Guadalcanal, Slag bij (1942-1943).De Guadalcanal-campagne, die niet uitblonk voor aanhoudende geweld op land, zee en in de lucht in de Tweede Wereldoorlog, duurde zes maanden: augustus 1942 tot februari 1943. De strijd ontstond omdat Adm. Ernest J. King tegen een geplande Japanse stuwkracht door de Zuidelijke Stille Oceaan om Australië te isoleren door het initiëren van een offensief na de Amerikaanse marine overwinning in de Slag bij Midway. King richtte zich op Guadalcanal, een door de jungle verstrengeld eiland van 90 mijl lang en 25 mijl breed in de Salomonseilanden in de zuidelijke Stille Oceaan. Radio intelligence liet zien dat de Japanners van plan waren om daar een vliegveld voor te bereiden om Amerikaanse konvooien naar Australië te onderscheppen. De landing door de 1st Marine Division bereikte tactische en strategische verrassing en veroverde het bijna voltooide vliegveld. Onmiddellijk daarna, in de eerste van een reeks dramatische omkeringen, versloeg een Japanse task force geallieerde oorlogsschepen voor Savo Island en dwong de terugtrekking van de transporten. De mariniers werden geïsoleerd achtergelaten.Het vliegveld, omgedoopt tot Henderson Field en gelegen in de noordwestelijke hoek van Guadalcanal, bleek een sleutel tot de campagne. Vanaf de startbaan verdedigde een conglomeraat van Marine, Marine en leger squadrons het lokale luchtruim, waardoor bevoorrading en versterking mogelijk werden. Luchtaanvallen ontzegden de Japanners daglicht toegang tot het eiland, en dwongen hen om hun toevlucht te nemen tot nachtvluchten door torpedobootjagers—genaamd de “Tokyo Express”—om hun troepen te versterken en te handhaven. De volgende drie maanden probeerden de Japanners Henderson Field te heroveren met opeenvolgende tegenaanvallen. Elke keer werden ze afgeslagen. Vier Amerikaanse divisies, twee Marine en twee leger, versloegen de Japanners met succes in bloedige gevechten.
de uiteindelijke beslissing in de campagne kwam op zee. De Amerikanen wonnen een vliegdekschip clash in Eastern Solomons in Augustus en een nachtelijke ontmoeting in oktober op Cape Esperance. Toen de South Pacific theater commander, Vice Adm. Robert L. Ghormley, haperde, Pacific naval commander Adm. Chester Nimitz vervangen hem door de dynamische Vice Adm. William F. Halsey. Maar “Bull” Halsey ‘ s positieve invloed op het moreel werd in eerste instantie gecompenseerd door een nederlaag in carrier battle bij Santa Cruz. In een wilde reeks van lucht-en zeeslagen tussen 12 en 15 November, Halsey gooide alles wat hij had. Amerikaanse wapens zegevierden-nauwelijks-tegen een angstige prijs.De Japanners zouden nog een nachtzeeactie winnen bij Tassafaronga, maar ze besloten hun overgebleven troepen te evacueren. Dit deden ze met succes in de laatste week van de campagne in het gezicht van de lokale geallieerde lucht en zee superioriteit, en onder druk van een Amerikaans grondoffensief. De campagne kostte de Japanners meer dan 680 vliegtuigen en 24 oorlogsschepen; Amerikaanse verliezen waren 615 vliegtuigen en 25 schepen. De Verenigde Staten verloren naar schatting 5.000 matrozen en ongeveer 2.500 soldaten, mariniers en piloten gedood in actie; de Japanners verloren ongeveer 30.000 man.Het blijvende belang van de Amerikaanse overwinning bij Guadalcanal berustte op de rechtvaardiging van de Amerikaanse wil en moraal, op de zware uitputting van de Japanners, vooral ervaren piloten, en op de Amerikaanse vernietiging van de mythe van de Japanse onoverwinnelijkheid.
Bibliografie
Richard B. Frank, Guadalcanal, 1990.John B. Lundstrom, The First Team and the Guadalcanal Campaign, 1994.
Richard B. Frank