1949年、ドイツの哲学者Karl Theodor Jaspersは、約900-200BCEの間の時間を記述するために、「achsenzeit」（英語では「Axial Age」または「Axis age」）というフレーズを造語しました。「人類の精神的な基盤は同時に独立して築かれ、これらは人類が今日も存続する基盤です。”
人間が個人の存在、そして生と死の意味について初めて反省し始めたのは、初期の人間の歴史の中で重要な時期でした。
最初は聖職者の支配階級の指導の下でもたらされた都市文明の増加は、貿易を奨励し、異なる社会をより緊密にしました。 しかし、都市生活が加速し、拡大するにつれて、それは古い秩序の感覚を混乱させました。 さらに、この新しい生き方は、前例のない社会的、政治的紛争と暴力と侵略の増加を生み出しました。
古い習慣はもはや当たり前のことではありませんでした。 人々は確信が異なっていた他と接触に入って来たら彼らの自身の確信に質問し始めた。 彼らは異なった方法で彼ら自身を見、新しい考えを心に抱くか、または古い物に断固としてしがみつくように挑戦された。 さらに、人口の増加と文化の混合により、より多くの人々が病気、貪欲、苦しみ、非人道的、社会的不公平などの生活の現実にさらされました。 このすべての結果として、人々は初めて他の人とは別のものとして自分自身を経験し始めました。
自己の考えは、死後に自己に何が起こるかの問題をもたらしました。 これに答えて、人々はより包括的な宗教的、倫理的な概念を探し始め、それぞれの人が自分の運命に責任を負うより啓発された道徳を策定し始めました。 したがって、約900と200BCEの間で、世界の4つの異なる分野でほぼ同時に新しい考え方が開発されました。