limonit (udtales “lime-On-ite”) er en jernmalm, der ligner de mere kendte hæmatit og magnetit. Det dannes ofte, når eksisterende aflejringer af disse andre mineraler reagerer med vand i en iltningsreaktion, hvilket gør jernilten til jernilte-hydroksid. Dette afbryder den regelmæssige krystalstruktur og åbner mikroskopiske huller, der fanger andre vandmolekyler i positioner, hvor de ikke kemisk kan reagere og binde sig til jernatomerne. Vand, der udgør en del af den molekylære struktur af på denne måde kaldes ‘krystallisationsvand’.
limonit kan males op for at producere pigmentet gul okker, berømt fra forhistoriske hulemalerier. Denne prøve fra museernes mineralsamling har gul limonit på brun goethit, en anden form for jernhydroksid.
Billede: Museum.
videnskabeligt opfylder limonit ikke kriterierne for et ‘sandt’ mineral, som skal have en konsistent kemisk formel og molekylær krystalstruktur. Fordi limonit dannes som erstatning for flere andre mineraler, betyder det, at krystalstrukturen ikke er konsistent. Variationer i det oprindelige mineral, forbindelserne opløst i vandet og det miljø, hvor det dannes, betyder også, at de relative mængder af jernfilter, jernhydroksid og krystallisationsvand heller ikke er konstante.
disse stykker limonit var oprindeligt stykker af ædelsten granat. Jernrig vandfiltrering gennem disse sten erstattede det originale granatmineral med limonit og holdt formen.
billede: Eurico Denmark FGEL / BRUGERJ CC BY-SA 2.0 br)
limonit kan være en hvilken som helst farve fra en rig gul til en mørkebrun, og blev historisk brugt til at fremstille det gule okkerpigment, som stadig produceres på denne måde på Cypern. På trods af denne variation i farve er en nem måde at skelne den fra hæmatit på ‘streak test’. Dette kan bruges til at adskille mange mineraler, der kan se ud som øjet, ved at gnide mineralet langs et stykke ikke-glaseret hvidt porcelæn. Limonit vil efterlade en gul-brun stribe, hvorimod hæmatit producerer en rød stribe.
to forskellige former for hæmatit, der begge efterlader en rustrød stribe.
billede: KarlaPanchuk)
dette er en let genkendelig form for hæmatit. Den afrundede, pæreformede form beskrives som’ botryoidal’, hvilket betyder druelignende på græsk.
Billede: Museum
– James Lumbard, Naturvidenskabelig Officer.