Suonatori di corno: il capolavoro ispirato al jazz di Jean-Michel Basquiat

Suonatori di corno esemplifica molte delle qualità ora caratteristiche dell’opera di Basquiat, dal suo interesse per la cultura afroamericana contemporanea, al suo stile unico di pittura, disseminato di parole, figure e una serie di tecniche di mark making. In questo articolo, Singulart prende uno sguardo più da vicino la vita e il lavoro dell’artista e discute il significato del suo capolavoro Suonatori di corno.

Chi era Jean-Michel Basquiat?

Jean-Michel Basquiat (1960-1988) è stato un artista afro-americano che ha rinvigorito la scena artistica newyorkese degli anni ‘ 80 con i suoi dipinti e disegni neo-espressionisti. Nato a Brooklyn, New York, la sua passione per l’arte sbocciò in giovane età e fu incoraggiato da sua madre, che lo iscrisse come membro junior al Brooklyn Museum of Art all’età di sei anni. Fu investito da un’auto a otto anni, e mentre si stava riprendendo, sua madre gli comprò una copia del libro di testo di medicina Grey’s Anatomy che apriva gli occhi a Basquiat e influiva sulla sua autodidatta educazione artistica. Era un bambino molto intelligente, fluente in francese, spagnolo e inglese all’età di undici anni, e nel 1967 ha iniziato a frequentare Saint Ann’s, una scuola privata specializzata nelle arti. Quando aveva tredici anni, sua madre era impegnata in un istituto psichiatrico, che ha portato a gran parte dell’instabilità e dei disordini nell’infanzia di Basquiat. A quindici anni scappò di casa per una settimana, poi abbandonò la scuola superiore a diciassette anni per frequentare la scuola di arti alternative conosciuta come”City-As-School”. Suo padre lo ha cacciato di casa per aver abbandonato la scuola superiore, da quel momento Basquiat ha vissuto tra le case degli amici a Brooklyn e si è sostenuto vendendo magliette e cartoline fatte in casa. Tuttavia, la sua transizione al famoso artista non ci volle molto, e nel 1980 stava vendendo dipinti per oltre $25.000.

La rapida ascesa di Basquiat alla fama

L’ascesa di Basquiat alla fama può essere fatta risalire al 1976, quando iniziò a graffitare edifici con il suo amico Al Diaz sotto lo pseudonimo di “SAMO”. La coppia spruzzato etichette enigmatiche sulle pareti del Lower East Side, mescolando arte di strada con la cultura musicale. Da qui, ha continuato a farsi un nome come artista a sé stante, esponendo in “The Times Square Show” nel giugno 1980, dove ha catturato l’attenzione di diversi critici d’arte e curatori. Dopo aver visto la mostra, il gallerista italiano Emilio Mazzoli invita Basquiat a Modena per la sua prima personale nel 1981. Nello stesso anno, Artforum ha pubblicato un articolo su Basquiat intitolato “The Radiant Child”. Ha avuto la sua seconda mostra a Modena nel marzo 1982 prima di trasferirsi a Venice, in California, per lavorare nello spazio studio di Larry Gagosian. Qui ha lavorato ai dipinti per la sua mostra nel 1983 alla Gagosian Gallery di West Hollywood, accompagnato dalla sua fidanzata dell’epoca, l’allora sconosciuta Madonna. Durante questo periodo fu ispirato dal lavoro di Robert Rauschenberg, che visitò spesso mentre lavorava al Gemini G. E. L a West Hollywood, e l’influenza di Rauschenberg può essere vista nell’uso di Basquiat di oggetti trovati come porte scartate al posto di una tela. Ha anche esposto con Annina Nosei, al fianco di artisti come Keith Haring e Barbara Kruger prima della sua prima one man show in America con la galleria nel 1982.

In questo periodo, Basquiat incontrò e divenne amico intimo di Andy Warhol e la coppia collaborò a lavori tra il 1983 e il 1985, con Warhol che contribuì a promuovere Basquiat nello “stabilimento” artistico del tempo, e Basquiat che contribuì a ringiovanire l’immagine di Warhol. Il suo successo continuò fino alla sua morte prematura, all’età di 27 anni, da un’overdose di eroina. Nonostante il relativo successo commerciale durante la sua breve vita, il suo lavoro è stato ancora spesso rifiutato da molte istituzioni fino a dopo la sua morte, con la sua prima retrospettiva che si tiene al Whitney Museum of American Art nel 1992. I pregiudizi dell’establishment artistico e le molte ragioni dell’esclusione di Basquiat da esso, sono tra i tanti temi che attraversano le sue opere.

Lo stile& i temi di Jean-Michel Basquiat

Basquiat non aveva una formazione artistica tradizionale e affermava:

“Non ho mai frequentato la scuola d’arte. Ho fallito i corsi d’arte che ho fatto prendere a scuola. Ho solo guardato un sacco di cose. Ed è così che ho imparato a conoscere l’arte, guardandola.”

Di conseguenza, la maggior parte dei temi del lavoro di Basquiat provengono dalla sua cultura contemporanea. Riguardo all’ispirazione dietro le sue opere, ha dichiarato: “Non penso all’arte mentre lavoro, cerco di pensare alla vita.”In effetti spesso dipingeva con musica jazz, con la TV accesa e le finestre aperte, circondandosi dei rumori e delle influenze della sua New York attuale. L’approccio artistico di Basquiat ha portato a un focus sulle “dicotomie suggestive” intorno a temi come la mortalità, la razza e l’identità di sé.

Basquiat si appropriò di riferimenti e simboli da una vasta gamma di fonti, dalla musica alla storia e alla religione, fornendo un commento politico e sociale della sua esperienza personale come afroamericano nella società. Il suo stile molto unico e personale era un mix altrettanto vario, che combina influenze dal suo debutto nella street art al neo-espressionismo e spesso mescola simboli ricorrenti come teste o corone con scarabocchi testurizzati, colori e parole.

Cosa sta succedendo in Horn Players?

In Horn Players, Basquiat rende omaggio a due dei grandi jazzisti: Charlie Parker e Dizzy Gillespie. A sinistra è un ritratto di mezza lunghezza di Parker e il suo sassofono, e a destra è un ritratto di Gillespie e la sua tromba. La musica jazz era un tema comune nell’arte di Basquiat, poiché egli stesso era un musicista e un appassionato di jazz e spesso dipingeva musica jazz. Si può anche dire che il suo particolare stile di pittura era simile alla qualità improvvisativa del jazz.

Horn Players combina molti dei tratti pittorici più noti di Basquiat, dal soggetto del jazz al suo stile. Il dipinto è organizzato come un trittico su tre pannelli. Su uno sfondo nero sono i due ritratti dei musicisti e dei loro strumenti, note musicali in rosso e rosa, un altro volto al centro della composizione, fasce di spessa vernice bianca e parole graffiate nella tela. La tavolozza dei colori limitata, tra cui marrone, giallo, rosa, blu, bianco e rosso serve a sottolineare lo sfondo nero.

Molte delle parole, sebbene appaiano casuali, servono a migliorare il significato della composizione. La maggior parte di loro si riferiscono al jazz e alle storie di Parker e Gillespie. I loro nomi sono incisi nel pannello centrale della composizione e, a sinistra, appaiono parole come “orecchio”, “sapone” e “piedi” insieme a “ornitologia” e “pree”. “Ornithology” (lo studio degli uccelli) è un riferimento a una composizione di Parker del 1946 con lo stesso titolo. “Pree” e “Chan” fanno riferimento anche ai nomi della moglie e della figlia di Parker. Il “Doh Shoo de Obee” scritto accanto al ritratto di Gillespie si riferisce alla sua tendenza ad improvvisare sul palco, e la parola “alchimia” è ripetuta più volte sotto forse in riferimento al processo del jazz.

Horn Players esemplifica lo stile unico di Basquiat, con la sua combinazione di parole usate come pennellate, il suo interesse per la cultura contemporanea, in particolare la cultura afroamericana contemporanea e le persone al centro di essa.

Vuoi scoprire altre opere d’arte in uno stile simile? Scopri Singulart ispirato alla collezione Jean-Michel Basquiat.