Limonitt (uttales «lime-on-ite») er en jernmalm som ligner på de mer kjente jernoksider hematitt og magnetitt. Det dannes ofte som eksisterende forekomster av disse andre mineralene reagerer med vann i en oksidasjonsreaksjon, og gjør jernoksidet til jernoksid-hydroksyd. Dette avbryter den vanlige krystallstrukturen og åpner opp mikroskopiske hull som fanger andre vannmolekyler i stillinger der de ikke kjemisk kan reagere og binde seg med jernatomer. Vann som utgjør en del av den molekylære strukturen av på denne måten kalles ‘vann av krystallisering’.
Limonitt kan males opp for å produsere pigment gul oker, berømt fra forhistoriske hulemalerier. Denne prøven fra Museets mineralsamling har gul limonitt på brun goetitt, en annen form for jernhydroksid.
Bilde: © Saffron Walden Museum.
Vitenskapelig oppfyller limonitt ikke kriteriene for et sant mineral, som må ha en konsistent kjemisk formel og molekylær krystallstruktur. Fordi limonitt danner som erstatning for flere andre mineraler, betyr dette at krystallstrukturen ikke er konsistent. Variasjoner i det opprinnelige mineralet, forbindelsene oppløst i vannet og miljøet der det dannes, betyr også at de relative mengdene jernoksid, jernhydroksid og krystalliseringsvann ikke er konstante heller.
disse bitene av limonitt var opprinnelig biter av gemstone granat. Jernrik vannfiltrering gjennom disse steinene erstattet det opprinnelige granatmineralet med limonitt, og holdt formen.
Bilde: Eurico Zimbres FGEL / UERJ CC by-SA 2.0 br (Wikimedia Commons)
Limonitt kan være en hvilken som helst farge fra en rik gul til en mørk brun, og ble brukt historisk for å lage det gule okerpigmentet som fortsatt produseres på Denne måten På Kypros. Til tross for denne variasjonen i farge, en enkel måte å skille den fra hematitt er ‘strek test’. Dette kan brukes til å skille mange mineraler som kan se ut som øyet, ved å gni mineralet langs et stykke uglert hvitt porselen. Limonitt vil etterlate en gul-til-brun strek, mens hematitt gir en rød strek.
To forskjellige former for hematitt etterlater begge en rustrød strek.
Bilde: KarlaPanchuk (Wikimedia Commons)
dette er en lett gjenkjennelig form av jernoksid, hematitt. Den avrundede, oppsvulmede formen er beskrevet som ‘botryoidal’, betyr drue-lignende på gresk.
Bilde: © Saffron Walden Museum
– James Lumbard, Naturvitenskapelig Offiser.