limonit (wymawiany „lime-on-ite”) jest rudą żelaza podobną do bardziej znanych tlenków żelaza, hematytu i magnetytu. Często tworzy się, gdy istniejące złoża tych innych minerałów reagują z wodą w reakcji utleniania, przekształcając tlenek żelaza w wodorotlenek żelaza. Przerywa to regularną strukturę krystaliczną i otwiera mikroskopijne szczeliny, które zatrzymują inne cząsteczki wody w miejscach, w których nie mogą reagować chemicznie i wiązać się z atomami żelaza. Woda wchodząca w skład struktury molekularnej w ten sposób nazywana jest „wodą krystalizacji”.
limonit można zmielić, aby uzyskać pigment żółty ochra, znany z prehistorycznych malowideł jaskiniowych. Ta próbka z kolekcji mineralnej muzeów ma żółty limonit na brązowym goetycie, inną formę wodorotlenku żelaza.
Zdjęcie: © Saffron Walden Museum.
naukowo limonit nie spełnia kryteriów „prawdziwego” minerału, który musi mieć spójny wzór chemiczny i molekularną strukturę krystaliczną. Ponieważ limonit tworzy się jako zamiennik kilku innych minerałów, oznacza to, że struktura krystaliczna nie jest spójna. Różnice w oryginalnym minerale, związkach rozpuszczonych w wodzie i środowisku, w którym się tworzy, oznaczają również, że względne ilości tlenku żelaza, wodorotlenku żelaza i wody krystalizacji również nie są stałe.
te kawałki limonitu były pierwotnie kawałkami granatu z kamieni szlachetnych. Bogata w żelazo woda filtrująca przez te kamienie zastąpiła oryginalny minerał granatu limonitem, zachowując kształt.
Zdjęcie: Eurico Zimbres FGEL / UERJ CC BY-SA 2.0 br (Wikimedia Commons)
limonit może mieć dowolny kolor od bogatej żółtej do ciemnobrązowej i był używany historycznie do produkcji żółtego pigmentu ochry, który jest nadal produkowany w ten sposób na Cyprze. Pomimo tej zmienności barwy, łatwym sposobem odróżnienia jej od hematytu jest „test smugowy”. Można to wykorzystać do oddzielenia wielu minerałów, które mogą wydawać się podobne do oka, poprzez pocieranie minerału wzdłuż kawałka nie szkliwionej białej porcelany. Limonit pozostawia smugę żółto-brązową, podczas gdy hematyt wytwarza smugę czerwoną.
dwie różne formy hematytu, obie pozostawiając rdzawoczerwoną smugę.
Zdjęcie: KarlaPanchuk (Wikimedia Commons)
jest to łatwo rozpoznawalna postać tlenku żelaza, hematytu. Zaokrąglona, bulwiasta forma jest opisana jako „botryoidalna”, co oznacza winogronopodobne w języku greckim.
Zdjęcie: © Saffron Walden Museum
– James Lumbard, Oficer Nauk Przyrodniczych.