American Aviation per costruire Curtiss P-40 caccia su licenza per la Royal Air Force (RAF). Piuttosto che costruire un vecchio progetto da un’altra società, North American Aviation ha proposto la progettazione e la produzione di un caccia più moderno. Il prototipo della cellula NA-73X fu lanciato il 9 settembre 1940, 102 giorni dopo la firma del contratto, e volò per la prima volta il 26 ottobre.
Il Mustang è stato progettato per utilizzare il motore Allison V-1710, che aveva limitato le prestazioni ad alta quota nelle sue varianti precedenti. L’aereo è stato pilotato per la prima volta operativamente dalla Royal Air Force (RAF) come aereo da ricognizione tattica e cacciabombardiere (Mustang Mk I). La sostituzione dell’Allison con una Rolls-Royce Merlin portò al modello P-51B / C (Mustang Mk III) e trasformò le prestazioni dell’aereo ad altitudini superiori ai 15.000 piedi (4.600 m) (senza sacrificare la gittata), permettendogli di competere con i caccia della Luftwaffe. La versione definitiva, il P-51D, era alimentata dal Packard V-1650-7, una versione costruita su licenza del Merlin 66 a due stadi sovralimentati a due velocità, ed era armata con sei .50 calibro (12,7 mm) AN/M2 mitragliatrici Browning.
Dalla fine del 1943, P-51B e P-51C (integrati da P-51D dalla metà del 1944) furono utilizzati dall’Eighth Air Force dell’USAAF per scortare i bombardieri in raid sulla Germania, mentre la Second Tactical Air Force della RAF e la Ninth Air Force dell’USAAF usarono i Mustang alimentati da Merlin come cacciabombardieri, ruoli in cui la Mustang contribuì a garantire la superiorità aerea alleata nel 1944. Il P-51 fu utilizzato anche dalle forze aeree alleate nei teatri nordafricano, mediterraneo, italiano e Pacifico. Durante la seconda guerra mondiale, i piloti Mustang affermarono di aver distrutto 4.950 aerei nemici.
All’inizio della guerra di Corea, il Mustang, da allora ri-designato F-51, era il principale combattente delle Nazioni Unite fino a quando i caccia a reazione, tra cui il nordamericano F-86, ha assunto questo ruolo; il Mustang divenne poi un cacciabombardiere specializzato. Nonostante l’avvento dei caccia a reazione, la Mustang rimase in servizio con alcune forze aeree fino ai primi anni 1980. Dopo la guerra di Corea, i Mustang divennero popolari uccelli da guerra civili e aerei da corsa.
Il Supermarine Spitfire è un aereo da caccia monoposto britannico utilizzato dalla Royal Air Force e da altri paesi alleati prima, durante e dopo la seconda guerra mondiale. Molte varianti dello Spitfire sono state costruite, utilizzando diverse configurazioni alari, ed è stato prodotto in numero maggiore rispetto a qualsiasi altro aereo britannico. Fu anche l’unico caccia britannico prodotto continuamente durante la guerra. Lo Spitfire continua ad essere popolare tra gli appassionati; quasi 60 rimangono in grado di volare, e molti altri sono mostre statiche nei musei dell’aviazione in tutto il mondo.
Lo Spitfire fu progettato come aereo intercettore a corto raggio e ad alte prestazioni da R. J. Mitchell, capo progettista della Supermarine Aviation Works, che operò come filiale della Vickers-Armstrong dal 1928. Mitchell spinse l’ala ellittica distintiva dello Spitfire con rivetti affondati all’avanguardia (progettati da Beverley Shenstone) per avere la sezione trasversale più sottile possibile, contribuendo a dare all’aereo una velocità massima superiore rispetto a diversi caccia contemporanei, incluso l’Hawker Hurricane. Mitchell ha continuato a perfezionare il design fino alla sua morte nel 1937, dopo di che il suo collega Joseph Smith ha assunto come capo progettista, supervisionando lo sviluppo dello Spitfire attraverso la sua moltitudine di varianti.
Durante la Battaglia d’Inghilterra, dal luglio all’ottobre 1940, il pubblico percepì lo Spitfire come il principale caccia della RAF, anche se il più numeroso Hurricane si assunse una parte maggiore del peso contro l’aviazione della Germania nazista, la Luftwaffe. Tuttavia, le unità Spitfire avevano un tasso di logoramento inferiore e un rapporto vittoria-perdita più alto rispetto a quelli che volavano Hurricane a causa delle prestazioni più elevate dello Spitfire. Durante la battaglia, gli Spitfire erano generalmente incaricati di coinvolgere i combattenti della Luftwaffe, principalmente gli aerei Messerschmitt Bf 109E, che erano una partita ravvicinata per loro.
Dopo la Battaglia d’Inghilterra, lo Spitfire sostituì l’Hurricane per diventare la spina dorsale del RAF Fighter Command, e vide l’azione nei teatri europei, mediterranei, del Pacifico e del Sud-Est asiatico. Molto amato dai suoi piloti, lo Spitfire servito in diversi ruoli, tra cui intercettore, foto-ricognizione, caccia-bombardiere, e addestratore, e ha continuato a servire in questi ruoli fino al 1950. Il Seafire era un adattamento carrier-based dello Spitfire che ha servito nella Fleet Air Arm dal 1942 fino alla metà degli anni 1950. Sebbene la cellula originale fosse stata progettata per essere alimentata da un motore Rolls-Royce Merlin che produceva 1.030 HP (768 kW), era abbastanza forte e abbastanza adattabile da utilizzare Merlins sempre più potenti e, nei marchi successivi, motori Rolls-Royce Griffon che producevano fino a 2.340 hp (1.745 kW). Di conseguenza, le prestazioni e le capacità dello Spitfire sono migliorate nel corso della sua vita utile.