Ouidah, también conocida como Whydah, es una ciudad en la costa de Benín, ha desempeñado un papel importante en la historia de esta región y ha sido uno de los puertos más activos de África en el comercio de esclavos; pero también es la capital mundial del vudú, y aquí está el festival vudú más importante el 10 de enero de cada año.
La ciudad fue fundada por el rey Kpase del Reino de Whydah a finales del siglo XVI.
Por qué las tropas del Ejército solían aventurarse en África y capturar a miles de personas a través de guerras tribales, para luego venderlas como esclavos a europeos y árabes.
El reinado de Whydah fue reconocido por los portugueses que coronaron oficialmente al rey Haffon, pero en 1722 el reino cayó bajo el dominio del reino de Dahomey, un poderoso reino que aniquiló a los rivales de Whydah, incendiando la ciudad y reemplazándolos en la rentable actividad del comercio de esclavos, creando un verdadero monopolio.
Se cree que de Ouidah, a lo largo de los siglos, ha dejado al menos un millón entre hombres y mujeres que, reducidos a la esclavitud, fueron vendidos y hacinados en los barcos a Brasil, y, específicamente, fueron llevados a la región de Bahía; esto generó el nombre de «Costa del Esclavo» para esta parte de la tierra.
Los esclavos se vendían a los europeos a cambio de varios productos, como alcohol, armas y cañones; por ejemplo, 15 hombres, o 21 niñas, valían un cañón portugués.
Después de ser vendidos a los europeos, los esclavos fueron vendidos primero por subasta y posteriormente marcados con el nombre del nuevo propietario, listos para embarcarse en los barcos negros, donde se apilaban con hombres acostados cara a cara mientras que las mujeres acostadas boca arriba.
En Ouidah había edificios fortificados propiedad de franceses, británicos, holandeses y portugueses; estos fuertes servían para defender sus intereses en el tráfico y para sacrificar a sus esclavos mientras esperaban llevarlos a la subasta pública o para protegerlos antes de embarcarse.
De todos estos fuertes, el único que queda hoy es el Fuerte portugués de São João Baptista de Ajuda, que se ha transformado en la sede del museo de historia de la ciudad; el castillo data de 1721 y fue propiedad de Portugal hasta el 31 de julio de 1961.
Ouidah también fue el teatro de una acción pirata llevada a cabo por el famoso pirata galés Bartholomew Roberts, conocido como Black Bart; en enero de 1722 izó la bandera negra y entró en el puerto de Ouidah capturando 11 barcos dedicados al comercio de esclavos en el amarre, de los cuales 10 fueron liberados después de pagar un rescate de ocho libras de oro, mientras que el undécimo se negó a rendirse a los piratas y en la noche el pirata Roberts abordó el barco y lo prendió fuego.
En la playa donde los esclavos se embarcaban a las Américas, hoy se encuentra la Puerta de No Retorno, un monumento para no olvidar los terribles eventos del comercio; en esta playa se celebra el festival vudú cada enero.
