Por Rena Tobey
Las casas pueden tener un ciclo de vida, al igual que las personas que las ocupan. En Connecticut, una de las historias de casas más interesantes e importantes pertenece al Museo Florence Griswold. Grandeza. Disminución. Restauración. Desde una casa privada hasta una escuela para niñas y una pensión para artistas, la Florence Griswold House celebra hoy una herencia distintiva de la Antigua Lyme.
El arquitecto de Hartford Samuel Belcher, que también diseñó la Primera Iglesia Congregacional de Old Lyme, construyó la hermosa casa de estilo georgiano en 1817 para William Noyes. Su simetría agradable presenta una cara señorial, con su frontón triangular que sobresale hacia adelante para formar el pórtico de entrada, sostenido por columnas clásicas. Hoy en día, la casa presenta un exterior pintado de amarillo con persianas verdes y columnas blancas, molduras y luces de ventilador, una popular combinación de colores federales tempranos. El interior georgiano rodea un espacioso pasillo central, creando flujo a través de la carretera principal a la gran entrada, a través de la casa y por la puerta trasera a los jardines más allá.
La historia de Griswold se lanza en 1841, cuando el acaudalado capitán de barco Robert Griswold compró la casa y su finca de 14 acres por 3 3,000, como regalo de boda para su esposa Helen Powers. Old Lyme era entonces un centro para la construcción naval y el comercio, y los Griswold eran una familia establecida de Connecticut que incluía dos gobernadores y un juez de la Corte Suprema Estatal. La casa se adaptaba bien a su estatus social y a sus necesidades comerciales. El capitán Griswold navegó en el Ocean Queen, un barco de paquetes que transportaba pasajeros y paquetes en un recorrido programado entre Old Lyme y Londres.
Con la revolución tecnológica que llevó a los barcos a vapor a reemplazar a los veleros a motor eólico, Old Lyme perdió su ventaja como puerto, demasiado poco profundo para los barcos a vapor de casco más profundo. En consecuencia, en 1855, el capitán Griswold, a la edad de 49 años, optó por retirarse temprano en lugar de aprender a pilotar el nuevo barco de vapor oceánico. Su hija Florence, la menor de cuatro hijos, tenía solo cinco años. Una economía cambiante, junto con la desafortunada inversión del capitán Griswold en una fábrica de bueyes y herraduras, agotaron los recursos de la familia. La carga adicional llegó en la década de 1870, de los préstamos para mantener la casa.
Estudiantes en la Escuela Griswold Home, ca. 1885-Museo Griswold de Florencia, Archivo de la Sociedad Histórica de Lyme
La Escuela Familiar Griswold para Niñas
En la pobreza elegante (más tarde exacerbada por la muerte de Robert Griswold), Florence, su madre y sus hermanas decidieron convertir su hogar unifamiliar en una escuela de acabado para niñas y mujeres jóvenes en 1878. En la Escuela para niñas Griswold Home, las estudiantes aprendieron idiomas, historia, matemáticas e inglés, así como las gracias femeninas del dibujo, el elegante bordado francés, la música y el canto. Los estudiantes también abordaron en la casa. Al igual que con la navegación, la educación en el hogar se convirtió en un negocio competitivo en Connecticut, y la escuela Griswold cerró después de solo 14 años.
Anuncio clasificado del New-York Tribune, 8 de septiembre de 1888 – Library of Congress, Chronicling America, Historic American Newspapers
En la década de 1890, Florence Griswold tenía 40 años, y como el único miembro de la familia que aún vive en la casa, heredó sus deudas. Al evaluar sus opciones, tomó la decisión de cambiar la cultura de convertir su hogar de la infancia una vez más, esta vez en una pensión para los turistas de verano que anhelan un respiro de las ciudades industrializadas. Las casas de huéspedes eran típicamente dirigidas por mujeres y se consideraban una ocupación aceptable, vista como una extensión de la gestión de un hogar dentro de los confines de la moralidad de la Edad Dorada. Griswold era una anfitriona amable, optimista, generosa, amable y tolerante, y una ama de casa natural.
Los espacios familiares pronto se convirtieron en dormitorios. Ofreciendo tarifas muy razonables de 7 7 por semana para alojamiento y comida, Griswold logró subsistir. Sin embargo, el alojamiento era rústico. Esos board 7 compraron a los huéspedes un cubo de agua por la mañana para limpiar y usar una lámpara de queroseno para encontrar sus habitaciones por la noche. Griswold empleó a dos sirvientes: la ama de llaves «Whistling Mary», que llamaba a los huéspedes a comer, y la cocinera» Barefoot Mary». Los huéspedes recibieron tres comidas sencillas al día, con pasteles de frutas y verduras de los jardines y huertos del lugar. La casa también contenía numerosos animales, ya que Griswold recibía regularmente a los vagabundos, en particular a los gatos.
El comienzo del Lyme Art Coloney
En 1899, el pintor de paisajes Henry Ward Ranger se alojó en la pensión de «Miss Florence» y quedó instantáneamente encantado con el entorno idílico en el río Lieutenant, la calidad de la luz tan apropiada para pintar al aire libre de tierra y agua, las tarifas razonables y la propia «Miss Florence» como una presencia acogedora. Prometió regresar el próximo verano con otros artistas y promulgar una visión comunitaria, comenzando una rutina que surgió como la Colonia de Arte de Lyme. La casa a menudo estaba llena, a veces con hasta 16 artistas, lo suficientemente abarrotada que el manitas y jardinero James Kent tuvo que mudarse a uno de los graneros cercanos, que también se duplicó como estudios de artistas.
Teatro improvisado en el porche delantero de la pensión (Childe Hassam con sombrilla), ca. 1905-Museo Florence Griswold
Los artistas crearon su propia cultura en la casa con rituales diarios. Arthur Heming informó sobre cómo Whistling Mary hizo sonar su cuerno de lata de dos pies de largo para llamar a los artistas de millas a la redonda para comer. El «Club de Aire Caliente» tomaba sus comidas en el porche para evitar el calor en el interior y generar aire caliente en el exterior, mientras discutían sobre arte y política. Los artistas no dedicaron completamente sus días al trabajo, es decir, a pintar el campo. Instalaron una mesa de ping-pong en el pasillo y jugaron al béisbol, hicieron picnics y se fueron a pasear en un carro o bote de remos. Llenaron sus noches con entretenimientos de salón: creación de música, representaciones teatrales, tarjetas, crítica de la creación artística del día y un juego inventado, el «Juego de Meneo», en el que un artista dibujó dos o tres garabatos en una página y desafió a otro artista a hacer una escena a partir de ellos. Los resultados a menudo resultaron ingeniosos y caprichosos.
Miss Florence estuvo allí en cada paso del camino, animando, socializando y sin duda tolerando el alto gafe de los artistas sueltos como niños en el campamento de verano, la colonia que consistía casi en su totalidad de hombres, con la notable excepción de Matilda Browne y la presencia tolerada de Ellen Axson Wilson, la esposa del artista de Woodrow Wilson. Griswold incluso convirtió el pasillo central en una galería para los artistas, vendiendo obras a curiosos residentes de Lyme y turistas por igual.
Los artistas le pagaron mucho más que una compensación por sus habitaciones. En 1900, en agradecimiento a Griswold, Ranger pintó una escena en un panel de la puerta del pasillo, luego desafió a Henry Rankin Poore a responder a su pintura en el panel adyacente. Su pintura, destinada a ser temporal, se convirtió en una nueva tradición, con artistas invitados a pintar una escena representativa de su trabajo directamente en una puerta o panel de pared, primero en el pasillo y luego en el comedor. Pronto los artistas compitieron por la oportunidad de dejar su marca permanente en la casa y proclamarse miembros de la Colonia de Arte de Lyme. Estas 41 pinturas ayudan a que la casa sea excepcional.
Durante el período de residencia de los artistas, que duró hasta 1937 con la muerte de Griswold, el estilo de arte cambió de pinturas tonalistas líricas, doradas y temperamentales a paletas de colores brillantes y blanqueadas por el sol de los impresionistas. Pero lo que permaneció igual fue la atmósfera de camaradería, competencia suave y» propiedad » de una casa que se convirtió en el alma de la Colonia de Arte de Lyme.
Restaurando la casa de Florence Griswold
En 1910, la casa, en ruinas y desmoronándose por fuera, también resultó de mala calidad por dentro, mostrando el desgaste del período escolar de las niñas, junto con los daños causados por los alborotadores residentes de verano. Posteriormente, los artistas animaron a Miss Florence a visitar a sus amigos en Hartford y Nueva York. Mientras viajaba, renovaron la casa con sus propios fondos, eliminando los olores a cigarros y trementina, los techos agrietados, el papel tapiz y las alfombras manchados y mohosos, y reemplazándolos con muebles frescos, tapicería y pintura. Instalaron electricidad y agua corriente, remodelaron el techo y repararon la chimenea, el porche, los escalones delanteros, las persianas y las ventanas. A su regreso, Heming la informa diciendo: «Nunca supe que había tenido friends…It ¡es un sueño de toda una vida hecho realidad!»
El dormitorio de Griswold se convirtió en su único espacio privado. Allí, apreciaba posesiones familiares como el catalejo del capitán de su padre, una pintura de uno de sus barcos de paquetes, y recuerdos de la escuela de niñas, incluidas placas pintadas por su hermana Louise y una pintura fantástica de su otra hermana Adele.
Florence Griswold House, Lyme, ca. 1949-Bibliotecas de la Universidad de Connecticut, Centro de Investigación Thomas J. Dodd, Archivos & Colecciones especiales
Griswold y sus hermanos no se casaron ni tuvieron hijos para ayudar con las finanzas, por lo que, plagada de deudas, Griswold finalmente reconoció que necesitaba vender la casa. En 1936, la Asociación Florence Griswold se formó para establecer un museo para la Colonia de Arte de Lyme. Robert McCurdy Marsh, un juez de la corte suprema del Estado de Nueva York, superó la oferta de la asociación para comprar la casa y el terreno, permitiendo a Griswold permanecer allí por el resto de su vida. Después de que el juez Marsh completara la construcción de su nueva casa en la propiedad, vendió la casa Griswold a la asociación, que la abrió como museo público en 1947. En 1955, la asociación se fusionó con la Sociedad Histórica de Lyme, y en 1993, la casa se convirtió en un Hito Histórico Nacional.
Reabierto en 2006 después de una restauración de 2,5 millones de dólares, el museo muestra el primer piso de la casa tal como apareció alrededor de 1910, en el apogeo del período de la colonia de artistas. El segundo piso ahora sirve como una galería giratoria de la colección permanente del museo, y los terrenos de 11 acres exhiben graneros y un estudio de artistas restaurado. La casa ha cerrado el círculo, abrazando la grandeza una vez más.
Rena Tobey es una historiadora del arte estadounidense, con un enfoque especial en las mujeres artistas que trabajaban antes de 1945. También está creando un juego de mesa sobre las aventuras del arte y la historia del arte.