limoniet (uitgesproken als “kalk-op-ite”) is een ijzererts vergelijkbaar met de meer bekende ijzeroxiden hematiet en magnetiet. Het vormt zich vaak als bestaande afzettingen van deze andere mineralen reageren met water in een oxidatiereactie, waardoor het ijzeroxide verandert in ijzeroxide-hydroxide. Dit onderbreekt de normale kristalstructuur en opent microscopische gaten die andere watermoleculen in posities waar ze niet chemisch kunnen reageren en zich binden met de ijzeratomen. Water dat op deze manier deel uitmaakt van de moleculaire structuur wordt ‘water van kristallisatie’genoemd.
limoniet kan worden vermalen om het pigment gele oker te produceren, beroemd van prehistorische grotschilderingen. Dit monster uit de mineralencollectie van het museum bevat geel limoniet op bruin goethiet, een andere vorm van ijzerhydroxide.
Afbeelding: © Saffron Walden Museum.
op wetenschappelijke wijze voldoet limoniet niet aan de criteria van een “echt” mineraal, dat een consistente chemische formule en moleculaire kristalstructuur moet hebben. Omdat limoniet zich vormt als vervanging voor verschillende andere mineralen, betekent dit dat de kristalstructuur niet consistent is. Variaties in het oorspronkelijke mineraal, de verbindingen opgelost in het water en de omgeving waar het wordt gevormd, betekenen ook dat de relatieve hoeveelheden ijzeroxide, ijzerhydroxide en kristalliserend water niet constant zijn.
deze stukken limoniet waren oorspronkelijk stukken van de edelsteen granaat. Ijzerrijk water dat door deze stenen filterde verving het oorspronkelijke granaatmineraal door limoniet, waardoor de vorm behouden bleef.
afbeelding: Eurico Zimbres FGEL / UERJ CC BY-SA 2.0 br (Wikimedia Commons)
limoniet kan elke kleur zijn van een rijk geel tot een donkerbruin, en werd historisch gebruikt om het gele oker pigment te maken dat nog steeds op deze manier in Cyprus wordt geproduceerd. Ondanks deze kleurvariatie is de ‘streak test’een makkelijke manier om het te onderscheiden van hematiet. Dit kan worden gebruikt om veel mineralen die lijken op het oog te scheiden, door wrijven het mineraal langs een stuk van niet-geglazuurd wit porselein. Limoniet laat een geel-tot-bruine streep achter, terwijl hematiet een rode streep produceert.
twee verschillende vormen van hematiet die beide een roestrode streep achterlaten.
afbeelding: KarlaPanchuk (Wikimedia Commons)
dit is een gemakkelijk herkenbare vorm van ijzeroxide, hematiet. De afgeronde, bolvormige vorm wordt beschreven als ‘botryoïdale’, wat betekent druif-achtige in het Grieks.
Afbeelding: © Saffron Walden Museum
– James Lumbard, Natuurwetenschapper.