welkom iedereen op mijn nieuwe blog post! Vandaag heb ik besloten om te kijken naar het leven en de carrière van Peisistratos en hoe hij in staat was om Athene vorm te geven. Hij vernietigde veel van de vooruitgang naar democratie die Solon had gemaakt in zijn constitutionele hervormingen, maar begon ook de opkomst van Athene als een van de grote mogendheden van Griekenland. De economie begon te bloeien en al snel kon Athene wedijveren met veel andere grote steden in rijkdom (maar het was pas echt na de Perzische Oorlogen en de oprichting van de Delische Liga dat het echt een vooraanstaande positie innam in zijn rijkdom in Griekenland). Peisistratus is dus een echt fascinerend personage om naar te kijken, omdat hij werkelijk de persoon is die Athene in de schijnwerpers van de klassieke geschiedenis heeft gekatapulteerd – zonder hem zou Griekenland nooit de Perzische oorlogen hebben overleefd. Zijn nalatenschap heeft ook bijgedragen aan de ontwikkeling van de democratie in Athene en de basis gelegd voor onze eigen moderne vorm van bestuur, waardoor zijn belang door de eeuwen heen echt weerklinkt. Ondanks zijn duidelijke belang, hebben we eigenlijk verrassend weinig bronnen voor zijn leven – hij wordt alleen echt in veel detail besproken door Herodotus, Aristoteles en Plutarchus, waarbij alleen Herodotus zich eigenlijk op de man zelf focust. Ondanks dit, hebben we nog steeds veel archeologisch bewijs over de 6e eeuw v.Chr. Athene en kunnen de chronologie van de peisistratid regel gebruiken om een goed idee te hebben van wat er eigenlijk werd gebouwd tijdens zijn bewind.
echter, voordat we echt dieper ingaan op de regel van Peisistratus zelf, is het de moeite waard om zijn regel te contextualiseren door een beetje achtergrondinformatie over archaïsch Athene. Archeologische gegevens tonen aan dat de stad zich echt begon te ontwikkelen rond de 9e eeuw, mogelijk vanwege de strategische ligging in het hart van Griekenland, evenals de veiligheid geboden door de Akropolis, maar is meer waarschijnlijk tot aan de toegang tot de zee, die gaf het een voordeel ten opzichte van vele andere rivalen in het binnenland, zoals Thebe of Sparta. Volgens de Atheense mythologische traditie werd Athene in die tijd ook gerund door koningen; een prominent voorbeeld is Theseus, een van de mythische koningen van Athene waarnaar in een overvloed aan bronnen wordt verwezen. In het hart van dit systeem waren ook de Eupatridae, of de aristocratie, die de belangrijke posities in de regering innamen en de rijke landeigenaren en elites van Attica waren. Ze lijken de regering voor het grootste deel te hebben gecontroleerd vanuit de Raden op de Areopagus, die tot in de tijd van Perikles enig belang behielden, maar haar macht werd beperkt door hervormingen door Cleisthenes en Ephialtes. Aristoteles vertelt ons in zijn opmerkingen over de Atheense grondwet dat dit uiteindelijk leidde tot massale onrust onder de armere bevolking en dus werd Draco aangesteld om een harde wetcode op te zetten om de bevolking af te koelen (vandaar het woord draconisch). Dat wil echter niet zeggen dat zijn wetten onbeduidend waren, want ze verschaften de eerste geschreven wet in Athene. Zijn wetten onderdrukken de onrust echter niet, dus werd de filosoof-politicus Solon binnengehaald en hij voerde hervormingen door die de eerste, zij het jonge, stappen naar democratie vormden. De machten bleven echter bij de aristocratie, omdat zij de enigen waren die hun ambt konden uitoefenen. Een meer onbedoeld gevolg hiervan was dat het leidde tot aristocratische families bijna ontwikkelen tot facties strijden om de macht.
een buste van Solon, een Romeinse kopie van een Grieks origineel
in het midden van de 6e eeuw waren de belangrijkste families de Boutads, de Alcmaeoniden en de Peisistratiden. De Peisistratiden van wie Peisistratus kwam waren rijke landeigenaren die enorme landgoederen in Oost-Attica bezaten die zich uitstrekten van het heiligdom van Brauron tot de vlakte van Marathon. De familie beweerde afstamming van een aantal enorm belangrijke Atheense figuren, waaronder zowel Codrus, de laatste grote koning van Athene, maar ook Nestor, de wijze Homerische koning van Pylos tijdens de Trojaanse Oorlog. We mogen de kracht niet onderschatten die deze mythologische afkomst wellicht had voor de Peisistratiden. Ondanks deze mythologische afkomst waren er echter verontrustende tekenen over de toekomst van de familie: Hippocrates, de uiteindelijke vader van Peisistratus, gaf een offer in Olympia, maar het water in een bepaalde ketel daar kookte en overstroomde zonder dat het zelfs maar verwarmd werd – dit werd geïnterpreteerd als dat Hippocrates nooit kinderen zou mogen krijgen. Het is duidelijk dat hij dit niet gehoorzaamde. Hoewel hij nog niet eens geboren is, weten we nog steeds weinig van zijn vroege leven. We zijn ons er echter van bewust dat hij zogezegd verbazingwekkend knap was als ook de neef (en mogelijk zelfs minnaar) van de wetgever Solon. Enige tijd in de 560 ‘ s leidde Peisistratus een Atheens contingent in een oorlog tegen Megara die spectaculair succesvol was. Als gevolg daarvan werd hij een bekende en immens populaire figuur in Athene voor deze overwinning en in 561 v.Chr., maakte hij zijn kans op de macht door te proberen de tiran van de stad te worden (NB dat tyrannos in het oude Grieks niet betekende tiran in de moderne zin zo veel als een niet-constitutionele autocraat). Hierdoor kwam hij in aanzienlijke oppositie in de vorm van de belangrijkste leden van de andere twee grote families, Lycurgus voor de Boutads en Megacles voor de Alcmaeoniden.
dit leverde Peisistratus een groot probleem op omdat hij niet in staat was om de macht over te nemen met de oppositie van deze twee families. Herodotus vertelt ons een absoluut prachtig verhaal (maar, helaas, dat is waarschijnlijk alles wat het is) over hoe hij erin slaagde om dit te overwinnen. Opzettelijk zichzelf en zijn muilezels verwond, haastte hij zich in de Agora van Athene op zijn bebloede strijdwagen te beweren dat hij was aangevallen door zijn politieke rivalen en was slechts ternauwernood ontsnapt moord. Dit veroorzaakte onrust onder de burgers die ontstoken waren bij deze schijnbare poging om een populaire figuur te doden. Solon beschuldigde Peisistratus van het spelen van politieke machtsspelletjes, maar de burgers bleven standvastig en gaven Peisistratus een persoonlijke lijfwacht en marcheerden hem naar de Akropolis, waardoor hij de macht van tyrannos kreeg. In deze positie gebruikte hij zijn bodyguard om de oppositie te verwijderen en werd zo voor de eerste keer tiran. Zijn heerschappij bleek zelfs vanaf het begin goed, tot verbazing van de meer democratische facties in de stad, want hij bleek in het algemeen een rechtvaardige en eerlijke heerser te zijn. Ondanks dit, kwamen Megacles en Lycurgus snel samen om hem te verwijderen en ze dwongen hem slechts 5 jaar later uit de macht, rond 556 v.Chr. Onmiddellijk daarna stortte hun altijd bevende coalitie in en Megacles bood zijn dochter aan Peisistratus aan om een alliantie te vormen. Peisistratus, altijd een scherpe politieke manoeuvreerder (dit is één ding waar alle literaire bronnen onvermurwbaar over zijn), accepteerde en scheidde van zijn vorige vrouw.
om terug te keren naar de macht was, ondanks deze grote verandering van de omstandigheden in het politieke landschap van archaïsch Athene, was nog steeds moeilijk. Om dit te bereiken, bedacht hij een nog wilder, dramatischer en fantastischer manier dan de eerste. Dit is een van mijn favoriete afleveringen uit de oude geschiedenis! Peisistratus maakte zijn weg naar het platteland van Attica en kwam een zeer lange en mooie vrouw genaamd Phyla. Hij verzamelde toen al zijn rijkdom om haar te betalen om sierlijk gekleed te zijn en een sierlijke strijdwagen aan te trekken en in een weelderige parade de stad in te nemen. Terwijl zij naderde, renden zijn agenten door de stad en verkondigden Athena (ja, de godin!) kwam naar de stad en begeleidde Peisistratus terug, met zijn waarlijk goddelijke goedkeuring. In werkelijkheid was het gewoon Phyla, maar gekleed in oogverblindend harnas en met aanzienlijke pracht. Vermoedelijk geloofden de Atheners dit en kwam Peisistratus opnieuw aan de macht. De waarheid van de zaak kan eigenlijk heel anders zijn, omdat het onwaarschijnlijk lijkt dat de Atheners daadwerkelijk zouden hebben geloofd dat Athena zelf naar de stad kwam, en het is waarschijnlijker dat zij, net als alle latere auteurs die het verhaal rapporteerden, het gewoon als een nogal absurde daad van onzin zouden hebben beschouwd. Hoe dan ook, Peisistratus was terug!
echter, opnieuw kwamen de interne problemen van de Atheense politiek terug om hem te achtervolgen. Zijn haastige alliantie met Megacles stortte ook al snel in en Megacles begon Smerige geruchten te verspreiden over Peisistratus die zijn vrouw (Megacles’ dochter) dwong onnatuurlijke seksuele handelingen te verrichten. Dit keerde een groot deel van de bevolking tegen Peisistratus, hoewel veel latere auteurs zoals Herodotus en Aristoteles lijken te denken dat deze beweringen ongegrond waren. Zo werd Peisistratus opnieuw gedwongen in ballingschap te gaan. Inmiddels had hij een aantal sterke connecties en dus wendde hij zich tot steun uit het buitenland. De steden Thebe en Argos langs het eiland Naxos boden allemaal aan om hem te steunen met huursoldaten en al snel verzamelde hij een formidabel leger om naar Athene te marcheren. Daarom marcheerde hij in 546 v.Chr. met zijn zonen Hippias en Hipparchus (beide later tirannen in hun eigen rechten) naar Attica aan het hoofd van dit grote en machtige leger. Hij landde bij Marathon (waarschijnlijk een inspiratie voor de invasie van Attica door de Perzen in 490 v.Chr., vooral omdat Hippias een adviseur was van datis en Marathon voorstelde als een invasieplaats) en marcheerde naar Athene door Peisistratus’ oude landgoederen, waardoor hij verdere steun kreeg. Uiteindelijk ving hij Megacles bijna onbewust buiten Athene en verjoeg zijn leger, en kwam vervolgens weer aan de macht terwijl hij zijn grootste politieke rivaal elimineerde, waardoor hij zijn overleving verzekerde. Hij was voorgoed terug en zou de volgende 18 jaar in zijn positie van Tiran overleven tot aan zijn vreedzame dood in 528 v.Chr. Latere bevolkingen van Athene zouden zich deze periode van Heerschappij herinneren als de eerste Gouden Eeuw van Athene.
het Erechtheion op de Akropolis van Athene
met dank aan zijn ontwapenende manieren en zorg voor het cultiveren van publieke steun voor zijn beleid, herwon hij een groot deel van de steun van de bevolking in deze periode. Hij verwierf ook weer een beeld als medelevend en vergevingsgezind – Aristoteles gaat zo ver om hem te beschrijven als meer als een burger dan een tiran. Hij zag hoeveel de stad was onlangs verdeeld en zo bracht stabiliteit terug naar de stad, maar niet alleen door tirannieke opleggen van gezag, maar ook door het regeren bij consensus. Hij gebruikte echter niet alleen de populaire wetgeving en werkte openbare werken uit om zichzelf populairder te maken, maar hij nam ook zijn toevlucht tot het eeuwenoude gebruik van omkoping om zijn steun te verzekeren. Belangrijk is dat hij ook een van de eerste Atheners was die het intrinsieke belang van de voedselvoorziening realiseerde, vooral die uit het gebied van het moderne Oekraïne dat via de Hellespont en de Bosporus naar beneden kwam. Dit deed hem Miltiades de oudere (voorouder van de latere, meer beroemde Miltiades), een lid van een rivaliserende politieke dynastie, benoemen als tiran van de Chersonese om de doorgang van dit graan door de straat te verzekeren en zijn eigen zoon Hegesistratus als tiran van Sigeum aan de andere kant van de Hellespont om een waakzaam oog te houden op Miltiades. Hij heeft ook de landbouwproductie in Attica zelf gestimuleerd door een Raad van Peripatetische rechters aan te stellen om ervoor te zorgen dat boeren dezelfde rechten genoten als de stadsbewoners.
in Athene zelf begon hij een reeks grote openbare werken. Als eerste bouwde hij het allereerste ondergrondse Aquaduct van Athene om de snel groeiende watervoorziening van de stad veilig te stellen – dit blijkt ook uit archeologisch bewijs en is tot op de dag van vandaag nog steeds te zien. Hij bouwde ook een nieuwe en veel grotere propylaea (een poort) op de Akropolis en een nieuwe tempel van de Olympische Zeus in de buurt van de stad. Deze acties hielden de stadsbewoners gelukkig, maar betekenden ook dat ze niet in staat zouden zijn om in opstand te komen omdat ze bezig waren met deze ambitieuze bouwprojecten. Bovendien, door het verhogen van de rijkdom van de stad sterk, zoals deze projecten deden, kon hij zijn eigen inkomsten te verhogen als gevolg van de 10% belasting die hij geheven op de winsten van burgers. Desondanks deed hij ook veel moeite om de wet te handhaven en introduceerde grote aantallen (ongeveer 300) openbare slaven in de vorm van een nieuwe pseudo-politiemacht van Scythische boogschutters. Dit maakte de stad een veel veiliger plaats en hielp om de misdaad sterk te beperken – weinig andere steden in de hele Oude Wereld hadden zo ‘ n effectieve anti-misdaad eenheid. Hij onderscheidde ook doodslag van moord voor de eerste keer, waardoor hij zijn populariteit sterk vergrootte en zijn talent voor juridische hervormingen toonde.
een Scythische Boogschutter op een Atheense Kylix
een van de belangrijkste dingen die hij deed was het idee van de Atheense identiteit te transformeren. De meeste Griekse steden, en inderdaad de Grieken als geheel, hadden fundamentele mythen waarop hun cultuur en principes waren gebaseerd. Athene had deze ook, maar Peisistratus codificeerde ze in “officiële” versies toen hij besefte dat het controleren van hun inhoud was om de visie van de Atheense en, in de gevallen van de Ilias en Odyssee, de Griekse identiteit te controleren. Dit deed hij en de versies van de eerder genoemde teksten die nu overleven zijn nog steeds die welke hij de “juiste” versie maakte. Daarmee hielp hij ook Athene’ s eigen internationale prestige te vergroten, een zeer belangrijke zaak voor de oude Grieken. We kunnen dit zelfs zien aan de hand van het artistieke verslag van die periode, aangezien mythologische taferelen op vaasschilderijen in zijn tijd steeds vaker voorkomen. Dit bevestigde de positie van Athene als een van de elite steden van Griekenland in de mythologie, evenals Economisch en militair. Hij verhoogde Athene ‘ s stand op andere manieren echter ook: hij deed dit vooral door de introductie van de Panatheense spelen in 556 v.Chr. om te wedijveren met de recent opgerichte Nemean, Corinthian en Delphic games, die allemaal op hun beurt waren opgezet om wedijveren met de Olympische Spelen. Deze spelen, gevuld met veel pracht en praal, speelden een belangrijke rol in het belang van de stad, zowel voor de inwoners als voor buitenlanders.
zelfs militair was Peisistratus in staat om sterk uit te breiden. Zijn militaire dapperheid was duidelijk vanaf het begin van zijn carrière, maar nu met de stad stevig achter hem ontketende hij zijn macht goed op zijn buren. Peisistratus dwong Miltiades’ annexatie van de Chersonezen en het installeren van vriendelijke tirannen op zowel het eiland Naxos als Delos als onderdeel van een bredere campagne om invloed uit te oefenen over de Egeïsche Zee (hier zette hij de toon van Athene als een voornamelijk zeemacht). Ondanks dit, hij deed dingen te bereiken op het land ook, beslissende verslaan Megara. Hij veroverde ook Eleusis, niet een bijzonder rijke of strategisch belangrijke stad, maar een van vitaal belang voor Athene’ s prestige als de Eleusiniaanse mysteries werden gehouden daar en waren een van de belangrijkste (zo niet de belangrijkste) religieuze festivals in Griekenland. Door Delos te veroveren oefende hij nog meer invloed uit op belangrijke religieuze plaatsen, omdat Delos een van de belangrijkste orakels uit de oudheid bezat. In deze nieuwe religieuze ijver richtte hij ook de stad Dionysia op in 534 v.Chr. – een gecombineerd kunstfestival, religieus festival en burgerlijke competitie met een (letterlijke) dramatische flair. Het was hier dat de grote traditie van het Atheense drama zich ontwikkelde en latere generaties zouden toneelstukken van toneelschrijvers als Euripides, Sophocles en Aeschylus allemaal op dit festival hebben opgevoerd – hiermee zette hij echt het podium voor een letterlijk bloeiend Klassiek Athene.
over het geheel genomen kunnen de prestaties en het belang van de eerste grote tiran van Athene niet worden onderschat. Zijn initiatieven als tiran zetten stevig het toneel voor Atheense grootsheid in de 5e eeuw en zorgden ervoor dat de stad een belangrijke machtsspeler zou zijn in tegenstelling tot gewoon een rijke maar onbelangrijke stad (zoals Argos bijvoorbeeld). Zijn belang wordt niet alleen verklaard door bronnen, vooral Aristoteles (die zijn invloed overvloedig duidelijk maakt), maar wordt ook ondersteund door archeologische overblijfselen als de stad sterk groeit in de tweede helft van de 6e eeuw voor Christus en haar rijkdom neemt exponentieel toe, evenals de kwaliteit van haar kunstwerk. Echter, meer dan wat dan ook, kan men zijn belachelijk verbazingwekkende manieren om te proberen de macht te grijpen niet neerzetten – ze zijn echt ongeëvenaard in de geschiedenis. Dit is een reden om van Peisistratus te houden. Zelfs zonder dit echter, zijn belang voor de opkomst van de stad is onmiskenbaar, en ik heb sterk het gevoel dat hij verdient te worden vermeld; vandaar waarom ik schreef mijn artikel!