La regola di Wharton è una regola che proibisce il perseguimento di due persone per cospirazione per commettere un particolare reato quando il reato in questione può essere commesso solo da almeno due persone. cioè, un accordo di due o più persone per commettere un particolare crimine non può essere perseguito come cospirazione se il crimine non può essere commesso se non dal numero effettivo di partecipanti coinvolti.
Questa regola di diritto penale prende il nome da Francis Wharton, un autore di diritto penale americano, che l’ha formulata. È anche conosciuto come regola concerto-di-azione. L’essenza della regola è che un accordo di due persone per commettere un particolare crimine non può essere perseguito come cospirazione quando il crimine è di natura tale da richiedere necessariamente la partecipazione di due persone per la sua commissione. Tutti gli attori possono essere accusati di cospirazione se una persona aggiuntiva partecipa in modo da ampliare la portata dell’accordo. Quando l’intento legislativo è quello di imporre una punizione separata per cospirazione per commettere un particolare crimine, la regola di Wharton non si applica.
Quando una pluralità di trasgressori è necessaria all’idea di un reato, ad esempio adulterio, bigamia o duello, la cospirazione non può essere addebitata perché eluderebbe la limitazione legale della punizione per il reato. Si tratta di una presunzione giudiziaria da applicare in assenza di intenti legislativi contrari. La regola di Wharton si applica solo ai reati che richiedono un’attività criminale concertata, una pluralità di agenti criminali.
Esempi classici di reati regola di Wharton sono: duello, bigamia, adulterio, pandering, gioco d’azzardo, acquisto e vendita di beni di contrabbando, dare e ricevere tangenti.