op een droge dag midden September begon Josh Smith te graven. Soms gebruikte de driepersoons bemanning een graafmachine, andere keren hanteerden ze schoppen. Ze hebben de hele dag gegraven, daarna nog een paar. Ze verwijderden scheppen van fijn zand zodat hun gat zacht glooiende zijkanten zou hebben, zoals een amfitheater of een kom. Ze wisten dat als ze recht naar beneden groef, de muren op hen konden instorten.= = Plaatsen in de nabije omgeving = = de onderstaande figuur toont nabijgelegen plaatsen in een straal van 16 km rond Freeport. Maar buiten de kathedraal van laarzen met rubberen zolen, Freeport is ook bekend om zijn” woestijn”, een uitgestrekte dunescape geflankeerd door evergreens en andere bomen. Het is een populaire toeristische plek, soms afgebeeld als New England ‘ S Sahara en voorgezeten door nep, slaperig uitziende kamelen. Daar voerden Smith en zijn medescheppers hun werk uit.
Smith heeft een achtergrond in paleontologie en is geen onbekende in graven. Mela en Doug Heestand, de huidige eigenaren van de uitgestrekte woestijn van Maine, hadden hem aangeboord om te helpen bij het opgraven van een oude structuur die ooit water uit een nabijgelegen bron leverde—een relikwie dat al tientallen jaren geen daglicht had gezien. Een schepvol per keer, begon het in zicht te komen.
een woestijn in New England zou kunnen klinken als een gimmick, het soort ding dat P. T. Barnum zou dromen met vrachtwagenladingen sediment onder de dekking van de nacht. Hoewel de swath is geen woestijn in de geologische zin-de Freeport gebied ziet ongeveer 52 centimeter regen en 71 centimeter sneeuw per jaar, volgens de National Weather Service, en echt droge regio ‘ s krijgen veel minder dan dat—het is ook geen hoax, hetzij. Het sediment kwam daar niet door mensenhanden aan.Volgens de Maine Geological Survey verscheen het zand aan het einde van de laatste ijstijd. Wind strompelde over het landschap van de kust, zand en slib op sleeptouw. De wind liet deze sedimenten vallen op het land dat onlangs werd blootgesteld door de terugtrekkende ijskap. In veel gevallen werd het uiteindelijk verborgen door planten, waardoor het op zijn plaats werd bevestigd. Maar toen boeren het land vestigden, legden grazende dieren het zand bloot. Toen begonnen mensen dollartekens te zien. “De natuur legde het neer, menselijke fout ontdekte het, en de hucksters en gawkers kwamen laat in het spel,” The New York Times gemeld in 2006, met een vleugje snark.
Mela Heestand, een van de huidige mede-eigenaren, heeft in archieven en belastingdossiers gewaad om meer te weten te komen over de boeren die ooit eigenaar waren van het land, legde ze uit aan de lokale voorspeller krant. Daarna namen natuur-liefhebbende kleine ondernemers het over, en in 1925 was het een toeristische site, meldt de voorspeller. Al snel werd op het terrein een aangenaam koude grondwaterbron ontdekt. Een bezoeker uit de jaren 1930 zei dat het ” uit een van de vele bergen van poederzand barstte.”
op een gegeven moment in de late jaren 1930, bouwden de toenmalige eigenaren van het pand een tuinhuisje-achtige structuur rond de put-head. “Voor een tijdje konden bezoekers er heen gaan en een drankje halen uit de bron van het grondwater,” zegt Smith. En hoewel hij geen historische advertenties heeft gezien, voegt hij eraan toe: “Ik zou sterk verbaasd zijn als ze geen genezende eigenschappen of zoiets adverteerden.”
het probleem is dat de duinen altijd in beweging zijn. De duinen in de woestijn van Maine zouden hele bomen hebben opgeslokt.: Een bezoeker, die een 1936 wandeling voor een New Jersey krant vertelde, herinnerde zich staande op duinen die onlangs een appelboom had ingehaald, waarvan de takken nog levend leken en door de deken van zand uitstraalden. “Dat is wat zandduinen doen, migreren van plaats naar plaats”, zegt Smith. En de duinen marcheerden recht over het prieel.
Smith zegt dat de gazebo structuur, bekend als het Spring House, waarschijnlijk werd overspoeld kort nadat het was voltooid. De eigenaren hebben niet geprobeerd om de oprukkende duinen af te wenden, voegt hij toe, maar ze gaven de bezoekers wel een heads-up. Ergens na de Tweede Wereldoorlog installeerden ze een bord dat, in Smith ’s woorden, iets zei als:” Hey, shifting sands are groving the spring house; this is unstable-stay the heck away.”Tegen de jaren 1960, Smith gaat verder, de structuur verdween onder de duinen, en de eigenaren geïnstalleerd een bord om de voormalige locatie te markeren. “Door het teken wisten we dat het er was,” voegt Smith toe. “Het was niet verloren aan de geschiedenis en verdween niet zomaar in een legende.”
bij het graven in fijn sediment kruisen archeologen hun vingers voor kalme luchten. “Wind zal altijd de vijand zijn,” zegt Smith. “Het zal zand trekken in het vrolijke kleine gat dat je aan het graven bent.”Op een winderige dag, Smith zegt, het is niet eens de moeite waard om te proberen te graven. “Het heeft geen zin. We kunnen net zo goed koffie gaan drinken.”
zodra het hijsen begon op een aantal van de 23 hectare blootgelegd zand,” alles wat we echt deden was de hele bloederige dag scheppen, ” zegt Smith. Soms moesten ze een deel van het gat dat ze net hadden gegraven strategisch laten instorten, om te voorkomen dat er nog meer zouden instorten.
ze migreerden ook de operatie 10 of 15 meter van waar ze begonnen, omdat ze daar een aantal bijzonder veelbelovende artefacten tegenkwamen—spanten waarvan ze dachten dat ze ooit het dak omhoog hadden gestut. “We hadden iemand met grond-penetrerende radar naar buiten komen om het te vinden, en ook een oldtimer die herinnerde waar het was in de jaren 1960-hij is de zoon van de man die het pand kocht in de jaren 1920—en hij was eigenlijk dichter bij gelijk,” Mela Heestand zegt.Smith schat dat er sinds de jaren ‘ 60 minstens 15 voet zand op de structuur is opgebouwd, en het team is nog in de beginfase van het verwijderen ervan. “We hebben echt net de top van het dak gevonden”, zegt Heestand. Als Maine ‘ s beroemde felle winter nadert, de bemanning van plan om een deel van hun werk ongedaan te maken door het bedekken van wat ze hebben geopenbaard met een paar centimeter zand, alsof ze waren het stoppen van de structuur onder een deken. Na de laatste sneeuw en vorst halen ze het werk weer op.
wanneer de opgraving voltooid is, hopen de eigenaren een tentoonstelling rond het gebouw te bouwen. Ze zullen het bord waarschijnlijk behouden met een soort vernis die het afdicht tegen de elementen. Als je van een helling af loopt, zie je de zandhoop die uit het gat wordt getrokken, naast een dwarsdoorsnede van een duin, die laat zien hoe het zand in de loop van millennia is veranderd. (De oudste laag is blauwgrijs, zegt Heestand, en was ooit bedekt door een oude, zoute zee.) Aan het einde van de helling, na het passeren van een aantal bewegwijzering, zullen de bezoekers glimp (maar niet in te voeren) het voorjaar Huis. “Het hout is breekbaar en heeft veel rot ervaren door zo lang onder nat zand te liggen”, zegt Heestand. De eigenaren zijn van plan om een paleontoloog in te schakelen om de structuur aan elkaar te verbinden en vast te houden.
Heestand zegt dat ze ook een steunmuur nodig hebben om een deel van het zand terug te houden. Afgezien van het bouwen van een gigantische nieuwe structuur over de blootgestelde site, hoewel, er zijn niet veel permanente manieren om het af te weren. “Ik denk dat ze gaan moeten tactvol gebruik van bladblazers vrij continu,” Smith zegt.
ondertussen zullen de duinen blijven rijden. Kruipend naar het zuidwesten op ongeveer een voet per jaar, quipped schrijver Clif Garboden in de Boston Globe, de duinen moeten landen op de drempel van de Calvin Klein outlet in ongeveer 11.200 jaar.