開発コストの高騰と防空要件の進化により、北米の革新的なF-108Rapierは地面から降りる前に死亡しました。
ミサイル時代以前、核抑止が航空機のみに依存していたとき、速度はすべてを意味しました。 あなたは、敵の祖国を大手を振って打つためだけでなく、彼らはあなたの都市を消し去ることができる前に、あなた自身の領空に侵入する爆撃機を停 1950年代後半までに、アメリカ空軍は、それが制御下に前者の要件を持っていたと考えました。 コンヴェアのマッハ2B-58ハスラー中爆撃機は就役していたが、北米航空はマッハ3と高度で飛行することができる爆撃機であるXB-70ヴァルキリーを開発していた。 しかし、ソ連の爆撃機が米国を攻撃するのを止めるのはどうですか？
1949年には早くも、空軍はソ連が建設していると推定されている大陸間爆撃機を撃墜することができる迎撃機の必要性を認識していた。 しかし、その日のジェット戦闘機はあまりにも低く、仕事をするのが遅いので、将軍は少なくともマッハ2、好ましくはマッハ3、60,000フィート以上に達することができる”究極のインターセプター”を求めた。 計画は、インターセプターが米国またはカナダの基地から上空で悲鳴を上げ、彼らが居住地に到達するずっと前に、北極を越えて来たときにソ連の爆撃機を打つことでした。 1950年代を通じて、ノースロップF-89スコーピオンやマクドネルF-101ブードゥーなどの既存の航空機のオリジナルデザインや改造を含む様々な提案が提出され、分析され、議論され、最終的にコスト、実用性、政治のために拒否された。
しかし、USAFの強力な部隊はこの概念を支持し続け、1955年10月6日、Long Range InterceptorExperimental（LRI-X）プログラムが承認され、Lockheed、North American、Northropが予備設計を提出するよう招待された。 Na-236と名付けられた北米のコンセプトは競争に勝ち、LRI—Xプログラムが1956年5月にキャンセルされるのに間に合うように、予算と航空機の仕様をめぐる防空司令部内での一見無限の論争の犠牲者となった。
将軍と競合する司令部は最終的に彼らの違いを解決し、プロジェクトは1957年に復活しました。 以前のLRI-Xコンペティションの優勝者として、北米はF-108ASと指定される2機の試作機を製造する契約を授与されました。 今まで流動的な要件がしっかりと設定されました: F-108はマッハ3インターセプターで、飛行半径70,000フィート、飛行半径1,000マイル以上に達することができる。 これは、二人の乗組員を運ぶだろう-パイロットとタンデムに座って武器官—と空対空ミサイルと最新の最先端の電子火災制御システムで武装する。
北米は、根本的に革新的な設計ではるか先を考えることに慣れていました—それはまた、同じ時期にX-15ロケット飛行機の構築に忙しかったです—しかし、他の成功した航空機メーカーや防衛請負業者と同様に、それはまた、実用的で経済的である方法を知っていました。 その勝利LRI-Xのデザインは、両方が本質的に同一の空力的課題を克服するために考案されていたので、意味を成していたXB-70Valkyrieのように見えました。 北米は、両方の航空機の開発と建設努力を組み合わせることで、時間とお金を節約することを提案しました。 マッハ3の飛行、建設技術、エンジンやその他のシステム、またはコックピットのレイアウトに必要な特別な材料であったかどうか、ある飛行機のために働いたものは、他の飛行機のために働くでしょう。 ボーナスとして、北米はF-108がヴァルキリーの護衛戦闘機としても機能することを提案した。 それはずっと”木びき台のためのより多くの強打”提案だった。
空軍は護衛戦闘機のアイデアで完全に販売されていませんでしたが、F-108は確かにlongrange迎撃機の法案に合っているように見えたので、北米は緑の光を得て開発を進め、最終的には少なくとも500機の発注が期待されていました。 1959年5月、同社はF-108を「レイピア」と命名し、以前の航空機であるF-86セイバーの刃のついた武器のモニカをエコーし、その設計の最先端の性質を強調した。
Valkyrieのように、レイピアはほぼすべての点で未来的なデザインになります。 その燃える速度と高度の能力は始まりに過ぎませんでした。 デザインが進化するにつれて、それは（そのようなちょうどコックピットの後方カナードなど）ヴァルキリーに似て見えるようにした独特の詳細のいくつかを失ったが、レイピアは、浅い角度で突き出たスポーツ翼、58フィートの幅のデルタ翼とちょうど90フィートの長さの下で、その洗練された、薄いプロファイルを保持しました。 F-108の建造には、ステンレス鋼のハニカムパネル構造を含む新しい技術と材料が必要であり、ヴァルキリーにもうまく採用されることになった。 ヒューズ・エアクラフトが開発した高度なドップラー・パルス・レーダー射撃管制システムはレイピアが獲物を見つけて追跡することを可能にし、ヒューズ・Gar-9核搭載のファルコン空対空ミサイルは3発が命中した。 2基のジェネラル・エレクトリックJ93ターボジェットエンジンもB-70に搭載されたが、大型のヴァルキリーは6基搭載した。
F-108は、1959年に空軍の真鍮に感銘を与えたフルサイズの木製のモックアップまで得ました。.. しかし、十分ではありません。 （米空軍）
レイピアはまた、その二人の乗組員のための非常に革新的な脱出システムを特色にしました。 キャノピーを開けて飛び出て、70,000フィート以上のほぼ2,000mphで疾走する航空機から首尾よく救済することがせいぜいあやふやな提案であったので、F-108は個々の脱出カプセルを持っていたでしょう。 トラブルが発生した場合、内部のドアが各コックピットの上にスライドし、乗組員を完全に囲み、”クラムシェル”カプセル全体が飛行機の底から排出され、衝撃を和らげるためにエアバッグが膨張したように安全に地面にパラシュートすることができた。 飛行中の緊急事態の間、乗組員は射出せずにカプセルをボタンアップすることさえでき、飛行機を制限された制御を維持し、トラブルが終わったときに”エスケープ解除”することができた。 脱出カプセルのアイデアは、空軍が以前に拒否したマッハ3インターセプター候補であった共和国F-103から始まり、その後レイピアとヴァルキリーのために復活した。 （脱出システムは最終的に1966年にヴァルキリー試験機が護衛機によってミッドフライトに打たれ、墜落したときにその気概を証明した。 彼のカプセルの中で排出されたパイロットは、生き残った。）
しかし、F-108は描画ボードからそれを作ったことはありません。 レイピアはフルサイズの木製モデルとしてのみ存在し、前方胴体とコックピットの部分的なモックアップとともに、1959年に空軍ブラスによって検査のために建設された。 将軍は感銘を受けましたが、十分ではありませんでした：1959年9月に、彼らは開発費を理由にF-108をキャンセルしました。
予算上の考慮以上のものがレイピアを破滅させた。 1950年代が1960年代に合併すると、悪夢のハルマゲドンのシナリオが進化しました—極の上に来るソ連の爆撃機の大群と宇宙から雨が降っている大陸間弾道ミサイル、飛行機が対抗できない脅威。 F-108やB-70のようなプロジェクトは、アメリカ独自のICBMプログラムに必要なドルを浸した。 そして、有人航空機は脆弱であり、1960年にフランシス-ゲイリー-パワーズのU-2を撃墜した地対空ミサイルによって真実が痛烈に実証された。 Icbmは有人爆撃機よりも安価で高速で信頼性が高く、撃墜することはできなかった。
これらの過酷な現実は、最終的にF-108とB-70の両方が彼らの可能性を最大限に実現する前に運命づけられました。 空軍はヴァルキリーを推進し続けたが、ジョン・F・ケネディ大統領の国防長官ロバート・マクナマラはプログラムを殺し、2機の試作機のみに資金を提供した。
それでも、F-108レイピアの遺産は、その開発生活の数年をはるかに超えて達しました。 ヒューズが開発したレーダーと武器システムは、すぐにロッキードYF-12、SR-71偵察機に変身した別のマッハ3プロジェクトに彼らの方法を発見しました,これは、これまでに実際に生産に入った唯一のマッハ3飛行機のまま. そして、北米はF-108の仕事の多くをA-5自警団戦闘爆撃機、最終的にはベトナム戦争中に広範な戦闘と偵察サービスを見たキャリアベースのマッハ2機に適応させた。
幸いなことに、F-108レイピアは、ソ連の核爆撃機を停止する本来の目的を達成するために必要とされませんでした。 しかし、多くの場合、少しあまりにも遠く先に自分の時間の航空機で起こるように、その遺伝子のいくつかは生き残ったと軍用機の次の世代に自分の