Kan En Kandidat Med En Felony Conviction Stanna Kvar På Omröstningen I Houston?

när Cynthia Bailey gjorde avrinningen för Houston City Council District B-loppet var ingen mer förvånad än hon var.

”jag gick till sängs i tredje”, sa Bailey. ”Men när jag vaknade var jag på andra plats. Jag sa, ’Åh, herre. Jag blev så upphetsad. Och jag visste då att, hej, dessa människor bryr sig verkligen, och de vet verkligen det arbete jag gör, att det talar för sig själv.”

Bailey grundade påverkar Houston Inc., en ideell för lokala barn, och från och med 2017 bildade hon ett lag för att städa upp distrikt B, plocka upp skräp från olaglig dumpning. För mer än ett decennium sedan dömdes Bailey för stöld. Nu kör hon för att representera distrikt B, som inkluderar majoritetsafrikanska stadsdelar som Kashmere Gardens och Acres Homes.

”jag frågar bara Gud,” är du säker på att det här är för mig? Är du säker på att det här är till mig? Och jag fortsätter att fråga. Och nästa sak jag vet,” sa Bailey, ” jag var i avrinningen.”

men det visar sig att Bailey inte kommer att vara på avrinningsröstningen i December, eftersom District B-loppet avlägsnades efter att tredje platsskandidaten stämde staden och länet och ifrågasatte valresultatet med motiveringen att Baileys felony conviction diskvalificerar henne enligt statlig lag. Det väcker frågor om hur Texas lag återställer rättigheterna för tidigare fängslade människor, och hur Texas passar in i en nationell trend för att destigmatisera engagemang i det straffrättsliga systemet.

”det får mig att må dåligt eftersom du säger till mig” Du kan göra bra, så länge du inte kommer på min nivå. Nej, vi borde alla vara på en viss nivå i livet efter att vi betalat vår skuld till samhället. Vi gjorde tiden. Vi gjorde allt du bad mig om. Så nu kan jag aldrig komma upp till det översta steget. Jag måste alltid vara mitt i steget, ” sa Bailey. ”Och jag tror inte att det är rätt.”

hon hoppas att hennes kampanj kommer att skicka ett meddelande till andra människor i hennes skor: ”var inte rädd. Om du gjorde din tid, och du betalade din skuld till samhället, gå ut på tro, och Gud kommer att vägleda dig genom de steg du behöver ta.”

förespråkare för straffrättsliga reformer har stött Baileys rätt att köra, som Texas Organizing Projects kommunikationsdirektör Mary Moreno.

” om du kan rösta kan du springa. Dina rättigheter har återställts.”Moreno sa.

många invånare i distrikt B är upprörda, loppet kommer inte att vara på decemberröstningen, och Moreno sa att frågan om Baileys behörighet betyder mycket för människor i distriktet — och över hela Texas.

” om du har pengar kan du många gånger få ett mindre straff, en mindre övertygelse. Men om du är fattig är det lättare att få en fällande dom. Och så kan vi inte fortsätta straffa människor för det,” sa Moreno. ”Om vi säger att du har betalat din skuld till samhället, så borde vi låta människor leva hela livet, och det inkluderar att springa till kontoret.”

andra chanser

vid en fredag eftermiddag rally utanför stadshuset, District B invånare krävde rösträtt i avrinningsvalet samtidigt som alla andra i Houston, och för kandidaterna de valde den 5 November. Det var en ovanlig politisk händelse där två avrinningsmotståndare stod sida vid sida vid ett möte tillsammans.

”det får mig att må bra”, sa Angela Johnson, bosatt i distrikt B, ”eftersom jag ser två afroamerikanska kvinnor där uppe som inte kämpar och sliter varandra, men håller händerna och säger” jag har dig, min syster.””

Johnson sa att hon gick till rallyet eftersom hon tycker att Cynthia Bailey och andra med felony convictions förtjänar rätten att springa.

”jag tror att i slutet av timmen om hon kan göra jobbet förtjänar hon att ha den positionen”, sa Johnson. ”Andra Chansen är vad vi handlar om.”

Tarsha Jackson, frontrunner i District B-loppet, sa att hon är orolig att beslutet att ta bort loppet från decemberröstningen kommer att disenfranchise väljare som inte kommer att göra det till omröstningarna när ett speciellt val kallas någon gång nästa år.

” det kommer att bli svårt att få folk tillbaka,” sa Jackson. ”Så deras röst kommer inte att höras som om den skulle höras den 14: e.”

en livslång straffrättslig aktivist, Jackson stöder otvetydigt sin motståndares rätt att springa.

” det säger bara mycket om det ögonblick som vi befinner oss just nu i straffrättsliga reformer”, sa Jackson. ”Att vi verkligen behöver börja titta i stort sett inte bara på borgen reform men på sanna andra chanser-oavsett om det är ett jobb, bostäder, att vårt distrikt, som är majoriteten svart och brunt. Jag menar att de lider av att vara oproportionerligt påverkad av det straffrättsliga systemet, och så måste vi vara uppmärksamma på allt.”

Jackson sa också att det inte fanns något behov av att ta bort loppet.

” jag tror att stadsadvokaten hade befogenhet att säga nej, eftersom staden kontrakterar med länet. Så stadsadvokaten kunde ha sagt ” Hej, nej, vi ska köra vårt lopp, vi kommer att ta itu med det senare,” sa Jackson. ”Jag är verkligen besviken i staden advokat för att låta länet att dra District B av omröstningen.”

Houston City Attorney Ron Lewis utfärdade ett uttalande på fredagen och sa att båda rättegångarna regleras av statlig lag, inte stadsförordningar. ”Den rättsliga processen bör tillåtas fortsätta. Eftersom staden är en part i dessa fall, Jag kommer att ha någon ytterligare kommentar, ” han sa.

Jerry Davis, nuvarande District B councilmember, är tidsbegränsad och kan inte springa för sin plats igen. Han visade sig vid rallyet för att stödja båda kandidaterna och att tala om de frustrerade telefonsamtal han får från väljare.

”de är väldigt Förbannade att de inte kommer att inkluderas i December 14-omröstningen”, sa Davis. ”Om det var ett problem, borde det ha tagits hand om på framsidan, inte på baksidan som nu orsakar alla problem som vi står inför idag.”

så kan hon springa?

här är vad Statens valkod säger: ”En slutligen dömd brottsling är inte berättigad att vara kandidat till offentligt valt kontor i detta tillstånd om de inte har blivit förlåtna eller på annat sätt Befriade från de resulterande funktionsnedsättningarna.”

tidigare i år, under lagstiftningssessionen i Texas, påpekade statssenatorn Pat Fallon (R-Prosper) att nästan ingen vet säkert vad slutet på den meningen betyder.

”linjen” resulterande funktionshinder ”är oklar och utan rättsligt prejudikat, vilket orsakar förvirring om vem som är exakt berättigad att köra för offentligt ämbete”, sa Fallon.

Fallon införde lagstiftning som kunde ha avgjort frågan om huruvida personer med felony convictions är berättigade.

” de har brutit sin pakt med samhället på ett mycket egregious sätt och borde inte ha vissa rättigheter återställda,” sade Fallon. ”SB 466 slår denna tvetydiga del av valkoden för att klargöra att endast dömda brottslingar som har blivit benådade är berättigade att springa till kontoret.”

han pressade på åtgärden på grund av en situation som mycket liknar vad som händer i Houston. Förra året, Lewis Conway Jr., en kandidat med ett brott övertygelse på hans rekord, sprang för Austin kommunfullmäktige. Conway gjorde inte avrinningen, så Austin behövde inte ta reda på vad som skulle ha hänt om han hade vunnit — men det sparkade en debatt.

Conway vittnade mot Fallons lagförslag.

”oavsett vad vi gör”, sa Conway, ” i hans ögon är vi för alltid andra klassens medborgare. Slavar, om du vill. Och dessa ödmjuka andra klassens medborgare som har straffats och tjänat sin tid – Hur vågar de söka offentligt ämbete?”

Fallons räkning misslyckades. Nu återuppstår den obesvarade frågan, den här gången i en rättssal i Houston.

tredje platsskandidaten, Renee Jefferson Smith, lämnade omedelbart in en rättegång efter valet den 5 November. En domare nekade hennes begäran om att stoppa staden från att intyga resultaten. Jefferson Smith överklagade den här domen, och i en andra rättegång bestrider hon resultaten. Jefferson Smith hävdar också att Bailey perjured sig genom att underteckna ett svurit uttalande som säger att hon var berättigad när hon lämnade in för att springa till kontoret.

Nicole Bates, Jefferson Smiths advokat, sa att staden kunde ha undvikit ett speciellt val.

”de har inte svarat, Och jag lämnar det bara där,” sa Bates. ”Men det finns saker i koden som kräver att staden gör något och som bara inte har gjorts.”

Texas statssekreterare och Houstons stadsadvokat nekade att kommentera om Bailey är berättigad att springa, men Bailey har hävdat att hon är berättigad eftersom hon återfick rätten att springa för offentligt ämbete samtidigt som hon återfick sin rösträtt.

åtminstone så fungerar det i 23 andra stater.

en nationell trend

”oftast är mönstret att rösträtten och rätten att hålla kontor reser tillsammans”, säger Margaret Love, en före detta Förlåtelseadvokat i US Justice Department som driver Restoration of Rights Project.

enligt kärlekens analys:

• 23 stater och Washington DC länkar återställande av röst-och kontorsberättigande, återställer båda efter frisläppande från fängelse eller slutförande av straff.
• 14 stater gör restaurering beroende av att få förlåtelse eller officiell rättighetsåterställning. I tre av dessa stater går återställande av ämbetet med återställande av omröstning.
• nio stater diskvalificerar antingen inte från kontoret alls (LA, ME, MA, VT) eller diskvalificerar endast för övertygelse om mutor eller korruption i kontoret (AR, CA, MI, NJ, NY).
• tre stater tillåter domstolen att återställa (TN) eller återställa efter en period av år (OK efter 15 år, UT efter 10 år). Endast i Delaware förloras kontorsberättigande permanent även efter förlåtelse.

”i Texas verkar det som om det här är en ansträngning som är att arbeta sig ut i de stora städerna, och det är en intressant utveckling,” säger Nicole Porter, advokatdirektör med den nationella organisationen the Sentencing Project. ”Men här är en historia av kandidater med tidigare övertygelse historia söker kontor och väljs till kontor i andra städer runt om i landet.”

Love återkallade en klient med en felony conviction, Sala Udin, som satt på Pittsburgh City Council i 12 år, medan Porter pekade på politiker Marion Berry i Washington DC som ett annat exempel.

Porter sade Houstons kommunfullmäktige race är en del av en större trend.

” kandidater avslöjar offentligt sin straffrättsliga historia. Jag tror att det är en del av ett pågående försök att destigmatisera tidigare rättvisa engagemang som är en del av en rörelse för att utmana massfängelse,” Porter sa.

Vad är nästa?

det är oklart när ett speciellt val kommer att planeras, beroende på resultatet av valkonkurrensen. Enligt Nicole Bates, Jefferson Smiths advokat, skulle staten ta bort Bailey från kontoret om hon valdes och staden satt henne.

vid ett samhällsmöte under helgen sa Oliver Brown, Cynthia Baileys advokat, att hans mål är att klargöra att Bailey är lagligt på omröstningen och kan sitta om hon vinner. Han var inte förvånad över att Texas Secretary of State office och Houston City Attorney ’ s office har undvikit att uttryckligen väga in om Bailey är berättigad.

”jag tror att eftersom det är en sådan politisk het potatis människor försöker hålla sig borta från det,” Brown sa.

vid Stadshuset rally erkände Jackson att det inte fanns mycket hopp om att återinföras vid valet i December eftersom pappersröstningar redan hade skickats, men hon lät inte avskräckt heller.

” du måste fortsätta sätta press på ditt ledarskap, ” sa Jackson. ”Vi måste stanna här ute och fortsätta skrika från toppen av våra lungor och låta dem veta att vi inte bara kommer att ta det här stående. Vi kräver att vårt distrikt, ett distrikt som historiskt har lämnats kvar, får möjlighet att gå till omröstningarna.”