door Robert J. Starszak
Guatemala ligt in Midden-Amerika, grenzend aan de Caribische Zee, tussen Honduras en Belize en grenst aan de Noordelijke Grote Oceaan, tussen El Salvador en Mexico.
een vroege indicator van het komende kerstseizoen in Guatemala is de grote vakantieparade die Paiz, een lokale warenhuisketen, medio November in de hoofdstad Guatemala-Stad houdt. De parade is voorzien van marching bands en kleurrijke praalwagens beeltenis van kerst motieven en populaire stripfiguren die de tienduizenden toeschouwers staan langs de route verrukken.Gedurende negen avonden voorafgaand aan Kerstmis wordt het ritme van de trommels en de explosie van vuurwerk gehoord als posada (“inn”) processies bewegen door de straten van Guatemala, met de deelnemers dragen farolitos (kleine tinnen lantaarns) om de weg te verlichten. Op elk van deze posada’ s, die een herhaling zijn van de zoektocht van Jozef en Maria naar onderdak in Betlehem vóór de geboorte van Jezus, worden figuren van het echtpaar naar een aangewezen huis gebracht waar speciale kerstliederen worden gezongen en rituele vragen en antwoorden worden voorgedragen.De figuren worden dan geplaatst op de nacimiento of kerststal van het huis, waar ze blijven tot de volgende nacht wanneer de zoektocht naar onderdak hervat, en een groot feest plaatsvindt met eten, drinken, muziek en dansen.
op kerstavond, wanneer de klok morgen draait, wordt een figuur van het Christuskind met grote ceremonie aan de nacimiento toegevoegd. Dan is het tijd voor de abrazo de Navidad (Kerstknuffel) om te worden uitgewisseld tussen familieleden, vrienden en buren als een teken van eenheid en liefde. Al die tijd zijn er enorme explosies van vuurwerk. Dat is niet het einde van het lawaai voor Kerstmis. ‘S middags op kerstdag is het geluid van rotjes te horen in de hele stad en op het platteland.
net als in andere landen sieren Guatemalteken hun huizen tijdens Kerstmis met lichten en diverse decoraties. Het opzetten van de nacimiento, waarvan de gewoonte werd ingevoerd in het land door de Franciscanen in de 17e eeuw, is echt een familieaangelegenheid. Structuren en menselijke en dierlijke figuren gebruikt in de nacimiento zijn meestal gemaakt van klei, hout of gips, terwijl velden en wegen zijn gemaakt van gekleurd zaagsel. Kerstbomen werden voor het eerst populair in Guatemala na de Duitse immigratie naar de regio Alta Verapaz van het land tijdens de late 19e en vroege 20e eeuw en de komst van Amerikanen die werken voor de lokale bananenindustrie in het begin van de 20e eeuw. Kinderen zullen geschenken vinden die het Christuskind op kerstochtend onder de boom heeft achtergelaten (vergelijkbaar met de Duitse Christkindl traditie).
Tamales gemaakt met varkensvlees of kip zijn het meest populaire kerstgerecht in Guatemala (een Guatemalteekse website op het Internet beweert, in feite, dat “een Kerstmis zonder tamales is geen Kerstmis”). Guatemalteken genieten ook van verschillende punch dranken met ingrediënten zoals gedroogd fruit, rozijnen, pruimen, dadels, kaneel, melk en/of rum.
in 2006 e-mailde een bezoeker van deze site die meer dan vier decennia in Guatamala woonde de volgende informatie:: De traditie van het geven van geschenken op 6 januari (3 Wijzen) is een Europees feest dat Guatemala, een Spaanse kolonie, lange tijd heeft gevierd. Door andere invloeden is die traditie veel verloren gegaan. U zult de 6 januari vieringen te zien in kleine steden die blijven met de oude tradities.