¿Qué se puede hacer al respecto?
La respuesta a esa pregunta es de vital importancia para todos los estadounidenses, pero especialmente para aquellos de 50 o 60 años que «son algunos de los más afectados por esta crisis de costos de atención médica», dijo la directora ejecutiva y presidenta de West Health, Shelley Lyford. Tienden a tener altos costos de bolsillo; los gastos de atención médica también pueden ser un gasto enorme en la jubilación. «Para muchos, una enfermedad grave podría significar la ruina financiera o incluso la bancarrota», dijo Lyford. Un estudio reciente de Gestión Patrimonial de RBC estimó que una pareja sana de 65 años de edad puede esperar gastar más de 4 400,000 en atención médica durante la jubilación.
En el West Health summit, que atrajo a alrededor de 500 asistentes, Gaynor y numerosos expertos ofrecieron recomendaciones para reducir los costos de atención médica. (West Health es una familia de organizaciones sin fines de lucro no partidistas que se centran en la investigación, la política y la filantropía del cuidado de la salud.) Said Lyford: «Tenemos un sistema de atención médica que está agotando nuestros recursos, debilitando a nuestro país y limitando nuestra capacidad de cumplir con nuestras responsabilidades más básicas para con nuestros ciudadanos. No tiene que ser así. Debemos hacerlo mejor.»
Aquí hay cinco soluciones que los oradores de la cumbre propusieron para reducir los costos de atención médica:
- 1. Dar más información a pacientes y consumidores de atención médica
- 2. Dé a los pacientes y a los consumidores de atención médica más poder
- 3. Reduzca el número de pruebas médicas para pacientes
- 4. Aumentar la competencia entre los proveedores de atención médica
- 5. Deje que Medicare negocie los costos de los medicamentos recetados para los consumidores
1. Dar más información a pacientes y consumidores de atención médica
Varios panelistas hablaron sobre la amplia variación en el precio del mismo tratamiento médico en la misma área metropolitana. En Atlanta, dijo Gaynor, puede costar un 600% más hacerse una colonoscopia en un lugar que en otro. El problema es que los pacientes generalmente no saben sobre las variaciones de precios locales porque, por lo general, los proveedores de atención médica o las aseguradoras no les dan información sobre los costos.
Eso no es cierto en otros países. «Hay precios en las paredes de los consultorios médicos en Francia. En Australia, las personas tienen derecho a estimaciones vinculantes antes de someterse a una cirugía electiva», dijo la Dra. Elisabeth Rosenthal, editora en jefe de Kaiser Health News.
Carol Raphael, asesora sénior de Manatt Health Solutions y ex presidenta de la junta directiva de AARP, dijo: «Creo que no deberíamos hablar solo del costo, porque si le dices a la gente que vaya a la opción de menor costo, puede ser aterrador. Tenemos que hablar de valor. ¿Y dónde va a obtener los mejores resultados, los resultados más efectivos para los costos más bajos? Y tenemos que permitir que la gente lo descubra.»
Dr. Mark Smith, profesor clínico de medicina en la Universidad de California, San Francisco y copresidente del Comité Rector de la Red de Aprendizaje y Acción sobre Pagos de Atención Médica, dijo que para que los consumidores de atención médica tomen decisiones más inteligentes y ahorren dinero, el sistema de atención médica necesita «una mayor disponibilidad de datos útiles sobre costos y calidad que la que tenemos ahora.»
Un ejemplo reciente de este tipo de datos utilizables: Kaiser Health News y NPR acaban de empezar a ofrecer una nueva función, Factura del mes. Su disección de facturas médicas reales educa a los consumidores (y avergüenza a algunos proveedores).)
2. Dé a los pacientes y a los consumidores de atención médica más poder
«La mayoría de los pacientes con los que hablo en este sistema se sienten impotentes», dijo Rosenthal. «Y eso es lo que creo que tenemos que cambiar.»
Smith dijo a la audiencia: «Es importante que los pacientes y consumidores voten con sus pies y con sus billeteras por planes y proveedores de alto valor, porque eso crea un incentivo para que los planes y proveedores creen un mayor valor.»
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También dijo que le gustaría ver más «cuidado personal», y cree que lo haremos, con tecnología de atención médica mejorada. Refiriéndose a los pacientes en diálisis, Smith dijo: «Hay todo un mundo de posibilidades de cómo podríamos sustituir la atención impulsada por el paciente por la atención costosa impulsada por profesionales.»
El Dr. Mark McClellan, director del Centro Robert J. Margolis para Políticas de Salud de la Universidad de Duke y ex comisionado de la Administración de Alimentos y Medicamentos, dijo: «Hay programas no solo fuera de los EE.S., que están haciendo diálisis autoadministrada en casa. Que conduce a un mejor control de la progresión de la enfermedad, es más conveniente para el paciente y es menos costosa.»
3. Reduzca el número de pruebas médicas para pacientes
El Dr. Atul Gawande, cirujano, escritor, investigador de salud pública e Influencer del Año de Next Avenue en 2015, mencionó un estudio de más de 1 millón de pacientes de Medicare preguntando con qué frecuencia recibieron una de las 26 pruebas o tratamientos que «se reconoció ampliamente que no beneficiaban o que, de hecho, perjudicaban abiertamente.»Hasta el 42% de los pacientes recibieron pruebas innecesarias en un año, dijo Gawande. Su madre era una de ellas.
Rosenthal dijo que los médicos deben convencer a los pacientes de no esperar, o sentir que necesitan, hacerse una prueba durante cada visita médica.
Eso podría ser difícil. Raphael llamó a la cultura actual de la medicina «la cultura del rescate», diciendo: «Entras y tienes una infección. Si no quieres oír que es una infección viral, vete a casa y descansa. Quieres que se arregle.»
Pero, agregó Raphael, » si tenemos el espacio, el sistema de reembolso y, en cierta medida, la técnica para tener conversaciones con los pacientes que les expliquen cuáles son los riesgos, los beneficios potenciales, los peligros de la radiación innecesaria, tomarían decisiones diferentes.»
4. Aumentar la competencia entre los proveedores de atención médica
Gaynor explicó que las prácticas médicas se han ido consolidando y el número de fusiones hospitalarias ha sido alto.
Un estudio reciente de dos economistas de la Comisión Federal de Comercio, dijo, analizó la fusión de seis consultorios médicos en Pensilvania hace unos años » y encontraron aumentos de precios de hasta 25% y 15% para diferentes aseguradoras.»
Gaynor estimó que en los últimos 20 años se han producido alrededor de 1.700 fusiones hospitalarias; la mayoría de las áreas urbanas ahora tienen solo de uno a tres sistemas hospitalarios dominantes. La» falta de competencia tiene una gran parte que ver con » por qué los costos de atención médica son altos y están en aumento, dijo Gaynor.
Si los hospitales no tienen competencia local, agregó, la investigación ha encontrado que los precios son un 12,5% más altos, en promedio. «La evidencia muestra que, en general, cuando hay menos competencia potencial en un mercado, los precios de los hospitales son más altos», dijo Gaynor. Y, agregó, » si los precios son altos, se mantienen altos.»
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Gaynor también señaló que un estudio de beneficiarios de Medicare que tuvieron ataques cardíacos descubrió que «los tratados en un hospital que no enfrentaron mucha competencia fueron 1.46 puntos porcentuales más probabilidades de morir en el año siguiente al ataque cardíaco que si hubieran sido tratados en un hospital en el área que enfrentó mucha competencia. Así que el monopolio mata.»
Lo que es más, dijo Gaynor, las cuatro aseguradoras de salud más grandes tienen el 76% del mercado totalmente financiado a nivel nacional y las dos aseguradoras más grandes tienen más del 70% del mercado en la mitad de las áreas metropolitanas del país.
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Dijo que no ve signos de desaceleración de la consolidación de la industria de la atención médica.
«Creo que los estudios más sólidos muestran que la calidad se resiente cuando hay menos competencia», dijo Gaynor. «Una mayor competencia conduce a una mejor calidad de la atención. Y menos competencia conduce a resultados de pacientes sustancialmente peores.»
5. Deje que Medicare negocie los costos de los medicamentos recetados para los consumidores
Numerosos oradores pidieron que se permita a Medicare negociar medicamentos recetados para los estadounidenses de 65 años o más. Eso podría suceder pronto.
» Hay un consenso creciente para permitir que Medicare, el mayor comprador de medicamentos recetados, negocie el precio», me dijo Lyford. «Esto ayudará a bajar los precios enormemente.»
Holly Lawrence es una escritora colaboradora, estratega de contenido y marketing y entusiasta de la investigación. Anteriormente, se desempeñó como directora de educación superior sin fines de lucro. Síguela en Twitter @HollyJLawrence