Gauguin ‘ s Vision of the Sermon is een van de beroemdste beelden uit de kunstgeschiedenis. Raadselachtig en mysterieus werd deze gedurfde en experimentele compositie een manifest voor een nieuwe benadering van de schilderkunst. Met zijn verrassende kleur, zijn gedurfde contouren en bewust afgeplatte vormen zette Gauguin een nieuwe maatstaf voor de Vrijheid van de kunstenaar om te vervormen en te overdrijven voor expressieve doeleinden, waarbij hij zijn interesse verklaarde voor een kunst gebaseerd op de wereld van ideeën en verbeelding in plaats van de waargenomen werkelijkheid.
Gauguin was een late starter als kunstenaar. Voorafgaand aan het schilderen van de visie van de preek, had zijn nomadische leven al een jeugd in Peru, een spreuk als een koopman matroos en een fase als een respectabele effectenmakelaar in Parijs. Hij was een verzamelaar en amateurschilder toen hij na de beurscrash van 1882 besloot om fulltime te gaan schilderen, waarbij hij uiteindelijk zijn vrouw en familie min of meer in de steek liet en de Peripatetische levensstijl begon die hem uiteindelijk over de hele wereld naar de zuidelijke zeeën en het eiland Tahiti zou brengen.In de zomer van 1888 werd in Pont-Aven in Bretagne een visioen van de preek geschilderd. Gauguin wilde verder gaan dan het impressionisme van zijn vroege werk en zijn verblijf in Bretagne in 1886 en 1888 waren belangrijke stadia in de vorming van een nieuwe, eenvoudigere stijl. Hij werkte nauw samen met zijn jonge vriend Émile Bernard en had per brief contact met Vincent Van Gogh in Arles. De ideeën en ambities die ze deelden moedigden Gauguin aan om te experimenteren en eind September schreef hij aan Van Gogh om hem te vertellen dat hij net ‘een religieus beeld had geschilderd, slecht uitgevoerd, maar het interesseerde me om het te doen en ik vind het leuk’. In dit schilderij probeerde Gauguin het echte en het ingebeelde te combineren. De Bretonse vrouwen in klederdracht op de voorgrond hebben zojuist een preek gehoord, vermoedelijk door de tonsured priester, die we rechtsonder zien. In de bovenste helft van de compositie roept Gauguin de visie op die de vrouwen nu delen na het beluisteren van de preek die de bijbelse episode beschreef van Jakob die worstelde met een engel (Genesis 32: 24-32). Om het contrast tussen de echte vrouwen en de spirituele ervaring die ze zich voorstellen te benadrukken, verdeelde Gauguin de compositie met de diagonale stam van een appelboom en zette zijn droom van de worstelfiguren tegen een opvallende, vlakke rode achtergrond. Gauguin was blij met het resultaat en schreef in dezelfde brief aan Van Gogh: ‘Ik denk dat ik een grote rustieke en bijgelovige eenvoud in de figuren heb bereikt. Het geheel is zeer ernstig.’
Gauguin ‘ s opzettelijke vervormingen van vorm en kleur waren niet alleen een afwijzing van de conventionele schilderkunst, maar ook van meer moderne naturalistische stijlen zoals het impressionisme. De visie van de preek werd vanaf 1889 op verschillende tentoonstellingen getoond en het hielp zijn reputatie als innovator te vestigen en werd een belangrijk voorbeeld voor jongere kunstenaars die op zoek waren naar nieuwe richtingen in de kunst. Zelfs vandaag de dag blijft het een uitdagend Beeld, en Gauguin zelf was niet verbaasd toen hij, kort na de voltooiing ervan, twee keer probeerde om het te doneren aan lokale kerken, maar zijn aanbiedingen werden resoluut afgewezen.
deze tekst is oorspronkelijk gepubliceerd in 100 Masterpieces: National Galleries of Scotland, Edinburgh, 2015.