Lleva el nombre de Cornelius Jansen, que fue obispo de Ypres a principios del siglo XVII. Su obra principal, Augustinus, fue publicada después de su muerte. En esta obra, afirmó haber redescubierto la verdadera enseñanza de San Agustín sobre la gracia, que la Iglesia había perdido durante siglos. A pesar de que no era estrictamente un hereje, sus escritos causaron un gran daño a la Iglesia. En ese momento, los jesuitas predicaban fuertemente sobre la misericordia de Dios. Esto fue visto por algunos como laxitud moral. También los debates con los calvinistas influyeron en los pensamientos de Jansen. Sin entrar en los detalles de las «cinco proposiciones de Jansen», esta herejía esencialmente enseñó que la gracia salvadora de Dios es irresistible, aunque no dada a todos. Según Jansen, una persona no podía aceptar o rechazar esta gracia debido a su naturaleza caída. Aunque las personas que lo recibieron, estaban seguras de la salvación. Desafortunadamente, no todos recibieron esta gracia salvadora. Dios decretó quién era salvo y quién estaba perdido. Jansen negó el libre albedrío humano y el deseo de Dios de salvar a todos (1 Tim. 2:4). A pesar de que los jansenistas esperaban combatir la laxitud moral de su tiempo a través del rigor moral, su negación del libre albedrío humano y la misericordia de Dios en realidad promovía la desesperación moral o un estilo de vida despreocupado y frívolo, ya que las acciones personales no tenían ningún efecto en la salvación personal. Debido a la duplicidad de sus promotores, esta herejía dañó a la Iglesia durante más de setenta años.
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