Nikolaas Tinbergen, (nacido el 15 de abril de 1907, La Haya, Neth.- murió en diciembre. 21, 1988, Oxford, Eng.), zoólogo y etólogo británico de origen holandés (especialista en comportamiento animal) que, junto con Konrad Lorenz y Karl von Frisch, recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1973.
Tinbergen era hermano del economista Jan Tinbergen. Después de recibir un doctorado (1932) de la Universidad de Leiden, enseñó allí hasta 1949. Luego trabajó en la facultad de la Universidad de Oxford (1949-74), donde organizó un departamento de investigación de comportamiento animal. Se convirtió en ciudadano británico en 1955.
Con Lorenz y Frisch, a Tinbergen se le atribuye la revitalización de la ciencia de la etología. Su énfasis estaba en las observaciones de campo de animales en condiciones naturales. Tinbergen enfatizó la importancia del comportamiento instintivo y aprendido para la supervivencia y utilizó el comportamiento animal como base para especulaciones sobre la naturaleza de la violencia y la agresión humanas. Es especialmente conocido por sus observaciones a largo plazo de gaviotas, que llevaron a generalizaciones importantes sobre el cortejo y el comportamiento de apareamiento.
Entre sus escritos más importantes se encuentran El Mundo de la Gaviota Arenque (1953; rev. ed. 1961), Comportamiento Social en Animales (1953) y Comportamiento Animal (1965). Quizás su trabajo más influyente es El Estudio del Instinto (1951), que explora el trabajo de la escuela etológica europea hasta ese momento e intenta una síntesis con la etología estadounidense. En la década de 1970, Tinbergen dedicó su tiempo al estudio del autismo en niños.