Può un candidato con una condanna penale rimanere sulla scheda elettorale a Houston?

Quando Cynthia Bailey ha fatto il ballottaggio per la gara di Houston City Council District B, nessuno era più sorpreso di lei.

“Sono andato a letto in terza,” Bailey ha detto. “Ma quando mi sono svegliato, ero al secondo posto. Ho detto, ‘ Oh, Signore. Mi sono emozionata. E sapevo allora che, ehi, a queste persone importa davvero, e sanno davvero il lavoro che faccio, che parla da solo.”

Bailey ha fondato Impacting Houston Inc., un’organizzazione no-profit per bambini locali, e a partire dal 2017 ha formato una squadra per ripulire il Distretto B, raccogliendo detriti da dumping illegale. Più di dieci anni fa, Bailey è stato condannato per furto. Ora sta correndo per rappresentare il Distretto B, che include quartieri afroamericani di maggioranza come Kashmere Gardens e Acres Homes.

“Chiedo solo a Dio,’ Sei sicuro che questo sia per me? Sicuro che sia per me? E continuo a chiederlo. E la prossima cosa che so,” Bailey ha detto, ” Ero al ballottaggio.”

Ma si scopre che Bailey non sarà al ballottaggio a dicembre, perché la gara del Distretto B è stata rimossa dopo che il terzo candidato ha citato in giudizio la città e la contea, contestando i risultati elettorali sulla base del fatto che la condanna penale di Bailey la squalifica secondo la legge statale. Sta sollevando domande su come la legge del Texas ripristini i diritti delle persone precedentemente incarcerate e su come il Texas si adatti a una tendenza nazionale a destigmatizzare il coinvolgimento nel sistema giudiziario penale.

“Mi fa sentire male perché mi stai dicendo ‘si può fare del bene, fino a quando non si ottiene al mio livello.”No, tutti noi dovremmo essere ad un certo livello nella vita dopo aver pagato il nostro debito con la società. Abbiamo scontato la pena. Abbiamo fatto tutto quello che mi hai chiesto. Così ora non riesco mai a salire al gradino più alto. Devo sempre essere nel mezzo del passo”, ha detto Bailey. “E non penso che sia giusto.”

Spera che la sua campagna invii un messaggio ad altre persone nei suoi panni: “Non aver paura. Se hai fatto il tuo tempo e hai pagato il tuo debito con la società, esci dalla fede e Dio ti guiderà attraverso i passi che devi fare.”

I sostenitori della riforma della giustizia penale hanno sostenuto il diritto di Bailey di correre, come il direttore delle comunicazioni del Texas Organizing Project Mary Moreno.

” Se puoi votare, puoi candidarti. I tuoi diritti sono stati ripristinati.”Ha detto Moreno.

Molti residenti del distretto B sono sconvolti che la gara non sarà al ballottaggio di dicembre, e Moreno ha detto che la questione dell’ammissibilità di Bailey significa molto per le persone nel distretto — e in tutto lo stato del Texas.

” Se hai soldi, molte volte puoi ottenere una penalità minore, una condanna minore. Ma se sei povero, è più facile ottenere una condanna penale. E quindi non possiamo continuare a punire le persone per questo”, ha detto Moreno. “Se stiamo dicendo che hai pagato il tuo debito con la società, allora dovremmo permettere alle persone di vivere una vita piena, e questo include la corsa per l’ufficio.”

Second chances

In una manifestazione del venerdì pomeriggio fuori dal Municipio, i residenti del distretto B hanno chiesto il diritto di voto alle elezioni di ballottaggio allo stesso tempo di tutti gli altri a Houston, e per i candidati che hanno scelto il 5 novembre. E ‘ stato un evento politico insolito in cui due avversari ballottaggio stavano fianco a fianco in una manifestazione insieme.

“Mi fa sentire bene”, ha detto Angela Johnson, residente nel distretto B, “perché vedo due donne afroamericane lassù che non combattono e si strappano a vicenda, ma si tengono per mano e dicono ‘Ti ho preso, mia sorella.'”

Johnson ha detto che è andata al rally perché pensa che Cynthia Bailey e altri con condanne penali meritino il diritto di correre.

“Credo che alla fine dell’ora se può fare il lavoro che merita di avere quella posizione”, ha detto Johnson. “Le seconde possibilità sono ciò di cui stiamo parlando.”

Tarsha Jackson, il leader nella corsa del Distretto B, ha detto che è preoccupata che la decisione di rimuovere la gara dal ballottaggio di dicembre priverà gli elettori che non arriveranno alle urne quando un’elezione speciale sarà convocata l’anno prossimo.

“Sarà difficile far uscire le persone”, ha detto Jackson. “Quindi la loro voce non sarà ascoltata come si sentirebbe il 14.”

Attivista per la giustizia penale per tutta la vita, Jackson sostiene inequivocabilmente il diritto di candidarsi del suo avversario.

“Dice molto sul momento in cui siamo in questo momento nella riforma della giustizia penale”, ha detto Jackson. “Che abbiamo davvero bisogno di iniziare a guardare in generale non solo alla riforma della cauzione ma alle vere seconde possibilità – che si tratti di un lavoro, di alloggi, che il nostro distretto, che è la maggioranza nera e marrone. Voglio dire, stanno soffrendo di essere colpiti in modo sproporzionato dal sistema di giustizia penale, e quindi dobbiamo prestare attenzione a tutto questo.”

Jackson ha anche detto che non c’era bisogno di rimuovere la gara.

“Penso che l’avvocato della città avesse il potere di dire di no, perché la città contrae con la contea. Così l” avvocato della città avrebbe potuto dire ‘Hey, no, stiamo andando a correre la nostra gara, ci occuperemo di questo più tardi,’ ” Jackson ha detto. “Sono davvero deluso dal procuratore della città per aver permesso alla contea di estrarre il distretto B dal ballottaggio.”

L’avvocato della città di Houston Ron Lewis ha rilasciato una dichiarazione venerdì, dicendo che entrambe le cause sono disciplinate dalla legge statale, non dalle ordinanze cittadine. “Il processo legale dovrebbe essere permesso di procedere. Dal momento che la Città è parte di questi casi, non avrò ulteriori commenti”, ha detto.

Jerry Davis, l’attuale consigliere del Distretto B, è a tempo limitato e non può correre di nuovo per il suo posto. Si è presentato alla manifestazione per sostenere entrambi i candidati e per parlare delle telefonate frustrate che sta ricevendo dagli elettori.

“Sono molto incazzati che non saranno inclusi nella scheda elettorale del 14 dicembre”, ha detto Davis. “Se fosse un problema, avrebbe dovuto essere curato sul lato anteriore, non sul lato posteriore ora causando tutti i problemi che stiamo affrontando oggi.”

Quindi, può correre?

Ecco cosa dice il codice elettorale statale: “Un criminale condannato in via definitiva non ha diritto ad essere un candidato per l’ufficio pubblico eletto in questo stato a meno che non siano stati graziati o altrimenti rilasciati dalle disabilità risultanti.”

All’inizio di quest’anno, durante la sessione legislativa del Texas, il senatore dello Stato Pat Fallon (R-Prosper) ha sottolineato che praticamente nessuno sa con certezza cosa significhi la fine di quella frase.

“La linea delle” disabilità risultanti “non è chiara e senza precedenti legali, causando confusione su chi è esattamente idoneo a candidarsi per una carica pubblica”, ha detto Fallon.

Fallon ha introdotto una legislazione che avrebbe potuto risolvere la questione se le persone con condanne penali sono ammissibili.

“Hanno rotto il loro patto con la società in modo molto eclatante e non dovrebbero avere determinati diritti ripristinati”, ha detto Fallon. “SB 466 colpisce questa parte ambigua del codice elettorale per chiarire che solo i criminali condannati che sono stati graziati hanno diritto a candidarsi.”

Ha spinto per la misura a causa di una situazione molto simile a quello che sta accadendo a Houston. L’anno scorso, Lewis Conway Jr., un candidato con una condanna crimine sul suo record, corse per Austin City Council. Conway non ha fatto il ballottaggio, quindi Austin non ha dovuto capire cosa sarebbe successo se avesse vinto, ma ha scatenato un dibattito.

Conway testimoniò contro il disegno di legge di Fallon.

“Non importa quello che facciamo”, ha detto Conway, “ai suoi occhi, siamo per sempre cittadini di seconda classe. Schiavi, se vuoi. E questi umili cittadini di seconda classe che sono stati puniti e hanno scontato il loro tempo-come osano cercare un ufficio pubblico?”

La fattura di Fallon non è riuscita. Ora la domanda senza risposta sta riemergendo, questa volta in un’aula di tribunale a Houston.

Il terzo candidato, Renee Jefferson Smith, ha immediatamente intentato una causa dopo le elezioni del 5 novembre. Un giudice ha negato la sua richiesta di impedire alla città di certificare i risultati. Jefferson Smith ha fatto appello a quella sentenza, e in una seconda causa sta contestando i risultati. Jefferson Smith sostiene inoltre che Bailey spergiurato se stessa con la firma di una dichiarazione giurata dicendo che era ammissibile quando ha presentato istanza di candidarsi.

Nicole Bates, avvocato di Jefferson Smith, ha detto che la città avrebbe potuto evitare un’elezione speciale.

“Non hanno risposto, e lo lascerò così”, ha detto Bates. “Ma ci sono cose nel codice che richiedono alla città di fare qualcosa e che non sono state fatte.”

L’ufficio del Segretario di Stato del Texas e l’avvocato della città di Houston hanno rifiutato di commentare se Bailey è eleggibile a correre, ma Bailey ha sostenuto che è eleggibile perché ha riacquistato il diritto di correre per un ufficio pubblico allo stesso tempo che ha riacquistato il suo diritto di voto.

Almeno, è così che funziona in altri 23 stati.

Una tendenza nazionale

“Il più delle volte il modello è che il diritto di voto e il diritto di mantenere l’ufficio viaggiano insieme”, ha detto Margaret Love, un ex avvocato di perdono nel Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti che gestisce il progetto Restoration of Rights.

Secondo l’analisi dell’amore:

• 23 stati e Washington DC link ripristino del voto e l’ammissibilità ufficio, ripristinando sia dopo il rilascio dal carcere o il completamento della pena.
• 14 stati fanno restauro dipendono dalla ricezione perdono o ripristino diritti ufficiali. In tre di questi stati, il ripristino della carica va di pari passo con il ripristino del voto.
• Nove stati non squalificano affatto dall’ufficio (LA, ME, MA, VT) o squalificano solo per condanna di corruzione o corruzione in ufficio (AR, CA, MI, NJ, NY).
• Tre stati autorizzano il tribunale a ripristinare (TN) o ripristinare dopo un periodo di anni (OK dopo 15 anni, UT dopo 10 anni). Solo in Delaware è ufficio ammissibilità perso in modo permanente anche dopo il perdono.

“In Texas sembra che questo sia uno sforzo che si sta risolvendo nelle principali città, e quindi è uno sviluppo interessante”, ha detto Nicole Porter, direttrice di advocacy con l’organizzazione nazionale the Sentencing Project. “Ma qui c’è una storia di candidati con precedenti convinzioni che cercano un ufficio e vengono eletti in altre città del paese.”

Love ricordò un cliente con una condanna penale, Sala Udin, che sedette nel Consiglio comunale di Pittsburgh per 12 anni, mentre Porter indicò il politico Marion Berry a Washington DC come un altro esempio.

Porter ha detto corsa Consiglio comunale di Houston è parte di una tendenza più grande.

“I candidati stanno divulgando pubblicamente la loro storia di condanna penale. Penso che faccia parte di uno sforzo continuo per destigmatizzare il coinvolgimento della giustizia precedente che fa parte di un movimento per sfidare l’incarcerazione di massa”, ha detto Porter.

Quali sono le prospettive?

Non è chiaro quando verrà programmata un’elezione speciale, a seconda dell’esito della causa del concorso elettorale. Secondo Nicole Bates, l’avvocato di Jefferson Smith, lo stato avrebbe rimosso Bailey dall’incarico se fosse stata eletta e la città l’avesse seduta.

In una riunione della comunità durante il fine settimana, Oliver Brown, l’avvocato di Cynthia Bailey, ha detto che il suo obiettivo è chiarire che Bailey è sulla scheda elettorale legalmente e può essere seduto se vince. Non è stato sorpreso dal fatto che l’ufficio del Segretario di Stato del Texas e l’ufficio del procuratore della città di Houston abbiano evitato di valutare esplicitamente se Bailey è idoneo.

“Penso che perché è una patata bollente politica, le persone stanno cercando di starne fuori”, ha detto Brown.

Al City Hall rally, Jackson ha riconosciuto che non c’era molta speranza di essere reintegrato nelle elezioni di dicembre poiché le schede cartacee erano già state inviate, ma non sembrava scoraggiata.

“Devi continuare a fare pressione sulla tua leadership”, ha detto Jackson. “Dobbiamo rimanere qui fuori e continuare a urlare dalla cima dei nostri polmoni e far loro sapere che non stiamo solo andando a prendere questo in piedi. Chiediamo che il nostro distretto, un distretto che è stato storicamente lasciato alle spalle, abbia l’opportunità di andare alle urne.”