niet alle microcarcinomen van de schildklier hoeven te worden verwijderd op het moment van de diagnose. Recente gegevens hebben aangetoond dat 5 tot 10% van de microcarcinomen van de schildklier kan groeien of verspreiden naar de nabijgelegen lymfeklieren in de loop van 10 jaar. Er zijn tot nu toe geen sterfgevallen gemeld bij het toezicht op microcarcinomen van de schildklier, en geen enkele patiënt heeft gemeld dat hun schildklierkanker zich heeft verspreid naar andere delen van hun lichaam buiten hun nek. Veel patiënten voelen dat het vermijden van chirurgie wanneer de kansen van progressie zo klein zijn een significant voordeel is. Gelukkig, zelfs voor de 5-10% van de carcinomen die groeien of verspreiden tijdens actieve surveillance, een vertraagde operatie kan genezen van de schildklierkanker met dezelfde uitstekende prognose alsof de operatie onmiddellijk na de diagnose was gedaan.
de kans op progressie van microcarcinomen van de schildklier verschilt met de leeftijd. Bij oudere patiënten (ouder dan 70 jaar) is de kans op groei of verspreiding van schildklierkanker waarschijnlijk ongeveer 1-2%, terwijl de kans op progressie bij 20-jarige patiënten waarschijnlijk 10-15% benadert. Jongere patiënten zullen langer follow-up nodig hebben en sommigen kunnen ervoor kiezen om hun schildklier verwijderd in eerste instantie. Anderen kunnen ervoor kiezen om hun operatie uit te stellen tot een geschikte tijd die niet interfereert met belangrijke gebeurtenissen in het leven zoals diploma-uitreikingen, bruiloften, enz. Het is bekend dat de hormonen en de groeifactoren geassocieerd met zwangerschap een milde stimulus voor schildklier knobbeltje en schildklierkanker groei kan zijn. Deze factoren veroorzaken zelden substantiële uitbreiding van kleine schildklierkanker, en de meeste tumoren veranderen helemaal niet tijdens de zwangerschap. Sommige vrouwen zullen ervoor kiezen om onmiddellijke chirurgie in plaats van observatie hebben als ze van plan zijn een zwangerschap, terwijl anderen kunnen erkennen dat de stimulus van de zwangerschap is meestal vrij klein en ze kunnen ervoor kiezen om de operatie uit te stellen om een toekomstige datum.
niet alle microcarcinomen van de schildklier kunnen in aanmerking komen voor actieve surveillance. Aangezien de primaire potentiële schade is dat een tumor kan groeien of verspreiden tijdens de tijd dat het wordt gecontroleerd, tumoren die op kritieke locaties in de schildklier – zeer dicht bij de terugkerende laryngeale zenuwen bijvoorbeeld – kan beter worden beheerd door chirurgische excisie, omdat elke groei kan leiden tot compromis van de stem. Voor het grootste deel echter, de groei van een tumor in schildklier zou betekenen dat het chirurgie op dat punt vereist. Om een verandering in grootte of verspreiding naar lymfeklieren buiten de schildklier te detecteren, zal een schildklier echografie uitgevoerd door een ervaren radioloog elke 6 maanden nodig voor de eerste 2 jaar en vervolgens jaarlijks voor maximaal 5 jaar. Na 5 jaar van geen gedocumenteerde groei of verspreiding, schildklier echo ‘ s kunnen veel minder vaak worden gedaan. Over het geheel genomen zal het aantal bezoeken voor de patiënt die kiest voor actieve surveillance waarschijnlijk hoger zijn dan voor de patiënt die kiest voor chirurgie als de eerste behandeling. Net als bij patiënten die een onmiddellijke operatie ondergaan, wordt de follow-up van patiënten die voor actieve surveillance kiezen, voortgezet voor de rest van het leven van de patiënt. Afhankelijk van de verzekeringsdekking en de leeftijd van de patiënt, kunnen de kosten van een observationele managementbenadering dezelfde of potentieel meer zijn dan de kosten van onmiddellijke chirurgie.
ten slotte, hoewel een actief bewakingsprogramma geen fysieke schade toebrengt, kunnen er emotionele effecten optreden door de wetenschap dat de patiënt schildklierkanker in zijn/haar lichaam heeft die wordt gemonitord. Voor bepaalde patiënten kan deze emotionele last een goede reden zijn om voor een onmiddellijke operatie te kiezen. Anderen zijn comfortabel met deze kennis en begrijpen dat ze adequaat worden gevolgd en dat als er veranderingen in de grootte van de tumor of lymfeklieren in hun nek, kunnen ze altijd kiezen voor een operatie in een later stadium.