L’eroe nazionale dell’Uruguay è José Gervasio Artigas (1764-1850), che ha guidato la lotta per l’indipendenza contro il Brasile e il Portogallo. Juan Antonio Lavalleja (1786?-1853) diresse la rivolta che stabilì l’indipendenza dell’Uruguay nel 1828. I primi due presidenti della nazione furono il generale José Fructuoso Rivera (1790?-1854) e il Brig. Gen. Manuel Oribe (1796?-1857), i fondatori dei Colorados e Blancos, rispettivamente. Uno dei più grandi cittadini dell’Uruguay fu José Batlle y Ordóñez (1856-1929), che servì due volte come presidente del paese. José Pedro Varela (1845-79) è stato il principale riformatore educativo dell’Uruguay.
Uno dei più rispettati difensori della tradizione culturale dell’America Latina fu José Enrique Rodó (1872-1917), il cui Ariel e Motivos de Proteo favorirono l’idea della superiorità della cultura latinoamericana. Juan Zorrilla de San Martín (1855-1933) è stato un poeta romantico del 19 ° secolo la cui opera più bella, Tabaré, descrive l’Uruguay al momento della conquista spagnola. Eduardo Acevedo Díaz (1851-1924) ha vinto la fama come scrittore di un romanzo gaucho, Soledad (1894). Altri romanzieri significativi sono Carlos Reyles (1868-1938) e Javier de Viana (1872-1925). Horacio Quiroga (1878-1937) è considerato uno dei più importanti scrittori di racconti dell’America Latina. I poeti Julio Herrera y Reissig (1875-1910) e Juana de Ibarbourou (1895-1979) hanno raggiunto un pubblico devoto oltre i confini dell’Uruguay. Emir Rodríguez Monegal (1921-85)è considerato uno dei principali scrittori e letterati.
Il pittore Juan Manuel Blanes (1830-1901) è meglio conosciuto per il suo episodio della febbre gialla. Pedro Figari (1861-1938) dipinse vivide scene dell’Uruguay del primo XIX secolo. Joaquín Torres García (1874-1949) fonda il suo stile pittorico sui principi dell’universalismo e del costruttivismo. Eduardo Fabini (1883-1951) è il compositore più noto dell’Uruguay. Francisco Curt Lange (nato in Germania, 1903-1997), il più importante musicologo dell’America Latina, fondò varie istituzioni e pubblicazioni interamericane per la promozione della musica delle Americhe.