Il soprano Renata Tebaldi (1922-2004) è considerato uno dei più grandi cantanti lirici della seconda metà del Novecento. Per la pura bellezza del tono vocale, era senza pari.
Tebaldi è stato spesso definito nella mente degli appassionati di opera in confronto con il suo opposto polare, il volatile soprano greco-americano Maria Callas. Dove Tebaldi era una cantante estremamente coerente, offrendo un suono mozzafiato e cremoso quasi ogni volta che saliva sul palco, Callas era irregolare, ma Callas sembrava impegnarsi drammaticamente con ruoli operistici in un modo che Tebaldi non ha fatto. Particolarmente popolare negli Stati Uniti, dove si è proclamata regina del Metropolitan Opera di New York, Tebaldi ha assunto relativamente pochi ruoli, non cantando mai in nessuna lingua diversa dall’italiano, ed eseguendo la stessa serie di classici italiani più e più volte. Eppure all’interno di quel repertorio minuto si avvicinò perfezione vocale, e ha goduto di una carriera insolitamente lunga in cima al mondo operistico.
Ha sofferto di poliomielite
Originaria della città costiera di Pesaro, in Italia, Renata Cloilia Clotilde Tebaldi è nata il 1 febbraio 1922. Suo padre Teobaldo Tebaldi, violoncellista e veterano della prima guerra mondiale, era spesso assente dalla vita familiare, e lui e la madre di Tebaldi, Giuseppina, che aveva sperato di diventare cantante, si separarono quando Tebaldi aveva tre anni. Madre e figlia si trasferirono a Langhirano, vicino a Parma. Non molto tempo dopo, la temuta malattia infantile della poliomielite colpì improvvisamente Tebaldi. Ha subito cinque anni di trattamento che l’hanno aiutata a sopravvivere dove gli altri non l’hanno fatto. Mentre era ancora debole, fu spinta da sua madre verso gli studi di pianoforte.
E ‘ stato come cantante, però, che Tebaldi impressionato facoltà al Conservatorio Arrigo Boito di Parma. “Ho iniziato a cantare quando ero una ragazza, ma la mia famiglia voleva che studiassi pianoforte”, ha detto il quotidiano londinese Guardian, ma ” il mio travolgente bisogno di esprimermi con la mia voce mi ha fatto scegliere l’arte del canto.”Il suo maestro Ettore Campogalliani concordò che la voce era il suo strumento più forte e la rimandò a Pesaro per studiare con la cantante Carmen Melis, una delle principali insegnanti di voce in Italia all’epoca. Giuseppina Tebaldi rimase la compagna costante di sua figlia quando divenne una star dell’opera e girò il mondo, e una delle poche vere crisi nella carriera di Tebaldi arrivò dopo la morte di sua madre nel 1957.
Nel 1944 Tebaldi era pronta per il suo debutto operistico formale nel ruolo di Elena nell’opera Mefistofele di Arrigo Boito in un teatro dell’opera di Rovigo, Italia. Le condizioni belliche rendevano difficile la logistica; Tebaldi percorse parte della strada per Rovigo con un carro a cavallo, e il suo viaggio di ritorno in treno finì sotto il fuoco delle mitragliatrici. Appare come Mimi in La bohéme di Giacomo Puccini all’inizio del 1945, arriva a teatro per sentire che la sua costar era stata uccisa da una bomba. Nonostante questo inizio traumatico, Tebaldi fece suo il ruolo della fragile Mimi malata di tubercolosi, interpretandolo decine di volte nei decenni successivi.
Dopo la fine della guerra, Tebaldi ha ottenuto un lavoro vocale prugna nel 1946: leggendario direttore d’orchestra italiano Arturo Toscanini è stato previsto per condurre un concerto per celebrare la riapertura del teatro alla Scala danneggiato dalla bomba a Milano, Italia, e Tebaldi era uno dei due giovani cantanti ha scelto di apparire. Mentre gli artisti provavano il programma, Tebaldi fu collocata in un loft del coro e iniziò a cantare uno dei suoi assoli in un’opera religiosa di Giuseppe Verdi. “Ah! La voce d’angelo “(Ah! La voce di un angelo), esclamò Toscanini (secondo un resoconto ampiamente riportato citato nell’International Dictionary of Opera). Alcuni hanno affermato che l’osservazione significava semplicemente che la voce di Tebaldi stava fluttuando dall’alto, ma il direttore d’orchestra più grande della vita aveva anche applaudito la sua audizione con un entusiasta ” Brava! Brava!”poco prima.
Ha eseguito l’opera tedesca in italiano
Qualunque cosa Toscanini potesse significare, la performance ha catapultato Tebaldi in cima al mondo operistico italiano intensamente competitivo e le ha assicurato un posto alla Scala, il primo teatro d’opera del paese. In tournée con una compagnia alla Scala, ha iniziato ad estendere la sua fama anche all’estero, anche se parlava solo italiano e chiedeva persino che gli chef preparassero cibo italiano quando viaggiava. Sebbene l’opera di Richard Wagner Tannhäuser fosse per lo più eseguita nel suo originale tedesco a quel tempo, anche in Italia, Tebaldi cantò la vecchia traduzione italiana. Nel 1950 fece un trionfale debutto in Inghilterra nel ruolo di Desdemona nell’Otello di Verdi, un altro dei suoi ruoli di firma, e fece anche la sua prima apparizione americana quell’anno, a San Francisco, in California. Ben presto ha aggiunto la Chicago Lyric Opera alla sua lista di apparizioni americane, ma ha giostrato con il direttore della Metropolitan Opera di New York Rudolf Bing nel momento giusto per il suo debutto a New York. Nei primi anni 1950 ha cantato in Spagna, Portogallo e Sud America oltre alle sue numerose apparizioni italiane.
Nel 1951, Tebaldi e Maria Callas furono prenotati congiuntamente per un recital vocale a Rio de Janeiro, in Brasile. Anche se i cantanti hanno convenuto che nessuno dei due avrebbe eseguito bis, Tebaldi ha preso due, e Callas è stato riferito incensato. L “incidente ha iniziato una faida molto discusso tra i due soprani stella, anche se non è mai stato chiaro quanto sia profonda l” animosità è andato. Sniping tra i due era una questione di record pubblico; un famoso incidente in cui Callas ha detto che paragonando la sua voce a quella di Tebaldi era come paragonare lo champagne alla Coca-Cola ha attirato la replica di Tebaldi che lo champagne spesso va acida. Tuttavia Tebaldi ha sempre minimizzato la presunta rivalità, e il marito di Callas ha affermato che è stata l’invenzione dei guru del marketing della casa discografica intenti a mantenere entrambi i cantanti in prima pagina. Infatti Tebaldi, nonostante il suo comportamento vecchio mondo, adattato ai metodi di intrattenimento americani una volta che ha cominciato ad apparire a New York. Come Luciano Pavarotti una generazione dopo, a volte si esibiva in grandi spettacoli da stadio con piatti come “If I Loved You” del musical Oklahoma. La rivalità tra i due soprani si riduceva in parte alle preferenze personali dei rispettivi fan.
Il debutto di Tebaldi a New York arrivò finalmente nel 1955, quando la Scala divenne temporaneamente dominio della Callas. Ha interpretato il ruolo di Desdemona al Metropolitan Opera il 31 gennaio 1955, e negli anni successivi ha realizzato un ruolo perfettamente padroneggiato dopo l’altro. Tra il 1955 e il 1973 si esibì al Met 267 volte in 14 opere diverse, con il ruolo principale nella Tosca di Puccini che divenne il suo ruolo più frequente. Ha eseguito quel ruolo 45 volte, e un paio di altri ruoli quasi che spesso. La statistica rivelava la personalità musicale di Tebaldi: non era avventurosa, ma quasi perfetta. Il pubblico al Met le ha dato il soprannome di” Miss Sold Out”, perché il nome Tebaldi sul tendone garantiva un’esperienza operistica che difficilmente poteva essere eguagliata. “Il soprano di Tebaldi era ricco e cremoso, totalmente sicuro nella tecnica e nel controllo del respiro”, ha osservato il Times di Londra nel suo necrologio. “Quando era sul palco non c’era alcun sentimento di apprensione. Niente sarebbe andato storto.”
Una bellezza sorprendente e un soggetto piacevole intervista, Tebaldi divenne ben amato dal pubblico operistico americano. Non era una diva classica di temperamento ma si fidava dei suoi istinti artistici; Rudolf Bing, poi Direttore generale del Met, una volta notoriamente ha detto che aveva ” fossette di ferro.”Solo nei primi anni 1960 la sua carriera vacillò. Tebaldi iniziò a cantare in Italia più spesso quando la carriera di Callas declinò, e soffrì di sintomi di esaurimento. La sua vita personale fu infelice; non si sposò mai nonostante diversi affari di alto profilo, e, una severa cattolica, interruppe una relazione con il direttore d’orchestra italiano separato ma ancora sposato Arturo Basile. Più tardi ha detto al New York Times che lei ” era innamorata molte volte. Questo è molto buono per una donna. come avrei potuto essere una moglie, una madre e una cantante? Chi si prende cura dei piccolini quando si va in giro per il mondo. I tuoi figli non ti chiamerebbero Mamma, ma Renata.”
Si è preso una pausa dal canto
Le cose sono venute a capo nel 1963, quando la voce di Tebaldi ha iniziato a mostrare i suoi primi segni di età e ha affrontato recensioni negative per la prima volta nella sua carriera. Dopo aver ritirato una produzione dell’opera Adriana Lecouvreur a metà della sua corsa, il soprano di fama mondiale ha ricominciato a prendere lezioni di voce, studiando con il maestro Ugo de Caro. La pausa ha avuto i suoi risultati desiderati; riportando che la sua voce si sentiva 12 anni più giovane, Tebaldi tornò al Met nel marzo del 1964 nel ruolo di Mimi in La bohème. Ha assunto alcuni ruoli con una qualità più drammatica e una gamma leggermente inferiore, ma i suoi poteri sembravano inalterati. È stata classificata come soprano lirico-spinto, un soprano specializzato in ruoli che si trovavano tra i poli lirico e drammatico. Fu fotografata mentre veniva abbracciata calorosamente dalla Callas dopo una performance del 1968. Nel 1970 ha aggiunto il ruolo di Minnie in La ragazza del West dorato di Puccini al suo repertorio.
Nel 1973 Tebaldi si ritirò dalle scene operistiche, con una rappresentazione di Desdemona come sua performance di addio al Met. Ha tenuto una serie di recital in tutto il mondo, tra cui un periodo in Unione Sovietica. Nel 1976 si congedò dalla scena del recital, programmando un recital alla Carnegie Hall nel gennaio dello stesso anno. Non è stata in grado di finire quel recital, interrompendosi dopo essere stata sopraffatta dall’emozione, ma è tornata a eseguire lo stesso programma poche settimane dopo con successo. Anche se la sua voce era ancora una volta traballante di emozione, ha ricevuto sei chiamate sipario e standing ovation. La sua ultima apparizione pubblica fu un recital vocale alla Scala il 23 maggio 1976. La sua carriera di 32 anni è stata insolitamente duratura date le elevate esigenze che i cantanti lirici pongono alle loro voci. Tebaldi si trasferì dall’appartamento di New York che aveva mantenuto per molti anni e tornò in Italia.
Tebaldi ha fatto qualche insegnamento dopo il suo ritiro, e la sua influenza era evidente nelle voci di molte di una nuova generazione di stelle. Cantanti puri come Kathleen Battle e Renée Fleming portavano echi della tecnica di Tebaldi nelle loro voci, e giovani cantanti potevano studiare numerose registrazioni fatte da Tebaldi per l’etichetta Decca. Alcuni critici hanno ritenuto, tuttavia, che solo vedendo Tebaldi dal vivo si potesse apprezzare la sua miscela di tecnica e presenza scenica.
Vent’anni dopo il suo ritiro, gli amanti dell’opera avevano ancora un grande affetto per Tebaldi, tanto che la comparsa di una nuova biografia di Tebaldi nel 1995 portò a linee che si estendevano attraverso la grande piazza del Lincoln Center dal Metropolitan Opera House e fino a Broadway, quando la star accettò di firmare autografi. In cattive condizioni di salute nei primi anni 2000, si trasferisce nella piccola enclave di San Marino, un paese indipendente entro i confini italiani. Morì lì il 19 dicembre 2004. “Addio, Renata”, disse il tenore superstar Luciano Pavarotti (secondo il Newark Star-Ledger). “La tua memoria e la tua voce saranno incise sul mio cuore per sempre.”
Libri
Casanova, Carlamaria, Renata Tebaldi: La voce di un angelo, Baskerville, 1995.
Harris, Kenn, Renata Tebaldi: An Authorized Biography, Drake, 1974.
Dizionario Internazionale dell’Opera, St. James, 1993.
Periodici
Daily Telegraph (Londra, Inghilterra), 20 dicembre 2004.
Guardian (Londra, Inghilterra), 20 dicembre 2004.
International Herald Tribune, 21 dicembre 2004.
New York Times, 20 dicembre 2004.
Opera News, novembre 2004; Febbraio 2005.
Philadelphia Inquirer, 21 dicembre 2004.
Star-Ledger (Newark, NJ), 20 dicembre 2004.
Times (Londra, Inghilterra), 20 dicembre 2004.