Limonit (ausgesprochen „lime-on-ite“) ist ein Eisenerz, das den bekannteren Eisenoxiden Hämatit und Magnetit ähnelt. Es bildet sich häufig, wenn vorhandene Ablagerungen dieser anderen Mineralien mit Wasser in einer Oxidationsreaktion reagieren und das Eisenoxid in Eisenoxidhydroxid umwandeln. Dies unterbricht die reguläre Kristallstruktur und öffnet mikroskopische Lücken, die andere Wassermoleküle an Stellen einfangen, an denen sie nicht chemisch reagieren und sich mit den Eisenatomen verbinden können. Wasser, das Teil der molekularen Struktur von auf diese Weise bildet, wird ‚Kristallwasser‘ genannt.
Limonit kann gemahlen werden, um das Pigment Gelbocker herzustellen, das aus prähistorischen Höhlenmalereien bekannt ist. Diese Probe aus der Mineraliensammlung des Museums hat gelben Limonit auf braunem Goethit, einer anderen Form von Eisenhydroxid.
Bild: © Saffron Walden Museum.
Wissenschaftlich erfüllt Limonit nicht die Kriterien eines ‚echten‘ Minerals, das eine konsistente chemische Formel und molekulare Kristallstruktur haben muss. Da sich Limonit als Ersatz für mehrere andere Mineralien bildet, bedeutet dies, dass die Kristallstruktur nicht konsistent ist. Variationen im ursprünglichen Mineral, den im Wasser gelösten Verbindungen und der Umgebung, in der es sich bildet, bedeuten auch, dass die relativen Mengen an Eisenoxid, Eisenhydroxid und Kristallwasser ebenfalls nicht konstant sind.
Diese Limonitstücke waren ursprünglich Stücke des Edelsteins Granat. Eisenreiches Wasser, das durch diese Steine filterte, ersetzte das ursprüngliche Granatmineral durch Limonit und behielt die Form bei.
Bild: Eurico Zimbres FGEL/UERJ CC BY-SA 2.0 br (Wikimedia Commons)
Limonit kann jede Farbe von einem satten Gelb bis zu einem dunklen Braun haben und wurde historisch verwendet, um das gelbe Ockerpigment herzustellen, das auf diese Weise in Zypern immer noch hergestellt wird. Trotz dieser Farbvariation ist der Streifentest eine einfache Möglichkeit, ihn von Hämatit zu unterscheiden. Dies kann verwendet werden, um viele Mineralien, die dem Auge ähnlich erscheinen können, zu trennen, indem das Mineral entlang eines Stücks nicht glasierten weißen Porzellans gerieben wird. Limonit hinterlässt einen gelben bis braunen Streifen, während Hämatit einen roten Streifen erzeugt.
Zwei verschiedene Formen von Hämatit, die beide einen rostroten Streifen hinterlassen.
Bild: KarlaPanchuk (Wikimedia Commons)
Dies ist eine leicht erkennbare Form von Eisenoxid, Hämatit. Die runde, bauchige Form wird als ‚botryoidal‘ beschrieben, was auf Griechisch traubenartig bedeutet.
Bild: © Saffron Walden Museum
– James Lumbard, Offizier der Naturwissenschaften.