Nato c. 1809
Nashville, Tennessee
Morto 1892
St. Louis, Missouri
Leader di “Kansas Esodo” e razziale unità attivista
“io sono la causa del Kansas immigrazione!”
Benjamin” Pap ” Singleton era un afroamericano che giocò un ruolo importante nella massiccia emigrazione di ex-schiavi dal Sud all’Ovest. Anche se non era l’unica fonte di ispirazione per il nero esodo dal Sud, Singleton ha fatto giocare un ruolo significativo nell’aiutare i neri fuga opprimente clima sociale del Sud dopo la Guerra Civile (1861-65; una guerra combattuta tra il Nord e il Sud degli Stati Uniti sulla questione della schiavitù) e trovare maggiori opportunità in Occidente.
Poca documentazione della vita di Singleton
Come è vero per molti ex-schiavi, ci sono pochi documenti preziosi che registrano la vita di Singleton. Altro che un record della sua nascita nel 1809, poco si sa su di lui prima del grande esodo dei neri dal Tennessee al Kansas, che si è verificato quando Singleton era nei suoi anni settanta. È noto che come schiavo fu venduto a vari proprietari negli Stati del Golfo (Louisiana, Mississippi e Texas), ma fuggì più volte. Fuggì in Canada e Detroit, Michigan, ma tornò in Tennessee dopo la guerra civile. Ci sono prove che Singleton ha trascorso la maggior parte della sua vita lavorando come ebanista a Edgefield, Tennessee, vicino a Nashville.
Quando il presidente Abraham Lincoln (1809-1865) emise il Proclama di emancipazione il 1 gennaio 1863, i neri del Sud furono legalmente liberati dalla schiavitù. Ciò ha iniziato una catena di eventi che alla fine avrebbe portato a una grande migrazione di neri dagli stati del sud alla frontiera occidentale. Sebbene liberi, i neri hanno avuto un momento molto difficile guadagnarsi da vivere negli stati del sud a causa di gravi discriminazioni e limitate opportunità disponibili per le minoranze. Inoltre, bianchi e neri si contendevano la preziosa e fertile terra del sud. Il Sud ha lottato per adattarsi alle mutevoli circostanze politiche e sociali, in particolare la fine della schiavitù. Alcuni bianchi dissero ai neri che la proclamazione di emancipazione sarebbe stata annullata e che i neri sarebbero stati restituiti alla schiavitù. I proprietari terrieri bianchi a volte rifiutavano di pagare i neri per il loro lavoro fino a quando non era passato un anno. Questa pratica intrappolò i neri in accordi di lavoro ingiusti e li rese come servi a contratto. Mentre i neri liberati cercavano di assicurarsi la terra per se stessi, molti si scoraggiarono per la mancanza di opportunità nel Sud e speravano in una vita più indipendente e prospera.
Terra per il suo popolo
Nel 1869 Singleton organizzò la Tennessee Real Estate and Homestead Association nella speranza di aiutare i neri ad acquisire e sistemare terreni nel Sud. Quando questa impresa si rivelò infruttuosa-principalmente perché i bianchi rifiutarono di vendere terreni produttivi ai neri a prezzi equi—Singleton iniziò a tenere discorsi promuovendo l’idea che la migrazione dal Sud fosse il modo migliore per i neri di prosperare. In Occidente, ragionò, i neri sarebbero stati trattati in modo più equo. Le leggi occidentali favorivano le pari opportunità e la terra era abbondante lì. Singleton immaginava comunità nere autosufficienti in cui gli afroamericani potevano vivere liberi dall’oppressione che affrontavano nel Sud. Singleton e altri ritenevano che se i neri possedessero imprese e partecipassero a istituzioni sociali, ci sarebbero state più opportunità per l’intera popolazione nera di prosperare. Singleton guardò in Kansas per migliori opportunità.
Il benessere della comunità nera era soprattutto nella mente di Singleton. Prese sul serio il suo ruolo di guida, credendo di essere uno strumento di Dio. Nella sua testimonianza davanti al Comitato ristretto del Senato degli Stati Uniti per indagare sulle cause della rimozione dei negri dagli Stati del Sud agli Stati del Nord nel 1880, Singleton spiegò che “Ho portato il mio popolo fuori per le strade e nei luoghi bui, e ho guardato le stelle del cielo e pregato per l’uomo del Sud di trasformare il suo cuore. Tuttavia, quando i bianchi non “girarono” i loro cuori, Singleton promosse vigorosamente l’idea di un esodo. “e stanno andando a imparare il Sud una lezione,” ha aggiunto, secondo Nell Irvin Pittore in Exodusters. Nel 1873 il primo viaggio di Singleton attirò più di trecento neri, che seguirono Singleton nella contea di Cherokee, dove gli emigranti comprarono circa mille acri di terra.
Nicodemus, Kansas
Nicodemus (situata lungo la U. S. Route 24, due miglia ad ovest della linea Rooks-Graham county) era la più famosa comunità nera e l’ultima colonia sopravvissuta fondata dagli Exodusters. Il nome “Nicodemo” deriva da uno schiavo che, secondo la leggenda, predisse l’arrivo della guerra civile.
Fondata nel 1877-1878, Nicodemo ospitava settecento afroamericani nel 1880 e la popolazione continuò a crescere fino al 1910. All’inizio, i coloni vivevano in piroghe o case di zolle e condividevano tre cavalli per rompere il suolo di frontiera. Un uomo ha persino usato una mucca per tirare il suo aratro. I tempi migliori a Nicodemo arrivarono a metà degli anni 1880, quando la pioggia abbondante forniva raccolti lussureggianti e circolavano voci di una potenziale stazione ferroviaria. La comunità ha tenuto celebrazioni speciali nel giorno dell’emancipazione. Ogni estate, un miglio quadrato di terra conteneva un carnevale giubilante con sport e giochi. I Nicodemus Blues divennero una delle prime squadre di baseball nere nel 1907, e il grande giocatore di baseball nero Satchell Paige fu un membro della squadra per un po’. Nicodemo è diventato un national historic landmark nel 1976, un omaggio ai suoi padroni neri.
Incoraggiati dal successo del primo viaggio, Singleton e i suoi associati formarono la Edgefield Real Estate and Homestead Association nel 1874 per promuovere ulteriormente la migrazione dei neri verso ovest. Nel 1876 Singleton iniziò a studiare la possibilità di un’emigrazione di massa. In una lettera al governatore del Kansas citato in Painter’s Exodusters, Singleton chiese se i neri potevano acquistare terreni per un periodo di tempo perché molti non potevano permettersi di acquistare terreni immediatamente.
Durante i due anni successivi, Singleton lavorò diligentemente per promuovere la migrazione verso il Kansas. Nel 1877, viaggiò lì per ispezionare possibili posizioni per l’insediamento e corse un avviso sul giornale di Nashville che descriveva la sua volontà di discutere le opportunità nel settore immobiliare del Kansas. Alle riunioni sponsorizzate dalla Edgefield Real Estate and Homestead Association, Singleton ha esortato il suo pubblico a iniziare a “prendersi cura dell’interesse della nostra razza oppressa”, secondo Painter. Nel 1878 Singleton fondò una seconda colonia a Dunlap nella contea di Morris, Kansas. Ha stampato volantini di lettura ” Ho per Kansas!”che ha annunciato le date di partenza delle spedizioni in Kansas. L’associazione ha organizzato festival e pic-nic per promuovere la migrazione. Tra il 1877 e il 1879, il gruppo condusse più di ventimila neri in Kansas.
Ho per Kansas!
Kansas era la destinazione più popolare per i neri che lasciavano il Sud. Tra il 1879 e il 1881 circa sessantamila neri migrarono in Kansas in cerca di libertà sociale ed economica Il più noto insediamento ofblacks in Kansas era Nicodemus, una colonia stabilita attraverso gli sforzi di Singleton. Colonizzato da emigranti del Kentucky nel 1877 e nel 1878, Nicodemo crebbe fino a raggiungere una popolazione di settecento persone nel 1880. Altri insediamenti neri inclusi alcuni nelle contee di Hodgeman, Barton, Rice e Marion. Nel 1879 queste comunità nere erano fiorenti e la popolazione nera negli stati del sud era sufficientemente preparata per una migrazione di massa. “Vieni a ovest, vieni in Kansas”, esortavano i giornali. Il cittadino colorato stampato colonne di consulenza in dettaglio come e dove stabilirsi in Kansas. Molti giornali hanno stampato il seguente articolo, citato in Exodusters del pittore:
Mille negri emigreranno questa stagione dalle contee di Hinds e Madison, Signorina., in Kansas. Speriamo che miglioreranno la loro condizione e rispediranno così favorevole un rapporto dalla “terra della promessa” che migliaia saranno indotti a seguirli; e l’emigrazione andrà avanti finché i bianchi avranno una maggioranza numerica in ogni contea del Mississippi.
Il Grande Esodo
Sebbene la migrazione fosse stata costante fin dai primi anni 1870, l’esodo della febbre del Kansas del 1879 fu il più grande movimento singolo di neri. Migliaia di emigranti si trasferirono in Kansas cercando fortuna e sfuggendo all’oppressione. Un texano nero di nome C.P. Hicks meglio descritto perché gli afroamericani erano determinati a lasciare il Sud nella sua lettera al governatore St. John del Texas nel 1879. Citato in Exodusters, la lettera recita come segue:
non Ci sono parole che possano esprimere o spiegare la reale condizione del mio popolo in tutto il sud, né, per quanto profonda e profondamente sentono la necessità di fuggire dall’ira e a lungo repressa odio dei loro vecchi maestri che si sentono certi sarà ere lunga raffica sciolto come pent-up fuochi di un vulcano e schiacciarli, se rimane qui molti anni di più.
Tuttavia, nessuno poteva definire le ragioni esatte della “fuga precipitosa simultanea”, come la chiamava il Chicago Tribune. “È uno di quei casi in cui il tutto sembrava essere nell’aria, una sorta di epidemia migratoria.”
Padre dell’esodo?
Singleton è accreditato con portare migliaia di neri in Kansas durante la fine del 1800 ed è spesso indicato come il ” Padre dell’esodo colorato.”Rivendicando la responsabilità della migrazione di massa, Singleton annunciò nell’audizione al senato nel 1880, come citato in Exodusters: “Proprio enfaticamente, vi dico oggi, ho svegliato i milioni proprio attraverso di me! Il grande Dio della gloria ha operato in me. Ho avuto interviste all’aperto con lo spirito vivente di Dio per il mio popolo; e lasceremo il Sud.”
Tuttavia, Singleton non è stato l’unico catalizzatore per la migrazione. Henry Adams, un ex schiavo trentaseienne, ottenne il riconoscimento come un altro leader dell’esodo. Anche se Adams è spesso dato tanto credito come Singleton, i due non hanno mai incontrato o corrisposto. S.A. McClure, A. W. McConnell, e W. A. Sizemore ha anche lavorato con Singleton per ispirare e scortare i neri in Kansas. Oltre a questi uomini, innumerevoli altri hanno anche promosso l’idea dell’emigrazione. Voci diffuse in tutta la comunità nera di trasporto gratuito per Kansas e forniture gratuite per Kansas terra. I neri organizzarono riunioni per discutere le opportunità in Kansas e inviarono delegati per indagare sui dettagli del viaggio.
Il clima sociale del Sud ha anche contribuito a promuovere l’idea di emigrazione. Quando le truppe federali si ritirarono dal Sud nel 1877, la ricostruzione (1865-77; il periodo dopo la guerra civile quando il governo federale controllava il Sud prima di riammetterlo all’Unione) si è ufficialmente concluso. I neri hanno poi affrontato l’oppressione razziale nel Sud attraverso le leggi di segregazione e le attività terroristiche di gruppi come il Ku Klux Klan.
Attivista rallenta
Dalla metà del 1879 al 1880, Singleton si stabilì nella sua colonia a Dunlap. Il Topeka Daily Blade ha citato Singleton come dicendo “Ora sto diventando troppo vecchio, e penso che sarebbe meglio inviare qualcuno più competente che si identifica con l’emigrazione”, secondo Painter. Anche se Singleton ha ridotto il numero di coloni che ha condotto personalmente in Kansas, è rimasto dedicato alla sua missione di aiutare il suo popolo e ha mantenuto la sua passione per il movimento.
Singleton forma altre organizzazioni per aiutare i neri
Nel 1881, Singleton aveva organizzato gli United Colored Links, un gruppo interessato a unire le persone di colore allo scopo di migliorare la loro vita. Tuttavia, gli United Colored Links si sciolsero dopo la loro prima convention. Frustrato dal fallimento del gruppo di unirsi sotto una causa comune, Singleton ha deciso di riunirli di nuovo. Secondo Painter, Singleton annunciò nel North Topeka Times nel 1883 che era stato ” istruito dallo spirito del ‘Signore’ a chiamare il suo popolo insieme per unirlo dalla loro condizione divisa.”Mentre invecchiava, ha partecipato a più organizzazioni che hanno incoraggiato la migrazione dei neri fuori del Sud. Nel 1883, Singleton fondò la Chief League, che incoraggiò i neri a trasferirsi sull’isola di Cipro nel Mar Mediterraneo. Più tardi, nel 1885, formò la Trans-Atlantic Society, che incoraggiò i neri a tornare alla loropatria ancestrale in Africa. Nel 1887 il gruppo si sciolse. Singleton morì a St. Louis nel 1892.
Sebbene il lavoro di Singleton abbia attirato molta attenzione, l’effetto sulla distribuzione regionale della popolazione nera totale è stato minore. Quando fu firmato il Proclama di emancipazione, meno dell ‘ 8% degli all blacks viveva nel Nord-est o nel Midwest. Dopo la guerra civile, la popolazione nera nel nord-est è leggermente diminuita, mentre la percentuale è aumentata nel Midwest. Nel 1900, il censimento degli Stati Uniti riferì che il 90 per cento degli all blacks rimaneva nel sud.
Kansas non si rivelò essere la terra di opportunità che molti avevano sperato. L’afflusso di tanti neri tese le risorse dello stato a metà degli anni 1880, e alcune delle comunità nere sviluppato in poco più di campi profughi. Eppure nel 1900 i neri del Kansas stavano generalmente meglio di quelli del Sud. I neri godevano di più libertà in Occidente. Tuttavia, hanno scoperto che da nessuna parte negli Stati Uniti i neri potevano sfuggire al razzismo. Nelle città, le scuole erano segregate razzialmente, e alcuni Kansan bianchi si risentivano della crescente popolazione di neri nello stato. Tuttavia, molti degli Esodati riuscirono a trovare un posto dove poter vivere più liberamente di quanto non avessero nel Sud.
Per ulteriori informazioni
Fleming, Walter L. “‘Pap’ Singleton, il Mosè dell’esodo colorato.”American Journal of Sociology (luglio 1909): 61-8.
Garvin, Roy. “Benjamin, o’ Pap’, Singleton e i suoi seguaci.”Journal of Negro History (gennaio 1948): 7-23.
Higgins, Billy D. “Negro Thought and the Exodus of 1879.”Phylon (Primavera 1971): 39-52.
Pittore, Nell Irvin. Esodatori: Migrazione nera in Kansas dopo la ricostruzione. New York: Knopf, 1977.
Schlissel, Lillian. Black Frontiers: Una storia di eroi afroamericani nel Vecchio West. New York: Simon and Schuster Books for Young Readers, 1995.
Van Deusen, John G. ” The Exodusters of 1879.”Journal of Negro History (aprile 1936): 111-29.