Il 22 aprile scoppiò una lite tra il Puntland e Hirshabelle, due Stati membri federali della Somalia. Ciò è avvenuto dopo che la leadership del Puntland ha suggerito che potrebbe limitare il movimento di prodotti alimentari importati dal porto di Bossaso alle aree della Somalia meridionale e centrale. L’aumento rapido dei prezzi dei prodotti alimentari in quel momento era la logica richiesta, a causa dell’effetto dirompente della COVID-19 sulle catene di approvvigionamento alimentare globali. In cambio, il governatore della regione di Hiraan, lo stato di Hirshabelle, minacciò di vendicarsi bloccando il commercio di bestiame, frutta e verdura con il Puntland. Questo battibecco inizialmente sembrava indicare sia i crescenti effetti economici della COVID-19, sia la potenziale instabilità politica che potrebbe derivare da maggiori restrizioni dei confini e delle materie prime. Tuttavia, mentre le preoccupazioni circa l’impatto della COVID-19 in termini sanitari ed economici sono davvero gravi, nel caso di questo divampare entrambe le parti hanno fatto marcia indietro.
Recenti briefs hanno delineato una serie di questioni riguardanti la COVID-19 nel contesto somalo, con un focus specifico sul ruolo e l’importanza della diaspora e delle loro rimesse, seguito da un secondo sguardo più focalizzato sull’impatto economico in corso in Somaliland. Come suggerisce Alex de Waal, COVID-19 può evolvere nel tempo come una serie di epidemie localizzate, con variazioni economiche e di risposta più localizzate.
Questo blog esplora una serie di questioni sociali, economiche e sanitarie nel Puntland alla luce della pandemia al fine di comprendere meglio non solo la risposta del Puntland e l’impatto economico localizzato, ma anche il contesto in cui questo battibecco politico ha avuto luogo.
COVID-19 nel Puntland: casi e risposte
A partire dal 2 maggio, la Somalia aveva registrato 671 casi positivi di COVID-19 e 31 decessi, il più alto nel Corno d’Africa.1 Di questo, Puntland ha riportato almeno una mezza dozzina di casi positivi e solo una morte legata al virus, anche se le popolazioni locali presumono che questi numeri siano molto più alti e indicano i livelli di attività nei cimiteri come un indicatore. Dopo che Puntland ha confermato il suo primo caso a metà aprile, il presidente ha creato il Comitato per la prevenzione del coronavirus (CPC) per combattere e rispondere all’epidemia emergente. La task force, come molte altre task force in Somalia, è stata attiva sui social media e sulla televisione per creare consapevolezza utilizzando infografiche sofisticate. Tuttavia, i critici di questo approccio sostengono che potrebbe non essere accessibile a tutte le persone, in particolare agli analfabeti, ai poveri, ai gruppi vulnerabili come i bambini e gli anziani, nonché alle popolazioni rurali. Un numero verde COVID-19 hotline-343-è stato istituito per fornire informazioni, ma la sua efficacia è messa in discussione da coloro che lo hanno utilizzato.
Un coprifuoco notturno fu imposto dalle autorità del Puntland inizialmente a Bossaso, poi a GalkaIo, seguito da Garowe. Il coprifuoco limitato i movimenti di notte, mentre i negozi e le imprese è stato ordinato di chiudere da 7pm in poi. I più colpiti da queste misure includono i proprietari di piccole imprese come venditori di latte, negozi di tè e negozi di barbiere che sono più trafficati di notte. Inizialmente la polizia era molto severa nel far rispettare il coprifuoco, ma la realtà oggi è completamente diversa; dall’inizio del Ramadan non c’è coprifuoco e le imprese sono pienamente operative giorno e notte.
Anche i viaggi interurbani all’interno del Puntland e i viaggi tra Puntland e Somaliland si sono notevolmente ridotti, interessando sia i viaggiatori che le imprese. Alcune restrizioni sono state tuttavia alleviate come la stagione xagaa-bax che vede le persone lasciare il clima estremamente caldo a Bosasso per le zone più fresche.
Le autorità federali hanno vietato i voli internazionali dal 5 marzo consentendo solo voli umanitari per continuare a funzionare. Un effetto di ciò è l’interruzione del ritorno della diaspora somala che crea una “economia estiva” in piena espansione nel Puntland, come nel Somaliland. Inoltre, le restrizioni di viaggio e le pratiche di soggiorno a domicilio delle organizzazioni internazionali e delle organizzazioni locali della società civile hanno influito sul settore dell’ospitalità senza che si svolgano workshop, seminari e conferenze. Le agenzie di viaggio locali suggeriscono che i viaggi internazionali potrebbero riprendere all’inizio di maggio, ma c’è incertezza globale su quando e come i viaggi riprendono. La chiusura di scuole, università e madrasse per prevenire la diffusione del virus, il 24 marzo, probabilmente avrà un impatto simile sulle piccole imprese a quello riportato in Somaliland.
Esportazioni di bestiame
Il porto di Bosasso, uno degli ultimi progetti infrastrutturali realizzati dall’ex governo Siyad Barre prima del suo crollo, è stato un importante centro di esportazione di bestiame dai primi anni 1990, in competizione con Berbera per l’accesso ai mercati del Golfo. La maggior parte del bestiame somalo esportato nel Golfo proviene dai porti di Berbera e Bosasso. Per una serie di motivi, tra cui il divieto di importazione dell’Arabia Saudita (sul bestiame della Somalia) e la guerra civile in Yemen, c’è stata una significativa espansione delle esportazioni di bestiame verso l’Oman, da Bosasso e da altri porti somali. La maggior parte del bestiame esportato attraverso il Bosasso proviene dalla Somalia meridionale e centrale e dalla regione somala dell’Etiopia. Il porto di Bossaso dipende quindi dal bestiame proveniente dall’esterno del Puntland mentre queste stesse aree della Somalia e dell’Etiopia dipendono da Bossaso per le merci importate; questa sinergia è ben nota ed è questa interdipendenza che si è giocata nel battibecco tra Puntland e Hirshabelle.
C’è una popolazione somala di lunga data, seppur piccola, con base a Salalah, in Oman, con forti relazioni sociali e commerciali con i clan costieri che vivono nella regione di Bari, nel Puntland settentrionale. Negli ultimi anni Salalah è diventata un hub sempre più importante sia per le esportazioni che per le importazioni da/verso Bosasso. Il porto di Salalah può gestire navi portacontainer più grandi in cui Bosasso ha solo la capacità di carico non containerizzato, tipicamente trasportato sui dhow di proprietà indiana e pakistana che vengono affittati dai commercianti somali per spostare merci dentro e fuori Bosasso. Salalah è il porto di transito in cui le merci containerizzate vengono trasferite in una forma non containerizzata prima di essere spostate a Bossaso. Pecore e capre sono gli unici animali esportati da Bossaso. Gli animali per l’Oman vengono inoltrati a Muscat, la capitale dell’Oman e ad altri mercati del nord dell’Oman, dopo alcuni giorni di quarantena a Salalah. Un numero considerevole di animali viene anche inviato direttamente da Bosasso ai paesi del Golfo tra cui Qatar, Bahrain e Kuwait.
Alla fine di febbraio e marzo, le esportazioni di bestiame verso l’Oman erano notevolmente rallentate, poiché le restrizioni COVID-19 colpivano gli acquirenti. Tuttavia, la domanda è ripresa con l’inizio del Ramadan, noto come un momento in cui il consumo di bestiame e il commercio aumenta nella penisola arabica, nonché a causa di un divieto imposto dall’Oman sulla carne congelata proveniente dall’Australia e da altri mercati. Tuttavia, mentre questo aumento è uno sviluppo positivo, i proprietari e i commercianti di bestiame somali si sono lamentati del fatto che le vendite di bestiame non sono allo stesso livello del Ramadan dello scorso anno, a causa delle incertezze generate dalla pandemia globale.
A causa dell’interruzione della fornitura internazionale di carne, l’Arabia Saudita ha recentemente sospeso il divieto di allevamento imposto nel 2016 agli animali somali, a causa della febbre della Rift Valley (RVF)). Mentre questo sollevamento temporaneo fornirà una spinta al bestiame somalo in tutta la regione, il volume previsto per essere importato durante questo periodo è notevolmente inferiore durante la stagione Hajj e che è meno importante per Puntland come la maggior parte del bestiame per questo mercato scorre attraverso Berbera, dove i principali esportatori hanno impianti di quarantena.
Importazioni alimentari
Il porto di Bossaso è anche un importante hub per i prodotti importati (riso, zucchero, farina di frumento, olio da cucina e riso) nel Puntland e nelle regioni limitrofe della Somalia meridionale e centrale, nonché nella regione somala dell’Etiopia. Commercianti Puntland fonte di alimenti da un certo numero di mercati internazionali; L’India è la principale fonte di zucchero e riso. La farina proviene da Oman, Egitto, Emirati Arabi Uniti e Turchia (Dubai negli Emirati Arabi Uniti è un hub di mercato piuttosto che un produttore). Gli spaghetti provengono dalla Turchia, dall’Oman e dagli Emirati Arabi Uniti. L’olio da cucina proviene dalla Malesia. Negli ultimi anni, i commercianti somali hanno acquistato sempre più beni direttamente dai mercati di origine piuttosto che principalmente attraverso Dubai negli Emirati Arabi Uniti.
Nel mese di marzo, le preoccupazioni per le interruzioni delle catene di approvvigionamento alimentare globale sono stati il principale punto di discussione tra gli uomini d’affari somali. Queste preoccupazioni, come COVID-19 lockdown diffuse in tutto il mondo, erano reali, ma nel Puntland un certo numero di broker o intermediari deliberatamente aggiunto a queste preoccupazioni diffondendo voci su carenze imminenti, allo stesso tempo, come hanno acquistato le scorte disponibili. Uno degli obiettivi di queste voci, ad esempio, erano le esportazioni di riso dall’India e che l’offerta di riso sarebbe stata limitata. Questi broker non erano i soliti importatori di cibo ma opportunisti che cercavano di accumulare scorte e realizzare un profitto sostanziale. I prezzi sono aumentati rapidamente, con zucchero, riso e olio da cucina tutti in aumento di circa il 20% in un periodo di due settimane. Tuttavia, entro la fine di aprile i prezzi sono tornati di nuovo a livelli quasi normali e questi broker senza scrupoli sono stati catturati mentre la confusione e l’incertezza legate al COVID-19 a marzo e all’inizio di aprile si sono attenuate, contro le loro aspettative e azioni. Ora stanno cercando di vendere questi prodotti alimentari nelle regioni centrali dove i prezzi sono più alti che nel Puntland.
Gli importatori alimentari con sede nel Puntland sono ora meno preoccupati per la loro capacità di procurarsi i loro prodotti alimentari. La principale difficoltà rimanente è stata con l’olio da cucina, dove ci sono stati vincoli logistici in Malesia, a causa del blocco lì; l’olio da cucina richiede 30-40 giorni per arrivare nei mercati del Puntland dalla Malesia (o dall’Indonesia, dove è anche di provenienza).
Rimesse, affari e credito
Come riportato in precedenti brief, le rimesse sono una fonte cruciale di reddito e di cambio in tutta la Somalia, anche se probabilmente di maggiore importanza per le regioni settentrionali che più a sud. Le popolazioni della diaspora collegate al Puntland sono significative, con una ricerca che suggerisce che, a differenza del Somaliland, gli Stati Uniti sono la più grande posizione della diaspora del Puntland, con popolazioni più piccole che si trovano in molti altri paesi, inclusa l’Australia.
Le preoccupazioni sulle rimesse ridotte nel Puntland sono solo brevemente menzionate qui in quanto sono state sollevate in due recenti blog CRP dagli stessi autori. Come riportato in precedenza anche in Somaliland, l’accesso al credito è stato limitato nel Puntland dall’epidemia di COVID-19. Ciò riguarda sia le forme formali che informali di credito. Nel Puntland, banche come Amal, Dahabshiil e Salaama forniscono tutti prestiti e molte piccole imprese stipulano prestiti di US$ 10-20,000. I commercianti di bestiame sono tra gli utenti di questa struttura. Negli ultimi 1-2 mesi, l’accesso a questi prestiti si è quasi completamente prosciugato poiché le banche non sono sicure che le persone saranno in grado di effettuare i rimborsi mensili, con una riduzione effettiva e prevista delle rimesse, nonché le preoccupazioni economiche generali incolpate. Tuttavia, ci sono aspettative che queste strutture inizieranno a riaprire a maggio.
Osservazioni conclusive
Questo blog ha evidenziato come il porto di Bosasso sia uno snodo fondamentale per una rete di mercato import/export altamente integrata che collega Bosasso con un enorme entroterra ben oltre i confini del Puntland. La città di Beledweyn nella regione di Hiraan è una delle principali città di mercato collegate a Bosasso, con entrambe le città che forniscono un reddito fiscale significativo per le rispettive autorità. La COVID-19 ha già interrotto queste reti commerciali che costituiscono la spina dorsale dell’economia somala e molti altri effetti economici dannosi si stanno verificando. Alcune delle restrizioni economiche associate alla COVID-19 potrebbero essere revocate questo mese nel Puntland, e sebbene ciò possa avere un effetto positivo (anche se forse effetti negativi sulla salute), le prospettive economiche rimangono estremamente preoccupanti nelle settimane e nei mesi a venire in termini di reddito delle famiglie e entrate governative. Questi dovranno essere attentamente osservati come raccomandato nei precedenti slip.
Le esplosioni di personalità politiche possono essere difficili da interpretare e possono essere significative o riflettere questioni diverse da quelle relative alla COVID-19. I commenti antagonisti del Puntland sono pensati per essere limitati al Presidente piuttosto che riflettere eventuali tensioni sottostanti con Hirshabelle. La risposta reazionaria del Governatore di Hiraan riflette un quadro molto più instabile in Hirshabelle, in particolare nella regione di Hiraan, dove ci sono diversi conflitti tra clan che coinvolgono tutti gli Hawadle, così come le tensioni all’interno degli Hawadle stessi. È tuttavia importante notare che queste tensioni non sono aumentate e altre entità come lo stato di Galmudug, che si trova tra Puntland e Hirshabelle, non sono state coinvolte.
1 Il Ministero federale della Salute include i casi del Puntland (così come del Somaliland) nei suoi aggiornamenti COVID-19.