Dr. Helen Brooke Taussig werd geboren op 24 mei 1898 in Cambridge, Massachusetts. Haar vader was Frank W. Taussig, een vooraanstaand hoogleraar economie aan de Harvard University, en diende als voorzitter van de US Tariff Commission aan het einde van de Eerste Wereldoorlog. Helen Taussig ‘ s moeder was Edith Thomas Guild, een van de eerste vrouwen die studeerde aan Radcliffe College. Edith deelde haar liefde voor plantkunde en zoölogie met Helen en gaf een levenslange waardering voor de natuur. Taussig ‘ s kindertijd werd ontsierd door verschillende moeilijkheden, waaronder de tragische dood van Edith aan tuberculose toen Helen pas 11 jaar oud was.
toen een adolescent Taussig worstelde met dyslexie, een handicap die het lezen verstaanbaar maakt. Dyslexie was niet goed begrepen op het moment, en er waren geen behandelingen direct beschikbaar. Ze groeide dicht bij haar vader, die haar opleiding steunde en haar ondanks haar leeshandicap hielp slagen. Echter, Taussig zou worstelen met lezen en schrijven voor de komende jaren.In 1917 begon Taussig een bacheloropleiding aan de Radcliffe universiteit, maar na een reis naar Californië met haar vader besloot ze om over te stappen naar UC Berkley. Ze floreerde in de nieuwe omgeving en ontwikkelde zich tot een vastberaden en onafhankelijke vrouw. Na haar afstuderen in 1921 keerde Taussig terug naar Boston met het doel om te studeren aan de Harvard School of Public Health. Hoewel haar primaire interesse geneeskunde was, had haar vader voorgesteld dat ze in plaats daarvan de volksgezondheid zou studeren, omdat ” volksgezondheid meer een gebied was voor vrouwen dan geneeskunde.”
ze ontmoette de decaan, die haar meedeelde dat ze welkom was om de vereiste cursussen te volgen en het volksgezondheidsprogramma te voltooien, maar ze zou nooit een graad krijgen. Vrouwen kregen op dit moment gewoon geen diploma ‘ s van Harvard University, en de decaan was het volledig eens met dit beleid. Ze verliet de vergadering boos, gefrustreerd en vernederd. Later in het leven merkte ze op dat,
” het was een van die momenten in het leven dat wat leek teleurstelling… later bleek een grote kans.”
tot verdriet van haar vader besloot Taussig medicijnen te gaan studeren. Ze volgde premedische cursussen aan zowel Harvard als Boston University. In tegenstelling tot Harvard, Boston University toegestaan vrouwen om deel te nemen aan laboratoriumcursussen. Dr. Alexander Beggs nam nota van haar talent en stond haar toe om te helpen met zijn onderzoek naar zoogdierhartspiercontractie. Ze was een auteur op een paper gepubliceerd in American Journal of Physiology voordat ze zelfs de medische school bezocht.Haar mentoren aan de Universiteit van Boston drongen er bij Taussig op aan om naar de Johns Hopkins University School Of Medicine te gaan, die zowel mannen als vrouwen accepteerde in programma ‘ s voor het verlenen van een diploma.* Ze studeerde af in 1927, maar slaagde er niet in om de enige stageplaats te behalen die gereserveerd was voor vrouwen in de interne geneeskunde aan Johns Hopkins.
gelukkig was haar genialiteit niet onopgemerkt gebleven. Taussig werkte in de hartkliniek voor volwassenen, gerund door Dr.Edward Perkins Carter. Toen haar de stage werd geweigerd, bood Carter haar een extra jaar aan in de hartkliniek, waar ze haar kennis en vaardigheden in cardiologie verbeterde. Tijdens deze tijd Dr Edwards Park werd de voorzitter van Pediatrie bij Hopkins, en bood Taussig een residency positie in pediatrische geneeskunde. Twee jaar later benoemde Dr. Park Taussig tot hoofd van de pediatrische cardiale kliniek in het Harriet Lane Huis van Johns Hopkins, een positie die ze zou behouden tot haar pensioen in 1963.
Taussig was schijnbaar niet te stoppen. Op 32-jarige leeftijd leidde ze een van de eerste pediatrische hartklinieken in een van de beste ziekenhuizen van het land. Het was op dit punt in haar leven dat ze begon te verliezen haar gehoor, en werd beroofd van de mogelijkheid om te luisteren naar de hartslag van haar patiënten.Hoewel veel van haar inspanningen, waaronder gehoorapparaten en liplezen, hielpen de communicatie met haar patiënten te verbeteren, was er in de jaren dertig geen goed alternatief voor de standaard Stethoscoop. Taussig leerde uiteindelijk met haar handen “luisteren”, waarbij ze voorzichtig haar vingers op de borst van een kind legde en voelde voor geruis. Toen ze ouder was had ze een operatie om haar gehoor gedeeltelijk te herstellen, maar ze gaf nog steeds de voorkeur aan hartslagen in plaats van te vertrouwen op een stethoscoop.Aan het begin van haar ambtstermijn in de kliniek stelde Dr.Park voor dat Taussig haar onderzoek zou richten op aangeboren hartafwijkingen. Met de komst van fluoroscopie, borst röntgenfoto ‘ s, en elektrocardiogrammen (ECG), Taussig werd geïnteresseerd in de verschillende symptomen geassocieerd met specifieke hartafwijkingen. Ze nam de resultaten van elke klinische test zorgvuldig op en correleerde deze bevindingen met de structurele afwijkingen die werden waargenomen bij patiënten tijdens autopsies. Dit stond Taussig toe om fluoroscopie en ECG te gebruiken om hartafwijkingen in levende patiënten nauwkeurig te diagnosticeren, en zij begon symptomen van kinderen met gelijkaardige hartproblemen te vergelijken.
Taussig was vooral geïnteresseerd in” blue baby syndrome ” of cyanotische patiënten, genoemd naar de blauwkleur van hun huid. Deze kinderen stierven vaak als baby ‘ s, en degenen die overleefden werden beperkt tot rolstoelen. Het blauwe baby syndroom wordt vaak veroorzaakt door de tetralogie van Fallot, een aangeboren hartafwijking die de hoeveelheid zuurstofrijk bloed vermindert die door het lichaam wordt gepompt. Met behulp van fluoroscopie, Taussig waargenomen dat deze kinderen hadden verminderde pulmonale bloedtoevoer naar de longen, die de hoeveelheid bloed beschikbaar voor oxygenatie verminderd.
ze ontdekte ook dat veel van haar cyanotische patiënten verergerden na de sluiting van de ductus arteriosus (DA), een extra opening in het hart die automatisch sluit na de geboorte. Wanneer de DA open is, geeft het bloed een andere route om naar de longen te reizen om zuurstof te krijgen. Voor Taussig ‘ s blauwe baby patiënten betekende deze extra opening het verschil tussen leven en dood.
Taussig zag een mogelijke oplossing bij een andere hartafwijking. Bij patiënten met een patente ductus arteriosus sluit de DA niet goed. Bij een normale patiënt veroorzaakt dit te veel bloed om naar de longen te worden gefietst; maar bij een cyanotische patiënt, zou de patent ductus arteriosus uiterst nuttig zijn. In 1939, Dr. Robert Gross corrigeerde een patent ductus arteriosus door deze verbinding te verbreken. In Taussig ‘ s gedachten, als je een kanaal kon verwijderen, Waarom kon je er dan geen maken? Taussig vroeg Gross om zijn hulp, maar hij was niet geïnteresseerd in het ontwikkelen van een procedure. In 1942 voerde Dr. Alfred Blalock de patent ductus arteriosus ligatie uit bij Johns Hopkins, en Taussig was in de volgepakte galerie om de operatie te bekijken. Daarna, ze zorgde ervoor om hem te feliciteren, maar bood ook een uitdaging:
“Dr. Blalock, you’ ve done a very nice job closing this ductus; waarom kun je geen ductus bouwen?… Voor sommige van onze cyanotische kinderen, zou het een leven voor hen betekenen.”
dit leidde tot de serendipitous samenwerking tussen Dr.Taussig, Dr. Blalock, en Vivien Thomas, Dr. Blalock ‘ s chirurgisch technicus. Dr. Blalock en Thomas werkten aan chirurgische procedures om diermodellen van pulmonale hypertensie te maken, waarbij technieken betrokken waren die vergelijkbaar waren met die nodig waren bij Taussig ‘ s patiënten. Vivien Thomas herinnert zich hun eerste ontmoeting in zijn autobiografie:
“Helen beschreef hartstochtelijk haar patiënten en hun benarde situatie en dat er geen bekende medische behandeling bestond. Ze ging verder met te suggereren dat hun enige hoop was een soort van chirurgische aanpak om ‘krijgen meer bloed naar de longen, als een loodgieter verandert de leidingen rond.””
de eerste operatie werd uitgevoerd in november 1944, op een cyanotisch 15 maanden oud kind. Niemand verwachtte dat deze operatie zou werken. Het was een ongelooflijk delicate, ingewikkelde procedure, waarbij de longslagader werd verbonden met een systemische slagader met zuurstofrijk bloed. Vivien Thomas was de enige die de hele procedure had uitgevoerd, en hij had geoefend op honden met vaten die twee keer zo groot waren als het zieke kind.
in de onmiddellijke nasleep leek het te hebben gewerkt; de huid van het kind werd roze en de longbloedstroom werd hersteld. Maar het kleine meisje stierf tijdens een follow-up operatie twee maanden later. Na nog twee succesvolle operaties schreven Blalock en Taussig hun resultaten op en publiceerden “the Surgical Treatment of Misformations of the Heart” in het mei 1945 nummer van de Journal of the American Medical Association.Helaas werd Thomas niet opgenomen als coauteur en kreeg hij geen publieke erkenning voor zijn cruciale rol in de ontwikkeling van de techniek. Als een zwarte man in de jaren 1940, werd hij opzij geschoven, zijn heldhaftige daden vergeten in de nasleep van hun succes. Maar laten we heel duidelijk zijn: hoewel Taussig de operatie voorstelde en Blalock het uitvoerde, zou de operatie nooit hebben plaatsgevonden zonder Thomas ‘ rigoureuze onderzoek en chirurgische expertise.**
Taussig, samen met Dr. Blalock, reisde door Europa en de Verenigde Staten het geven van lezingen en het onderwijzen van chirurgen de nieuwe techniek. In 1954 was de operatie een standaardbehandeling voor baby ‘ s met tetralogie van Fallot, en is nu bekend als de Blalock-Thomas-Taussig shunt. Deze procedure gaf kinderen met een fatale aangeboren hartafwijking een tweede kans op leven. Tegenwoordig is de methode vrij standaard en heeft het een zeer laag sterftecijfer (<3%).
na haar werk aan het syndroom van de blauwe baby hield Taussig het ongelooflijk druk. Ze schreef een leerboek; ze vervolgde haar onderzoek naar aangeboren hartafwijkingen; ze hielp bij de oprichting van het Sub-Board van pediatrische cardiologie, waardoor pediatrische cardiologie een specialiteit werd die losstaat van volwassen cardiologie. In 1959 werd ze benoemd tot hoogleraar kindergeneeskunde aan de Johns Hopkins University.
maar Dr. Helen Taussig had meer werk te doen.Eind jaren vijftig was er in heel Europa een epidemie van kinderen met ernstige defecten in de ontwikkeling van ledematen. Deze kinderen hadden verkorte of afwezige armen en benen, een aandoening die bekend staat als Phocomelia syndroom. Een voormalig Medisch fellow vertelde deze hachelijke situatie aan Taussig, en ze ging naar Duitsland om te helpen bij het onderzoek naar de onderliggende oorzaken van deze aangeboren afwijkingen. Door middel van haar studies hielp Taussig bij het vaststellen van de teratogene effecten van thalidomide tijdens de zwangerschap. Thalidomide werd op de markt gebracht als een kalmerend middel, en veel vrouwen hadden de drug genomen om ochtendziekte en misselijkheid geassocieerd met zwangerschap te bestrijden. De gevolgen van het gebruik van thalidomide tijdens de zwangerschap waren onbekend, omdat het in de jaren vijftig niet standaard was om geneesmiddelen te screenen op effecten op de ontwikkeling van de foetus. Het medicijn werd vrijgegeven als vrij verkrijgbare medicatie in 1957. Aan het begin van de jaren zestig waren duizenden baby ‘ s geboren met aan thalidomide gerelateerde aangeboren afwijkingen, en slechts 40% van deze kinderen overleefde.Na haar terugkeer naar de Verenigde Staten in 1962 publiceerde Taussig haar bevindingen en getuigde voor het American College Of Physicians and Congress over de gevaren van thalidomide. Dankzij Taussig ‘ s onderzoek en overtuigende getuigenis werd thalidomide nooit goedgekeurd in de Verenigde Staten. Haar werk spoorde President Kennedy en de FDA ook aan om nieuwe drugstestprogramma ‘ s te ontwikkelen om de effecten van geneesmiddelen op aangeboren afwijkingen te analyseren.Hoewel ze officieel met pensioen ging bij Hopkins in 1963, zette ze haar onderzoek voort en was ze een onvermoeibaar pleitbezorger voor pediatrische cardiologie. In 1964 overhandigde president Lyndon Johnson haar de Medal of Freedom voor haar werk in de behandeling en preventie van hartziekten bij kinderen. In 1965 werd ze de eerste vrouw en eerste pediatrische cardioloog die als voorzitter van de American Heart Association diende. Ze werd verkozen tot de National Academy of Arts and Sciences in 1976.Taussig overleed na een tragisch auto-ongeluk in 1986, vlak voor haar 88e verjaardag. Als vrouw in de wetenschap liet ze een onuitwisbaar stempel op de wereld achter. Taussig groeide op in een land waar “…het niet de moeite waard was om vrouwen te onderwijzen omdat ze zouden trouwen en hun medicijnen zouden opgeven.”Taussig bewees deze ongefundeerde veronderstellingen verkeerd, en staat als een krachtig rolmodel voor het onderwijs en de vooruitgang van vrouwen in de wetenschap.
*dit is eigenlijk een interessant verhaal. Johns Hopkins University School Of Medicine werd voor een groot deel opgericht op donaties van vrouwelijke filantropen, wiens monetaire giften afhankelijk waren van de aanvaarding van vrouwen aan de Medische School.
**helaas kan ik het volledige verhaal van Vivien Thomas niet in dit artikel behandelen. Maar ik moedig je aan om deze recensie te lezen en de HBO-film te bekijken gebaseerd op Thomas’ autobiografie, iets wat de Heer heeft gemaakt.