Ressursavhengighetsteori, i sosiologi, studiet av virkningen av ressursoppkjøp på organisatorisk atferd.
Ressursavhengighetsteori er basert på prinsippet om at en organisasjon, for eksempel et bedriftsfirma, må engasjere seg i transaksjoner med andre aktører og organisasjoner i sitt miljø for å skaffe seg ressurser. Selv om slike transaksjoner kan være fordelaktige, kan de også skape avhengigheter som ikke er det. Ressurser som organisasjonen trenger kan være knappe, ikke alltid lett tilgjengelige, eller under kontroll av samarbeidende aktører. De resulterende ulik utveksling generere forskjeller i makt, myndighet, og tilgang til ytterligere ressurser. For å unngå slike avhengigheter utvikler organisasjoner strategier (samt interne strukturer) designet for å forbedre sin forhandlingsposisjon i ressursrelaterte transaksjoner. Slike strategier inkluderer å ta politisk handling, øke organisasjonens produksjonsskala, diversifisere og utvikle lenker til andre organisasjoner. Strategier som å diversifisere produktlinjer kan redusere firmaets avhengighet av andre virksomheter og forbedre sin makt og innflytelse.
Selskaper tilpasser vanligvis sine forretningsstrategier for å tilpasse seg endringer i maktforhold med andre selskaper. En av forutsetningene for ressursavhengighetsteori er at usikkerhet skyer en organisasjons kontroll over ressurser og gjør sitt valg av avhengighetsreduserende strategier avgjørende. Etter hvert som usikkerheten og avhengighetene øker, øker behovet for koblinger til andre organisasjoner også. For eksempel kan fallende fortjeneste føre til utvidet forretningsaktivitet gjennom diversifisering og strategiske allianser med andre selskaper.
forskning ved hjelp av ressursavhengighetsteori har søkt å observere organisatoriske tilpasninger til avhengigheter. En tilpasning består av å tilpasse interne organisatoriske elementer med miljøbelastninger. Organisasjoner tilpasser seg også ved å forsøke å endre sine miljøer. Disse strategiene kontrast kraftig med den klassiske oppfatningen av organisasjoner, som behandler bedrifter som lukkede systemer. Lukkede systemer rammer mener at rasjonell bruk av ressurser, personlig motivasjon, og individuelle evner bestemme organisatorisk suksess og at andre aktører i miljøet figur minimal. Åpne systemer rammer, på den annen side, stress virkningen av miljøet, som består av andre organisasjoner, institusjoner, yrker og staten. I henhold til det åpne systemperspektivet vil en organisasjon være effektiv i den grad den gjenkjenner endringer i sitt miljø og tilpasser seg disse situasjonene.