Ranavalona III werd uitgeroepen tot koningin na de dood van haar voorganger, Koningin Ranavalona II, op 13 juli 1883, en verhuisde naar Tsarahafatra, een houten huis op het terrein van het koninklijk Rova complex in de Hoofdstad. Haar kroning vond plaats in de wijk Mahamasina van Antananarivo op 22 November 1883, haar 22e verjaardag, waar ze de titel “Hare Majesteit Ranavalona III bij de genade van God en de wil van het volk, Koningin van Madagaskar, en beschermvrouwe van de wetten van de natie”kreeg. Ze koos ervoor om met de traditie te breken door het gebruikelijke gevolg van soldaten bij haar ceremonie aan te vullen met een groep van 500 mannelijke en 400 vrouwelijke leerlingen van de beste scholen van de hoofdstad. De meisjes waren in het wit gekleed terwijl de jongens soldaten uniformen droegen en traditionele militaire oefeningen met speren uitvoerden. Ranavalona werd gekroond in een witte zijden jurk met een rode trein met borduurwerk en gouden versieringen. De koningin werd beschreven in de Amerikaanse pers in de volgende termen: “ze is een beetje boven de gewone hoogte en heeft delicate kenmerken, haar teint is een beetje donkerder dan die van de meeste van haar onderwerpen. Ze lijkt nogal verlegen en ze zit goed in de plechtige functies van haar hof. Het British Museum heeft een Ranavalona III tien centime munt geslagen in 1883.Net als haar twee voorgangers sloot Ranavalona een politiek huwelijk met Premier Rainilaiarivony. De rol van de jonge koningin was grotendeels ceremonieel omdat bijna alle belangrijke politieke beslissingen nog steeds werden genomen door de veel oudere en meer ervaren Premier. Ranavalona werd vaak opgeroepen om formele toespraken (kabary) te leveren aan het publiek namens Rainilaiarivony en zou verschijnen om nieuwe openbare gebouwen in te wijden, zoals een ziekenhuis in Isoavinandriana en een meisjesschool in Ambodin’ Andohalo. Tijdens haar bewind trad Ranavalona ‘ s tante Ramisindrazana op als adviseur en oefende aanzienlijke invloed uit aan het Hof. Ranavalona ‘ s oudere zus Rasendranoro, wiens zoon Rakatomena en dochter Razafinandriamanitra bij hun moeder op de Rova woonden, was ook een hechte metgezel. Een Amerikaanse journalist die haar paleis bezocht meldde dat Ranavalona veel van haar vrije tijd besteedde aan vliegeren of het spelen van lotto, een gezelschapsspel, met haar familieleden en andere dames aan het Hof. Ze ook genoten van breien, handwerk en Haakvideo en zou vaak brengen haar nieuwste ambachtelijke project om te werken op kabinet vergaderingen. Ze had een grote liefde voor mooie kleding en was de enige Malagassische vorst die het grootste deel van haar kleding importeerde uit Parijs in plaats van Londen. Ze nodigde de Franse goochelaar Marius Cazeneuve uit om op te treden aan haar hof. Naar verluidt, de koningin en Cazeneuve ontwikkeld een romantische relatie, en de tovenaar werkte ook voor de Franse inlichtingendienst, het bevorderen van de Franse invloed aan het Hof.
Franco-Hova WarEdit
als soeverein van Madagaskar raakte Ranavalona III betrokken bij het eindspel van de manoeuvres tussen de Britten en Fransen sinds het begin van de eeuw. De spanning tussen Frankrijk en Madagaskar was bijzonder acuut in de drie jaar voorafgaand aan Ranavalona ‘ s opvolging, met een intensivering van de aanvallen in de maanden voorafgaand aan haar kroning. In februari 1883 werd de noordwestelijke kust gebombardeerd, gevolgd door de bezetting van Mahajanga door de Fransen in Mei, en bombardement en verovering van Toamasina in juni. Aanvallen langs de noordelijke kust waren gaande op het moment dat Ranavalona III werd gekroond in de zomer van 1883. Kort nadat de Fransen deze laatste ronde van vijandelijkheden begonnen, besloot Premier Rainilaiarivony om Luitenant-Kolonel Digby Willoughby, een Brit die gevechtservaring had opgedaan in de Anglo-Zulu oorlog (maar zonder lid te zijn geweest van de Britse strijdkrachten) aan te vallen, om toezicht te houden op de militaire zaken van het land en het leger van de koningin te trainen om het eiland te verdedigen tegen de schijnbaar onvermijdelijke Franse invasie.
gedurende deze periode bleef Madagaskar de Fransen in onderhandelingen betrekken, maar deze bleken onsuccesvol met beide partijen die niet bereid waren om toe te geven op belangrijke twistpunten. Na twee jaar patstelling bracht een colonne in december 1885 een ultimatum aan Antananarivo, waarin hij vroeg om de aanvaarding van Franse claims in het noordoosten van Madagaskar, een Frans protectoraat over de Sakalava, erkenning van de Franse eigendomsprincipes en een schadeloosstelling van 1.500.000 Frank. Dit vredesverdrag werd in januari 1886 geratificeerd door Ranavalona en Rainilaiarivony en twee maanden later door vertegenwoordigers van de Franse regering.Voorafgaand aan de ratificatie vroegen de koningin en haar Premier om opheldering over verschillende artikelen in het hoofdverdrag waarin stond dat “buitenlandse betrekkingen” gecontroleerd zouden worden door een Franse inwoner en verwezen naar “vestigingen” in de Baai van Diego-Suarez. Twee belangrijke Franse onderhandelaars, Minister Patrimonio en admiraal Miot, legden een verklaring op die als bijlage aan het verdrag werd gehecht, waardoor de heersers van Madagaskar het Verdrag als voldoende waarborg voor de soevereiniteit van hun land beschouwden om hun goedkeuring en ondertekening te rechtvaardigen. Het officiële verdrag werd echter in Parijs gepubliceerd zonder de bijlage of enige verwijzing naar het Verdrag. Toen de bijlage later in Londen werd gepubliceerd, ontkenden de Fransen dat ze rechtsgeldig was. Frankrijk verklaarde een protectoraat over het eiland ondanks de oppositie van de Malagassische regering en het weglaten van deze term in het Verdrag.
de internationale reactie op deze laatste wending was gevarieerd en sterk gekleurd door nationale belangen. De Britten waren niet bereid om de soevereiniteit van Madagaskar te verdedigen uit angst dat de Fransen wraak zouden nemen en de Britse aanspraak op bepaalde protectoraten niet zouden erkennen. Alle officiële Britse betrekkingen met Madagaskar werden voortaan afgehandeld door de Franse resident, maar deze communiqués werden niet officieel erkend door Ranavalona en haar hof. De Verenigde Staten en Duitsland, aan de andere kant, bleven rechtstreeks onderhandelen met de regering van de koningin als de rechtmatige autoriteit in Madagaskar. Deze discrepantie dwong tot een herinterpretatie van een aspect van het Verdrag, wat resulteerde in het handhaven van de autoriteit van de koningin over interne zaken.
In 1886 probeerde de koningin de steun van de Verenigde Staten te vragen om de soevereiniteit van Madagaskar te behouden door geschenken te sturen naar de toenmalige President Grover Cleveland, waaronder zijden akotofahana-doeken, een ivoren speld en een geweven mand. De Verenigde Staten waren echter niet in staat of bereid om zich militair of diplomatiek op te stellen ten gunste van het behoud van de onafhankelijkheid van Madagaskar. Ranavalona tekende op 12 December 1887 een verdrag waarbij verdere concessies werden verleend aan de Fransen.De aanspraak van Frankrijk op Madagaskar als protectoraat werd officieel erkend door Groot-Brittannië in de Engels-Franse Overeenkomst van 1890. Tussen 1890 en 1894 probeerden de Fransen op agressieve wijze de territoriale rechten op te eisen die in het Verdrag waren vastgelegd. Echter, deze Franse landaanspraken en nederzettingen werden door Ranavalona en Rainilaiarivony gezien als een ongerechtvaardigde inbreuk op de Malagassische soevereiniteit. Uiteindelijk werd Charles Le Myre de Vilers gestuurd om de koningin en haar premier te overtuigen om zich te onderwerpen aan de Franse interpretatie van het verdrag met de bedoeling om een oorlog te beginnen en het eiland met geweld te veroveren als er geen akkoord werd bereikt. Het Franse aanbod werd ronduit geweigerd en de diplomatieke betrekkingen tussen Frankrijk en Madagaskar werden verbroken in november 1894.Na het beëindigen van de diplomatieke betrekkingen, bombardeerden de Fransen de haven van Toamasina aan de oostkust in December 1894 en bezetten vervolgens Mahajanga aan de westkust de volgende maand. De belangrijkste expeditietroepen arriveerden in Mei. Meer dan 6.000 van de oorspronkelijke 15.000 Franse soldaten verloren hun leven aan ziekte toen ze geleidelijk landinwaarts trokken, waardoor enkele duizenden versterkingen uit Franse kolonies in Algerije en Sub-Saharisch Afrika nodig waren. De zuil bereikte de hoofdstad in September 1895. Drie dagen lang slaagde het Malagassische leger erin om de Franse troepen aan de rand van de stad te houden, maar na het Franse bombardement van het Rova Palace compound met zware artillerie stemde Ranavalona ermee in om de controle over haar Koninkrijk over te geven aan de Fransen.
Franse kolonisatieedit
Frankrijk annexeerde Madagaskar op 1 januari 1896. In Augustus verklaarden de Fransen Madagaskar officieel als hun kolonie en verbannen Premier Rainilaiarivony naar Algiers (in Frans Algerije), waar hij het volgende jaar overleed. De koningin en een groot deel van haar regering bleven, maar kregen geen echte politieke macht. Kort na Rainilaiarivony ‘ s ballingschap werd Ranavalona benaderd door een Franse ambtenaar die haar vertelde dat een nieuwe premier moest worden geselecteerd. De koningin kwam haastig tot de conclusie dat generaal Jacques Duchesne, de Franse generaal die met succes de militaire campagne tegen de monarchie van Merina had geleid, een waarschijnlijke keuze zou zijn. In de veronderstelling dat de Malagassische politieke traditie behouden zou blijven, geloofde Ranavalona dat ze gedwongen zou worden te trouwen met de man die gekozen werd voor de baan en vroeg bezorgd of Duchesne haar volgende echtgenoot zou worden. Verrast stelt de Franse ambtenaar haar gerust dat Frankrijk niet van plan is de koningin een echtgenoot op te leggen en haar nooit meer zal verplichten met een premier te trouwen. De minister van Buitenlandse Zaken van de koningin, Rainitsimbazafy, werd met wederzijdse instemming benoemd tot premier.In december 1895, twee maanden na de Franse verovering van Antananarivo, ontstond er verzet tegen de Franse overheersing in de vorm van de menalamba (“red shawl”) opstand. Deze guerrillaoorlog tegen buitenlanders, christendom en politieke corruptie verspreidde zich snel over het hele eiland en werd voornamelijk uitgevoerd door boeren die Sjaals droegen besmeurd met de rode lateriet bodem van de hooglanden. De verzetsbeweging kreeg terrein totdat het effectief werd neergeslagen door het Franse leger aan het einde van 1897. Leden van Ranavalona ‘ s Hof werden beschuldigd van het aanmoedigen van de rebellen en vele leidende figuren werden geëxecuteerd, waaronder de oom van de koningin Ratsimamanga (broer van haar favoriete adviseur, Ramisindrazana) en haar minister van oorlog, Rainandriamampandry. Ramisindrazana, de tante van de koningin, werd verbannen naar Réunion, omdat de Fransen weigerden een vrouw te executeren.Het verzet leidde ertoe dat de Franse regering de gouverneur van het eiland, Hippolyte Laroche, verving door een militaire gouverneur, Joseph Gallieni. De dag voordat Gallieni in Antananarivo arriveerde, kreeg hij een boodschap aan de koningin die haar vroeg om zichzelf en haar entourage te presenteren op het militaire hoofdkwartier, voorafgegaan door een vaandeldrager met een Franse vlag. De koningin was verplicht om documenten te ondertekenen die alle koninklijke bezittingen aan Frankrijk overhandigden voordat ze onder arrest werd geplaatst en gevangen werd gezet in haar eigen paleis. Ze mocht alleen bezoekers ontvangen die vooraf toestemming hadden gekregen van Gallieni zelf. Tijdens zijn gevangenschap bood Ranavalona aan zich te bekeren tot het Rooms-katholicisme in een poging de Franse gunst te winnen, maar hij werd ervan op de hoogte gesteld dat een dergelijk gebaar niet langer nodig was.